異世界で魔族が全滅してるらしいが、俺は普通にゴルフしてるだけ ～無能扱いされた男が 、距離だけで世界を変える話～

29 修正のパー

ガルドの家に帰ってきた瞬間、美味しそうな匂いが鼻につく。

煮込みの湯気。焼き目の香ばしさ。刻んだ草の青い匂い。  
戦場の焦げた匂いでも、工房の金属の匂いでもない。ちゃんと生活してる匂いだ。こういう匂いを嗅ぐと、人は勝手に「今日も生きた」って思える。

「おかえりなさいませ。昼食ができてます」

ローナがいつもの顔で言う。  
この“いつも”が最近やたら強い。強いってのは、派手な剣でも魔法でもなく、同じように昼が来ることだ。

「……ただいま」

ガルドが当たり前みたいに言った。

（今の、聞いた？）

俺は心の中で拍手した。  
本人は気づいてないふりだ。距離の人は、こういう距離の縮まり方に弱い。弱いのに、なんで弱いのか分かってないところが一番弱い。

「待ってました！」

リリアーナ姫が机の前で立ち上がる勢いで言った。目が輝いている。  
そして――よだれ一歩手前。

（わんちゃんかな？）

「失礼ですわ！」

反射でツッコミが返ってくる。聞こえてたのか、俺の心の声。  
姫の距離感、たまに壁を貫通してくる。

梁の上からシルフィが降りてきて、机の上でふわふわする。

「ごはん」
「ごはん！」

「君は完全に犬だね」

「ちがう」
「妖精」

「妖精犬」

「ちがう！」

（今日も平和だ）

「いただきます」

俺たちは、手を合わせる。  

スープを一口。  
あったかい。腹の底に灯りがともる。パンはふわっとして、噛むと甘い。肉は柔らかくて、噛むたびに香りが戻ってくる。

「うまい」

俺が言うと、ローナは少しだけ嬉しそうに目を細めた。  
ガルドはフォークを動かしながら、ぼそっと言う。

「……問題ない」

（最大評価きた）

姫はパンをちぎって、もぐもぐして、目を輝かせた。

「幸せですわ」

「幸せが口から漏れてる」

「漏れます」

シルフィが頷く。

「しあわせ」
「ぬくい」

「それ味の感想じゃなくて人生の感想だよ」

昼食は、世界を丸くする。  
食べ終えたあとの空気がふわっと柔らかくなって、誰も急がない。急ぐ理由が、今ここにはない。

⸻

芝域に出ると、風は穏やかだった。

木々が揺れ、土が匂い、木漏れ日が地面に模様を落とす。  
芝は生きている。踏まれても戻る。揺れても折れない。  
こういう場所に立つと、戦いのことも魔族のことも、いったん遠くなる。遠くなるからこそ、見えるものがある。

庭師たちが作ったパターコースが三つ並んでいた。全部パー3。  
カップには赤い旗。風でひらひらしている。

「パターゴルフ場できたね」
俺が言うと、ガルドが頷いた。

「ああ、とりあえず三つ」
「庭師に作らせた」

「全部パー3？」

「……ああ」
ガルドは頷く。
「ナオキが言った通りのコースだ」

（仕事が早い。距離の人、土木も動かすのか）

姫が胸を張る。

「わたし、初めてパーを取りました」

「え？　本当かなぁ」
俺が笑うと、ガルドも言った。

「……信じられん」

姫が即座に噛みつく。

「はー？」
「そんなに言うなら勝負です！」

ローナがくすっと笑う。

姫は言う。

「ローナさんもです」

「わたしは……」
ローナが困ったように首を振る。
「やったことがないので」

「コツを掴めば簡単です」
姫は自信満々だ。
「教えます」

（姫がもう教える側に……）

俺がぽつりと呟くと、姫がにこっと笑った。

「何か言いました？」

「いや……」

シルフィが言う。

「姫、つよい」

ガルドが、小さく笑った。

「……ふっ」

姫が即座に反応する。

「ガルドもですよ」

「え？」

「いま、わたしを笑いました」
姫は真顔だ。
「王家を愚弄するなど許しません」

「理屈が飛んだな」
俺が言うと、ガルドは諦めたように言った。

「……やるしかない」

右手の拳を握る。  
その動きが、ほんの少しだけ固い。俺は見逃さない。

（あ、やっぱりその手、何かある……）

そのとき、芝域の端から声がした。

「おいおい、揃ってるな」

ドランだ。

工房主ドランがパターを三本、抱えてきた。いや、四本だ。

「姫様用は特別だ」
ドランが言う。

姫に渡された一本は、装飾が控えめで、品がある。王家仕様。  
ローナとガルドに渡された二本は質素だが、握ると手に吸い付く。  
そして俺の一本は、見た目が一番地味なのに、なぜか一番重心が落ち着いている。勝手に俺のパターが強化された。

