異世界で魔族が全滅してるらしいが、俺は普通にゴルフしてるだけ ～無能扱いされた男が 、距離だけで世界を変える話～

31 湯を沸かすほどの熱い石

芝域の端、打ちっぱなし場だ。
アイアンを振っていたら、姫が急に肩を落とした。

「……疲れましたわ」

「え、まだ三球しか打ってないよ」
俺が言うと、姫は胸を張る。

「三球でも、王家は疲れます」

「王家は何で出来てるんだよ」

王様が、腕を回しながら言った。

「わしも、腕が重い」
「温泉でも入りたい気分だな」

「温泉、懐かしいですわね」
姫が頷く。

（温泉か……）
俺は心の中でそっと思う。
（できれば一人で行きたい）

その瞬間、ガルドが遠くを見たまま、ぽつりと言った。

「……あれは」

「なに？」
俺が聞くと、ガルドは芝域の奥を顎で示す。

芝の向こう、木々の影が濃くなるあたりに、ぽつんと離れ小屋がある。  
今まで気づかなかったのが不思議なくらい、そこだけ湯気が薄く揺れていた。

「……湯の匂いだ」

「え、マジで？」
俺が目を細めた瞬間、シルフィが跳ねた。

「ぬくい」
「ある」

「あるのかよ」
俺は笑って、みんなで歩き出した。

⸻

離れ小屋の前は、静かだった。

いや、静かというより、平和すぎて拍子抜けする空気だった。

木の桶が並び、湯気がふわっと上がっている。  
そこに足を浸けているのは――可愛らしい娘……いや、娘というか、のんびりしすぎて逆に強そうな魔法使い。

エルネスだ。

「……ぬくぬく」
エルネスは足湯の中で目を細めた。
「やばいです」
「魔力が……あふれちゃう」

横ではブロックが腕を組んだまま足を浸けている。

「よお、芝野郎」
ブロックが言う。
「お前も入れ」
「今日の芝は、ここだぞ」

「芝、ここじゃないからね」
俺が言うと、ブロックは笑った。

カイもいた。弓を脇に置いて、足湯で真顔になっている。

「……気持ちいい」
「戦場が遠くなる」

「戦場、遠くなるの大事だよね」
俺が言うと、カイは頷いた。

「だから、ここにいる」

（完全に合宿所だ）

「これ、どうやって温かいんですか？」
姫が興味津々で覗き込む。

王様もずいっと顔を近づける。

「わしも知りたい」
「湯は、沸かすのが面倒なのだ」

エルネスは杖を持ち上げた。  
派手な詠唱はない。動きもゆっくり。なのに、空気がふっと整う。

湯の中から、赤く光る石がふわりと浮かび上がった。

熱いのに、水は暴れない。  
ただ温度だけがそこにある。

「火魔法を与えた石です」
エルネスは淡々と言う。
「これで保温しています」
「ぬくぬくです」

「石で保温……なるほど」
王様が感心して頷く。

姫が目を輝かせた。

「すごいですわ」
「わたしも入ります」
「……ぬぎぬぎ」

「待つんだ、リリアーナ姫」
ガルドが即座に止めた。
「服はそのまま、足だけでいい」

「え？」
姫が固まる。

その隣で、王様がすでに上着を脱いでいた。

「わしは肩まで浸かりたい」

「陛下！」
家来が慌てる。

姫が王様を見る。

「お父様……」

王様が胸を張る。

「親子だな」

「似てますわね……！」
姫が顔を赤くする。

（この家族、ほんと似てる）

シルフィが俺の肩でふわふわしながら言った。

「ぬくい」
「しあわせ」

俺も足湯に足を入れた。  
確かに、ぬくい。  
世界が少しだけ丸くなる温度だ。

そのとき、ふわっと風が変わった。

シルフィがぱっと立ち上がる。

「まぞく」
「へった」

「最近ほんと出ないよな」
俺が言うと、ガルドが小さく頷く。

「……平和すぎる」

エルネスは足湯の中で目を細めたまま言う。

