異世界で魔族が全滅してるらしいが、俺は普通にゴルフしてるだけ ～無能扱いされた男が 、距離だけで世界を変える話～

30 打ちっぱなし場で、王様が全力だった。

朝の空気は、澄み切っていた。

夜の名残をわずかに残した冷たい風が、草原を低く撫で、若い葉の先を揺らしていく。
太陽はすでに高く、雲一つない空を白く照らしていた。
光はやさしく、しかし確かに力強い。

その空を、小さな影が舞っていた。

妖精シルフィだ。

羽は透き通り、朝の光を受けて淡くきらめく。
飛ぶたびに、空気がくすぐったそうに揺れ、小鳥たちがそれにつられるように鳴き声を重ねた。

「きれい」
「いいあさ」

妖精はそう呟きながら、風に身を任せる。
草の香り、湿った土の匂い、そして――

「……くすぐったい」

鼻をくすぐる、独特の香り。

硫黄だ。

妖精が視線を下げると、そこには温泉の村が広がっていた。

白い湯気が立ちのぼり、木造の建物の間を縫うように漂っている。
村の中央には、大きな樽がいくつも並び、そのひとつの前で少女が杖を構えていた。

魔法使いエルネス。

落ち着いた表情で、ゆっくりと杖を振る。
魔法陣が淡く浮かび上がり、温泉源から湯が持ち上がる。

水ではない。
湯だ。

重みを持った温泉が、ふわりと空中に浮かび、そのまま樽の中へと注がれていく。

「おお……」
「すげえ……」

村人たちが、思わず声を漏らす。

「どうするんだと思ったら……」
「まさか、運ぶとはな」

少し離れた場所で、冒険者たちがその様子を見ていた。

剣士ブロックが腕を組み、感心したように唸る。
弓使いカイは目を細め、半ば呆れたように笑った。

「温泉を樽に入れる発想はなかったな」

エルネスは杖を下ろし、小さく微笑む。

「これで、いつでもぬくぬく、です」

その声は静かで、どこかのんびりしている。
だが、魔力の制御は完璧だった。

妖精がふわりと近づく。

「エルネス」
「おんせん」
「すき」

エルネスは驚いた様子もなく、視線だけ向ける。

「ええ」
「魔力の回復が、早いですから」

それは理屈としても、きちんと筋が通っていた。
温泉は身体だけでなく、魔力の流れも整える。
魔法使いにとって、これほど理にかなった回復手段はない。

妖精は満足そうにくるりと回り、再び空へ飛び上がった。

次は、いつもの巡回パトロールだ。

森へ。

木々の間を抜け、苔の匂いを嗅ぎ、風の流れを確かめる。

「いない」
「いない」

妖精は何度も森を回る。

昔は、もっといた。
枝の陰、岩の裏、地の奥。
どこにでも魔族の気配があった。だが……。

「……へった」
「まぞく、へった」

嬉しそうに呟く。

しかし、その瞬間だった。

森が――鳴った。

バキリ、と太い枝が折れる音。
ドン、と地面が踏みしめられる衝撃。
風が乱れ、小動物たちが一斉に逃げ出す。

妖精は、その場で凍りついた。

「……？」

影が、動く。

木々の向こう、闇を引きずるように、巨大な何かが姿を現した。

魔族。

一体だけ。

だが、これまで見てきたどの個体よりも――大きい。

黒く、歪んだ身体。
角はねじれ、目は鈍く光り、地面を踏みしめるたびに森が軋む。

「……へった」
「でも……」

妖精の声が震える。

「でかい……」

魔族は少なくなった。
確かに、数は減った。

だが、残ったものは――
より強く、より重く、より危険な存在だった。

妖精は、はっとして身を翻す。

「しらせる」
「はやく」

羽を震わせ、全力で空へ飛び出す。

背後で、森がさらに折れ、闇が動く。

――魔族は減った。
だが、終わったわけではない。

世界は、まだ油断を許してはいなかった。


◇


城下町の市場は、朝からうるさい。

良い意味で。

「大根だよ！　土の匂いがまだ残ってる！」  
「魚！　今朝のだ！　目を見ろ、目を！」  
「香辛料！　ちょい足しで人生変わるぞ！」  
「果物！　酸っぱさは正義だ！」