「こんなこともあろうかと、だ」
ドランが言った。

「どんなことだよ」
俺が突っ込むと、

「王家の気まぐれだ」
ドランが即答した。

姫が微笑む。

「気まぐれではありません」
「必然です」

（姫の圧、強い）

昼下がりの芝域。
風がやわらかく抜けて、木漏れ日が芝に細い模様を落としている。  
俺はパターを肩に乗せたまま、三人の顔を順番に見た。

リリアーナ姫は真剣な顔でパターを握っている。  
ローナは少し緊張して、でも興味が勝っている顔。  
ガルドは腕を組んで、遠くを見る癖を我慢している顔。

シルフィは俺の肩でふわふわしながら、短く言った。

「点数」
「だいじ」

「そう、点数」
俺は頷いた。
「みんなさ、パーとかバーディとか言ってるけど、意味は分かってる？」

姫が胸を張る。

「分かっています」
「パーが一番よいのですわね」

「惜しい」
俺は笑った。
「リリアーナ姫、惜しい」

「はー？」
姫の眉がぴくっと動く。
「惜しいとはなんですの」

ローナが小声で言う。

「姫様、怒ると芝が……」

「怒ってません！」

シルフィがぼそっと言った。

「怒ってる」

「怒ってません！」

（妖精、火力高いな）

ガルドが低く言う。

「……説明しろ」

「はいはい」
俺は咳払いして、芝を指さした。

「まずパーってのは、鳥じゃない」
「基準。想定通り。無理してない状態」
「“同等”“適正”って意味だ」

姫が首をかしげる。

「鳥ではない……？」
「では、なぜ皆、そんなに喜ぶのです？」

「喜ぶっていうか」
俺は言葉を探す。
「ゴルフって、基本的に失敗するんだよ」
「だから“想定通りに戻せた”だけで嬉しい」

ガルドが眉をわずかに動かす。

「……失敗が前提？」

「そう」
俺は即答した。
「ボールは小さいし、穴も小さいし、芝は嘘つかないし」
「人間の方が嘘つく」

ローナが苦笑する。

「耳が痛いです」

シルフィが頷く。

「人間」
「よく、うそ」

「うるさい」

姫が腕を組む。

「つまり」
「失敗しても良いのですか？」

「むしろ失敗する」
俺は笑った。
「だから“修正するゲーム”なんだよ」

姫の目が少しだけ柔らかくなる。

「修正……」
「素敵ですわ」

（姫、いいところ拾うな）

「で、パーより一つ悪いのが――ボギー」
俺が言うと、姫が露骨に嫌な顔をした。

「悪い響きですわ」

「悪い」
シルフィが即答する。

「即答すな」

俺は続ける。

「ボギーはね、昔は“化け物”みたいな意味から来てる」
「bogeymanってやつ」
「要するに“うわ、出た”って感じ」

ローナが小さく身を縮める。

「こわい……」

「でも大丈夫」
俺は手を振る。
「ボギーは“やっちまった”の中では軽い」
「パーより一つズレただけ」

ガルドがぼそっと言った。

「……一つのズレは、積むと崩れる」

「そう」
俺は頷く。
「だから修正する」
「ボギーを打ったあとに、落ち着いてパーに戻す」
「それが一番かっこいい」

姫が真顔で言う。

「では、いつもボギーばかりのわたしが今日パーを取れたのは――」

「すごい」
俺は即答した。
「だから、たまたまラッキーじゃないかって疑ってる」

「はー！？」
姫が噛みつく。

ガルドが淡々と言う。

「……信じられん」

ローナが笑う。

「姫様、可愛いです」

「可愛くありません！」

（いつもの流れ）

俺は話を戻す。

「で、ボギーが二つ悪いとダブルボギー」
「三つ悪いとトリプルボギー」
「ここまで来ると、だいたい“無理した”か“考えすぎた”」

シルフィが言う。

「やりすぎ」
「だめ」

「そう」
俺は頷く。
「力むと大体そこに落ちる」

姫が眉をひそめる。

「……わたし、さっき怒りかけました」

「それもボギー寄りです」
俺が言うと、姫が睨む。

「何か言いました？」

「いや……」

ローナがくすっと笑った。

「姫様、ボギーも可愛いです」

「ローナさんまで……！」

ガルドが小さく言う。

「……修正は大事だな」

（距離の人が、人生の話し始めた）

「じゃあ、良い方ね」
俺はパターを軽く持ち上げた。
「パーより一つ良いのがバーディ」

姫が少し顔を上げる。

「小鳥ですわね」

「正解」