「平和は、回復が早いです」

「結論が回復なんだな」
ブロックが笑う。

だが、シルフィの様子が変わった。

羽が震える。
香りが苦くなる。

「おもいだした……」
「魔族、へった、でも」
「でかい」

「え？」
俺が顔を上げた瞬間――

ガルドが立ち上がった。

足湯の縁から一歩出て、遠くを見る。  
いつもの“距離の目”だ。

「……千三百歩」

全員が固まった。

「巨大魔族が一体」
ガルドが続ける。
「こちらに向かっている」

足湯の平和が、一瞬で蒸発した。

「マジかよ」
ブロックが立ち上がる。
「規模が違う」

カイも弓を取るが、すぐに首を振った。

「遠すぎる」
「しかも、でかいのか……」

貴族たちの悲鳴が、芝域の方から遅れて聞こえてきた。  
気づいたのだ。平和の向こうに、質の違う影が来ていると。

俺も足湯から足を出した。

「……行くか」

「行きましょう！」
姫が勢いで立ち上がる。

「待て」
ガルドが即止める。
「足を乾かしてからだ！」


（ガルド、今日はずっとツッコミ役だな）

⸻

芝域に戻ると、空気がまるで違った。

さっきまで笑っていた貴族たちが、打席の後ろで固まっている。  
打ちっぱなしの打席が、急に“競技場”みたいに見えた。

俺が打席に立つと、視線が集まる。

（……見られながら打つの、慣れたな）

慣れた。  
でも、今日の相手は“でかい”。

ガルドが横に立つ。

「……方向、ここからやや西」
「風は追い風」

シルフィが肩で言う。

「いま」
「かぜ、いい」

俺はドラン製のカーボンシャフトのドライバーを握った。  
素振りを一回。  
呼吸を整える。

ティーアップは――木のティー。

ドランに頼んで作ってもらったやつだ。  
小さな木片が、芝の上にきちんと立つ。

そこに玉を置く。

構える。

（無理しない）
（当てるだけ）

振る。

カキィン。

乾いた音。  
玉は空へ。遠すぎて、俺にはすぐ見えなくなる。

ガルドが目を細めた。

「……当たった」

「よし！」

貴族たちが「おお！」と声を漏らす。  
姫が両手を握る。

だが、ガルドの表情が変わらない。

「……倒れていない」
「巨大すぎる」

「えええ！？」

王様が叫ぶ。

「当たったのに！？」

「当たっただけだ」
ガルドが冷静に言う。
「止まっていない」

遠くから――
低い、嫌な音がした。

ドン。
ドン。

地面が、わずかに震える。

（近づいてる）

「もう一発！」
俺は言って、構える。

二打目。

カキィン。

「……外れた」
ガルドが言う。

「いや、今のは当たった感触あったぞ」

「……右に流れた」

三打目。

焦りが混ざる。
手元が強くなる。

カキィン。

シルフィが叫ぶ。

「おーびー！」

「うわ、最悪だ！」

「おちつけ」
シルフィが珍しく長く言う。
「修正」

（修正、だ）

でも――
足音が近づいている。

ドン。ドン。

森の奥の影が、少しずつ形を持ち始めた。  
黒い塊。枝を折り、風を乱し、空気そのものを重くする存在。

「……九百六十歩」
ガルドが言った。
「九百六十ヤードだ、ナオキ！」

「……ああ」

震える。
初めてのプレッシャー。

ゴルフ漫画で見るやつだ。
“手が言うことをきかない”って、こういうことか。

一度、深く息を吐く。
再びドライバーを振った。

乾いた音。
だが、感触が悪い。

「……くそ」

もう一度、振る。
また失敗だ。

芯を外した振動が、直接手に伝わる。
左手がじん、と痺れた。

気づけば、皮が剥けていた。