呼び込みの声が重なって、空気が揺れる。  
鍋の湯気、焼き肉の脂、切った柑橘の香り、乾いた胡椒の刺激。  
ここには戦場の匂いがない。代わりに「今日を生きる匂い」がある。

俺はローナの買い物籠を覗き込みながら言った。

「ねえローナ、これ全部今日食うの？」

「いいえ」
ローナは涼しい顔で言う。
「でも、燃えなかった日は多めに買えます」

現実が強い。

横でガルドが無言で荷物を持ち上げた。  
肉と野菜と水袋。普通に重い。

「重いの、俺が持つよ」

「……男の仕事だ」
ガルドは短く返す。

「その理屈、どこで覚えたの」

「……現場だ」

（距離の人は、生活も現場なんだよな）

ローナが小さく笑う。

「ガルドさんが持ってくださると、私の歩幅が安定します」

「歩幅？」
俺が聞くと、ガルドが頷く。

「……距離だ」

（全部距離に寄せてくるな）

買い物を終えて、俺たちは市場を抜ける。  
石畳の間を風が抜け、屋台の布がぱたぱた揺れる。  
子どもが走り、犬が吠え、商人が笑う。  
平和は、こんなふうに雑多で眩しい。

芝域に近づくと、足裏の感触が変わった。  
石から土へ、土から芝へ。  
柔らかいのに沈みすぎない。踏んでもすぐ戻る。

「……芝が当たり前の道になったな」
俺がぽつりと言うと、

「当たり前にした」
ガルドが言った。

「誰が？」

「……お前が」

（言い方が、急に真っ直ぐだな）

ローナが頷く。

「芝域を歩けるの、嬉しいです」
「荷物を落としても、割れませんし」

「現実が強い（二回目）」

⸻

芝域の外周に並ぶ屋台――その中に、見慣れた背中があった。

肩幅が広くて、腕が太くて、視線が金の匂いを嗅ぎ分ける背中。

「……ドランだ」

「おう」
ドランが顔を上げる。
「来たか、芝の人」

「芝の人って呼び方、定着したな」

「定着させた」
ドランは平然と言う。
「客が覚える」
「覚えたら買う」
「買ったら回る」

（商売が設計投資みたいな口調になってるぞ）

店は屋台じゃなかった。  
ちゃんとした“店”だ。看板まである。

――ゴルフ用品店。

中は人でぎゅうぎゅうだった。

貴族っぽい若い男、腹の出たおじさん、奥さま風のおばさん、楽しそうな若い女性までいる。  
みんな目が本気で、棚の商品を見てる。

「す、すごい……」
俺が呟くと、

「当然だ」
ドランが胸を張る。
「暇な貴族は金を使う」
「金は回る」

棚を見れば、確かに“よくもまあ”だ。

木製クラブ――アイアンがずらり。  
金属の玉、木製の玉、革の玉。  
布製のゴルフバッグ、玉を拭く布、クラブを磨く油、紐、留め具。  
全部“ゴルフ”という名の文化の部品だ。