俺は頷く。
「軽やかに一つ得した感じ」

シルフィが跳ねる。

「小鳥」
「ぴょん」

「で、二つ良いのがイーグル」
俺は少しだけ声を落とした。

ガルドが反射的に遠くを見る。  
姫もローナも、なぜか黙る。  
シルフィは、両手を広げた。

「たか」

俺は頷く。

「鷹だ」
「高く、遠く、強く」
「決定打ってやつ」

姫が小さく息を呑む。

「……格好いいですわ」

「でもな」
俺はここを強く言う。
「イーグルが一番大事ってわけじゃない」
「ゴルフは、イーグルを狙うゲームじゃない」

姫が首を傾げる。

「……では、何を狙うのです？」

俺は芝を見下ろした。

「修正だよ」
「ボギーでも崩れない」
「ミスしても戻せる」
「それが一番強い」

ガルドが、静かに言った。

「……距離も同じだ」
「外したら、戻す」
「近づきすぎたら、離す」

ローナが頷く。

「料理も……焦がしたら、次は火を弱くします」

「それ」
俺は笑った。
「それがゴルフだ」

シルフィが頷く。

「なおき」
「まとめ」
「うまい」

「まとめたつもりはないけど……あはは」

姫がパターを握り直す。

「では」
「わたしは今日、ボギーを恐れずに打ちます」

「いいね」
俺は頷く。
「失敗してもいい」
「芝は嘘をつかないから、修正できる」

姫が少し笑う。

「……芝が先生ですわね」

「先生はシルフィもいるけどな」

シルフィが胸を張る。

「先生」
「すき」

ガルドがぼそっと言う。

「……先生役が多いな」

「あなたも先生ですよ」
姫が即答する。
「距離の先生です」

ガルドが固まる。

「……俺は」

「はい、では行きましょう」
姫が勝手に締める。

俺は笑ってパターを地面に置いた。

「じゃあ、今日の目標」
「一回ミスして、一回修正する」
「それができたら、勝ち」

シルフィが言う。

「修正」
「だいじ」

「そう」
俺は芝を踏みしめて息を吐いた。

「ゴルフは、失敗を前提にして」
「静かに直すゲームなんだよ」

そして、打順が決まった。
姫→俺→ローナ→ガルドの順番だ。自然な流れだった。

「勝負、ですわ」
姫が言う。

「勝負だな」
俺が言う。

ガルドは短く。

「……うむ」

⸻

一番ホール。

素直な直線。わずかに下り、最後に少し上る。赤い旗が風で揺れている。  
優しいホールだ。初手としては最高。余計なことをしなければ入る。

姫が構える。

「見ていてください」

パターのヘッドが芝をかすめる。  
コロコロ……真っ直ぐ伸びる。  
最後の上りで少し減速して、惜しくも外れた。

姫が芝を睨む。

「芝が悪さしました」

「芝のせいにするな」
俺が言うと、シルフィが頷いた。

「しば、わるくない」

次、俺。

軽く打つ。  
コロコロ……ストン。

「……！」
姫が悔しそうに拍手する。
「今の、普通にすごいですわ！」

「普通に転がしただけだよ」

ローナ。

肩が上がっている。緊張が見える。  
姫が横で言う。

「押すように」
「優しく」

ローナが頷き、打つ。  
コロコロ……止まる。

「すごいです！」
姫が褒める。
「今の、いいです！」

ガルド。

静かに構える。  
打つ。  
カップに寄る。

「……問題ない」
ガルド。

（また最大評価）

結果。

姫、ボギー。
俺、バーディ。
ローナ、ダブルボギー。
ガルド、パー。


⸻

二番ホール。

難易度が上がる。軽い曲がりと、途中の段差。まっすぐ打つと勝手に右へ逃げる。  
距離だけじゃなく、性格がいるホールだ。

姫が攻めて外す。

「これは……！」
姫が芝を睨む。
「うっ……また芝が……」

「芝のせいにするな（二回目）」
俺が言う。

ローナがくすっと笑った。

「姫様、可愛いです」

「可愛くありません！」
姫が赤くなる。

ガルドが淡々と言う。

「……右に逃げる」

（距離の人、転がりも読むのか）

俺はローナにだけ一言。

「強く打たない」
「下りで勝手に行く」

ローナが頷く。

姫も真似してうまくいく。  
ガルドは相変わらず淡々と寄せる。  
ここまでで、姫は負けたくない顔、ローナは楽しくなってきた顔、ガルドは無表情だが参加している顔。俺は普通に楽しい。