血豆が潰れ、赤い血がにじんでいる。

「……痛っ」

思わずクラブを離す。
風が触れるだけで、ひりひりした。

失敗が続くと、余計に力が入る。
力が入ると、また外す。
最悪の循環だ。

「……ダメか」

そう呟いたときだった。

無言で、影が伸びる。

ガルドだ。

彼は何も言わず、腰の袋を外した。
中から取り出したのは、年季の入った革の手袋だった。

柔らかく、しかし芯がある。
何度も使われ、何度も手に馴染ませた跡が残っている。

「これを使え、剣士だったときの習慣で、たまたま持っていた」

「……いいのか？」

思わず聞いた。

ガルドは、少しだけ視線を逸らす。

「もう、使わない」

それ以上は語らなかった。

俺は、左手にはめてみる。

――ぴったりだった。

指の長さも、掌の厚みも、驚くほど合う。
革が手を包み、痛みを優しく遮った。

「……いい感触だ」

握ってみる。
クラブが、逃げない。

力を入れなくても、ちゃんと握れる。

ガルドが、静かに言った。

「それなら、振れる」

俺は一度、深く息を吸った。

「……ありがとう」

ガルドは、頷いただけだった。

革越しに伝わる温度が、不思議と落ち着く。

――これなら。

俺はもう一度、ドライバーを構えた。

今度は、手が震えていなかった。

そのとき、後ろで杖が鳴った。

エルネスが立っていた。

足湯でぬくぬくしていたはずの人が、真顔で杖を振る。  
ゆっくり。でも迷いがない。

ティーアップされた玉が、じわっと赤く染まった。

赤熱石のような、内側からの光。

エルネスが言う。

「火、玉に入れました」

「え？」

「火魔法です」
「……わたしの最大魔力すべて」

王様が息を呑む。

「これなら……！」

姫が叫ぶ。

「ナオキさん！」

ローナも駆けつけていた。  
息を切らして、でも目が真っ直ぐだ。

「大丈夫です！」
「ナオキさんなら！」

ガルドが俺の横で、短く言った。

「……八百二十ヤード」
「打席からやや西だ」
「心配ない」

（心配ないって、ローナさんに言ったんだな）

俺は足幅を調整した。  
肩幅より少し広く。  
地面を踏む。芝の反発を信じる。

（無理しない）
（修正）
（当てる）

シルフィが言った。

「風の加護、フルパワー、いま！」

俺は振った。

カキィン。

玉が赤い光を引いて飛ぶ。  
火球じゃない。燃え盛る爆発でもない。  
ただ、熱の線が空に残る。

ガルドが言う。

「……命中」

次の瞬間、森の奥の黒い影が揺れた。

熱が走り、黒が剥がれるように崩れる。  
巨大な身体が、ゆっくりと倒れた。

ドン。

地面が震える。

そして――空に、きらきらが散った。

鉱物。宝石。金貨。  
花火みたいに降ってくる。

「宝だー！」
ドランの声が遠くから飛ぶ。
「急げー！」

商人たちが走る。  
貴族たちが呆然と拍手する。

姫が跳ねる。

「やりました！」

王様が笑う。

「がはは！」
「勝ったぞ！」

ガルドが、視線を逸らしながら言った。

「……完璧だ」

俺は息を吐いた。

「ふぅ……」

そのとき。

エルネスがふらりと揺れた。

「……魔力、切れました」

「仕方ねぇな」
ブロックが肩をすくめ、エルネスを抱きかかえる。

そして、足湯へ走る。  
するとなぜか王様も上着を脱ぎながらついていく。

「わしも回復する！」

家来たちが慌てて追いかける。

「陛下！　服！」

芝域に、また風が戻ってきた。

平和は守れた。  
そして俺は思った。

――今日も俺、ゴルフしてただけなんだけど、でも、初めて緊張したゴルフだった。

あはは。