「よく作ったな……」
俺が言うと、ドランが笑う。

「作ったんじゃない」
「回ったんだ」

（言い回しが好き）

俺は棚の端で、あるものに気づいた。

革の手袋。

薄いのに丈夫そうで、握りやすそうな形。  
指先が少しだけ繊細に作られている。

「……グローブだ」

「お」
ガルドが聞く。
「欲しいのか？」

「いや、別にっていうか、お金ないし、あはは」
反射で言ってしまった。

ガルドが俺の左手を見る。  
俺もつられて見る。

血豆。  
擦れ。  
小さな裂け。  
指の付け根が硬くなっている。

（……あ）

異世界に来て、夢中で振って、気づかなかった。  
俺、素手でずっとやってた。

ドランが肩をすくめる。

「客が言ったんだ」
「素手だと痛いってな」
「握りがズレるって」

「……たしかに」

ゴルフ雑誌の一文が頭に浮かぶ。

――繊細なタッチは素手の方がいい。  
――だが、フルショットではグローブが味方になる。

「俺、雑誌の言葉を鵜呑みにしてたわ」
俺が呟くと、ローナが不思議そうに聞く。

「ざっし……とは、ナオキさんの先生ですか？」

「先生っていうか……」
俺は笑う。
「偉そうに書いてある紙」

ガルドが低く言う。

「……紙に振り回されるな」
「距離を見ろ」

（それはゴルフの名言だな）

ドランが言う。

「買ってけ」
「大丈夫だ、芝の人」
「金は払わせない」
「宣伝費だ」

「いや、そこは払うよ」

「いい」
ドランは即答する。
「お前が強くなると、町が回る」
「回ったら俺が儲かる」

（本音が気持ちいい）

俺はグローブを手に取った。  
革がしっとりして、でも重くない。  
指を曲げると、自然に握る形になる。

「……いいな」

ガルドがぼそっと言う。

「……欲しいのか？」

「欲しいって言うと負けた気がする」

「何にだ」

「自分で買う」

ローナが笑う。

「負けてもいいと思います」
「怪我より、ずっと安いです」

（よし、金を稼いで買おう）

俺はドランにもう一つ聞いた。

「ティーアップなんだけど」
「砂だと毎回手間でさ」
「木製で作れない？」

ドランが眉を上げる。

「ドライバーを打つとき」
「玉を上げとく、あれか」

「そうそう、あれ」

「んなもん、すぐ作れる」
ドランは即答した。
「太さ違いでな」
「地面の硬さも違う」

（商人なのに、職人の顔になる）

ドランは机の上で作業する。
木材が測られ、切られ、研磨される。

「ほらよ」
ドランは俺に、ふわりと木製ティーをなげた。
「金はいらない、もう十本くらい持ってけ」

「ありがとう」

「礼なら鉱物で」
ドランがにやりとする。

「それが狙いね」

「当然だ」

⸻

店で買い物をした貴族たちが、ぞろぞろ外へ出ていく。

「どこ行くんだろ」
俺が呟くと、

「……芝だ」
ガルドが淡々と言った。

その通りだった。

芝域に向かって歩くと、見える。

打席がずらりと並んでいる。

打ちっぱなし。

まるで芝域の端に“並ぶ日常”が増えたみたいに、きれいに整列した打席がある。  
柵もある。玉の売り場もある。小さな札でルールまで書いてある。

「……いつのまに……」
俺は唖然とした。

ガルドも珍しく一拍遅れた。

「……さあ……」

受付で、庭師の頭――ミグルが腕を組んで立っていた。  
土と芝と汗の匂いがする、現場の顔だ。

「んだべ、そこさ」
ミグルが貴族に言う。
「玉、買ってけ」
「打席は順番な」
「怒るのは芝な。人じゃねぇ」

貴族が戸惑う。

「芝が怒る……？」

「怒るべ」
ミグルは真顔だ。
「踏み荒らすと、あとで戻らん」
「芝は嘘つかん」

（こいつ、世界観の理解が早い）

そこへ、ざわっと空気が変わった。

王様と姫が、家来を連れてやってきた。

王が笑う。

「がはは！」
「いいだろう！」

「素晴らしいです」
俺は素直に言った。
「完全に文化になってます」

姫がすぐに言う。

「ナオキさん」
「パターの次は、アイアンを教えてください」

王も乗る。

「わしも頼む」

「いいですよ」
俺は笑った。

ガルドがぽつりと言った。

「……平和だ……」

その言葉が、芝より柔らかく聞こえた。

俺たちは打席に立って、わいわいとレッスンを始めた。  
貴族たちが真似をして、失敗して、笑って、また構える。

芝域は、守る場所から、遊ぶ場所へ変わっていく。

その光景が眩しすぎて――  
俺は一瞬だけ、疑った。

（……平和すぎないか？）