三番ホールへ。

結果。

姫、ボギー。
俺、バーディ。
ローナ、ボギー。
ガルド、パー。

⸻

三番ホールは、一番美しい場所だった。

木漏れ日が揺れ、風が静かに抜ける。芝の色が少しだけ濃く、影の線が柔らかい。  
カップは少しだけ遠い。でも怖くない距離。

（ここだな）

俺は構える。

打つ。  
コロコロ……ストン。

「……イーグル！」
シルフィが跳ねる。

姫が両手を頬に当てる。

「1打で入れるなんて……ああん、すごいですわー！」

「言い方」
俺が言うと、姫は赤くなる。

ローナが笑顔で言った。

「さすがです」

ガルドは小さく。

「……あの距離を、信じられん」

ローナは惜しくもカップ手前。

「難しいです……」

芝の上を、風がすっと抜けた。
次はリリアーナ姫の番だ。

赤い旗がひらりと揺れて、カップの縁が小さく光る。  
姫はパターを握ったまま、真剣な顔でそこを見つめていた。

「……距離」

ぽつり。

隣でガルドが腕を組む。

「……落ち着け」
「強く打つな」

「分かっています」
姫はきっぱり言う。
「これは、王家の勝負ですわ」

（勝負の種類が違う気がする）

ローナが小声で。

「姫様、がんばってください……！」

シルフィが俺の肩でふわふわしながら言った。

「いける」
「ちょうど」

姫が構える。  
素振りは一回。呼吸は浅くない。  
芝を信じて、ただ押すように打つ。

コロコロ……。

玉はまっすぐ伸びて、上りで少しだけ減速して――

ストン。

カップイン。

一瞬、静かになってから、姫が跳ねた。

「……っ！」

次の瞬間、両手をぎゅっと握って叫ぶ。

「やりました！」
「パーですわ！」

ローナがぱっと笑う。

「すごいです、姫様！」

ガルドが視線を逸らしながら言った。

「……問題ない」

（最大評価だ）

シルフィがくるっと回る。

「ないす」
「ぱー」

姫は胸を張って俺を見る。

「見ました？」
「これが、修正ですわ」

「えらいえらい」
俺は拍手した。
「芝の先生、喜んでるよ」

姫は得意げにカップを見つめて、もう一度だけ笑った。

そして、最後はガルド。

カップ手前。  
コツンと打てば入る。  
“距離の人”なら、ここは一番簡単なはずだ。

――なのに、打てない。

ガルドの右手が止まっていた。  
握ろうとして、わずかに震える。

俺は気づいた。

「大丈夫か？」

「問題ない」

いつもの言葉。  
でも今日は、少しだけ違う。

ガルドはパターから右手を離した。  
左手だけで握り直す。

構える。  
静かに。  
そして打つ。

コロコロ……ストン。

カップイン。

いい音が響いた。

その音が、やけに胸に残った。  
勝負の音じゃない。  
“生きてる”音だ。

ローナが、その右手を見ていた。

「……ガルドさん」
「その右手……」

ガルドは一拍置いて言った。

「ああ」
「昔、怪我をした」
「少女を魔族から助けて」

ローナの顔が赤くなる。

震える声で言った。

「……その少女は」
「わたしです！」

一瞬、世界の音が消えた。  
風だけが芝を撫でる。  
旗だけがひらひら揺れる。

ローナがガルドに抱きついた。

「ずっと……」
「ずっと、お礼を言いたかった……！」

ガルドは言葉が出ないまま、そっと抱き寄せた。

右手ではない。左手で。  
でも、その抱き方は不器用で、優しかった。

距離の人が、距離を捨てた瞬間だった。

姫がぼろぼろ泣いた。

「今日は……！」
鼻声で叫ぶ。
「今日は宴です……！！」

「急だな」
俺が言うと、

「急です！」
姫が泣きながら言う。
「だって……幸せなんですもの……！」

走ってきたドランが目を光らせる。

「宴だと？」
「……金が動くな」

「料理、音楽、城を開きます！」
姫が即答する。
「お父様に宝箱を開けさせます！」

（姫、勢いが強い）

シルフィが言った。

「ないす」
「しょっと」

俺は喉の奥が熱くて、笑うしかなかった。

⸻

その夜、城で音楽が鳴った。

宴という舞踏会だった。  
ドレス姿のローナは、光の中で揺れていた。  
ガルドは落ち着かない顔をしているが、逃げない。逃げないだけで、この人は頑張っている。

王様は長い話をした。  
俺を褒め、ガルドを褒め、庭師を褒め、ドランを褒め、芝域を褒め、最後に自分のことを褒めた。

シルフィが耳元で言う。

「王様」
「話」
「ながい」

「だな」
俺が頷くと、ガルドも頷く。

再び軽やかな音楽が始まる。

ドレスを着たローナは美しく、みんなの注目を集めていた。

普段のエプロン姿とはまるで違う。  
布は静かに波打ち、肩口の刺繍が光を拾う。髪は丁寧にまとめられていて、首筋が白い。顔を上げるたび、彼女は少しだけ照れたように笑う。

「……似合いますね」

俺が言うと、ローナは小さく目を伏せた。

「ありがとうございます」
「でも……慣れません」

その横で、ガルドは立っていた。

鎧は装備してない。剣もない。  
それでも姿勢だけで、彼が“守る人”だと分かる。  
ただ――今日は、その足が少しだけ落ち着かない。

姫がぱっと前へ出て、両手を叩いた。

「さあ！」
「踊りましょう！」

場がわっと沸く。

ローナが一歩引きそうになるのを、ガルドが見た。  
ほんの一瞬、迷うように視線を落として――それから、左手を差し出した。

「……手を」

短い言葉だった。

ローナが驚いて目を丸くする。  
その手を取っていいのか、取ったら何が変わるのか、分からない顔。

ガルドは視線を逸らしたまま言った。

「……距離が、必要だ」

（そこで距離って言うのかよ）

ローナの唇がふっと緩む。

「……はい」

彼女はそっと、ガルドの手に手を重ねた。

ガルドの手は大きい。  
戦うための手だったはずなのに、今日は震えていない。  
握りしめるでもなく、離すでもなく、ただ支える。

音楽に合わせて、二人は一歩、踏み出した。

最初はぎこちない。  
足が合わない。  
一拍ずれて、また戻る。

でも、戻る。

ガルドは力で引かない。  
ローナは怖がらない。  
二人はただ、同じリズムを探している。

まるでパターの距離感みたいだった。

強く打たない。  
焦らない。  
外れたら、もう一度。

ローナのドレスがふわりと揺れて、蝋燭の光を受けて白く光る。  
ガルドの視線が一瞬だけそこに落ちて、またすぐ前を向く。

姫が拍手をして、涙目で見つめていた。

「……尊いですわ……」

シルフィが言う。

「きれい」
「ローナ」
「あぶなくない」

俺はふっと息を吐いた。

「ああ」
「守られてるな」

姫が俺の横に来て、そっと言った。

「ナオキさん、ありがとうございます」
「あなたが来てから……すごく幸せです」

「え？」
俺は困った。
「いや、俺は……」

姫は笑う。

「はい」
「ゴルフしてるだけ」
「それでいいのです」

俺は頭を掻いた。

「あはは」

シルフィが言う。

「ナオキ」
「セリフ」
「言われた」

姫と俺は笑った。

宴は続いた。  
芝の上で始まった距離が、今夜は音楽の中で結ばれていく。

そして明日もきっと、芝は嘘をつかない。