異世界で魔族が全滅してるらしいが、俺は普通にゴルフしてるだけ ～無能扱いされた男が 、距離だけで世界を変える話～

33 王子の名前が出てこない

青空の下、馬車が走る。

車輪が石畳を叩く音が、一定のリズムで続く。窓の外には、なだらかな丘と、刈り揃えられた草原と、遠くに青く霞む山並み。風は軽く、雲は高い。太陽が眩しくて、目を細めると世界が少しだけやさしく見えた。

（……この世界、絵本みたいだな）

俺は窓枠に肘をついて、景色を眺める。芝の緑は濃く、並木は影を落とし、街道の端には野花が点々と咲いている。中世ヨーロッパの物語に出てくる“旅”って、たぶんこういう匂いがする。土と草と、乾いた石と、遠い水の気配。

「道、綺麗になってきましたね」

俺が言うと、向かいのガルドが窓の外を一瞥した。

「……整備されている」

「整備っていうかさ」
俺は身を乗り出す。
「人、多すぎない？」

街道の先に、作業している人影が見える。いや、人影どころじゃない。列になっている。鍬を振る者、石を運ぶ者、溝を掘る者、杭を打つ者。真剣な顔で、道を“増やしている”。

「あれ庭師ですか？」
俺は思わず聞いた。

ガルドは短く答える。

「……庭師だ」
「ただし、国家の」

「庭師っていうか土木作業員だろ」

「……似ている」

隣でリリアーナ姫が、窓の外を嬉しそうに見つめた。お忍びの旅装だが、顔がもう観光客のそれだ。

「平和になりました」
姫は小さく言う。
「こうして道が整うのが……嬉しいです」

「だよね」
俺は頷いた。
「道が綺麗になるって、国が栄えてるってことだ」

ガルドが補足するように言った。

「……庭師とともに兵士も整えている」
「魔族との戦いが減ったからだろう」

そう言われて、俺は少しだけ背筋を正した。

戦いが減ったから、道が増える。
道が増えると、荷が増える。
荷が増えると、町が育つ。
町が育つと、芝が守られる。

（……この世界、ちゃんと回り始めてる）

馬車は、風を切って進んだ。

⸻

漁村に着いた瞬間、俺は口が開いた。

「……え、ここ、港じゃん」

前に来たときは“湖の村”だったはずだ。  
なのに今は、桟橋が伸び、荷車が行き交い、帆を張った船が何艘も並んでいる。湖の水面は穏やかなのに、潮の匂いが混ざっていて、空気がほんの少し塩辛い。

大地震で陸が裂け、湖に海水が入り込んだ——日本でいう浜名湖みたいな汽水湖。  
その“割れ目”が、今はこの村の宝になっている。

市場はさらにすごかった。
俺たちは、たこ焼き買う。食べ歩きってやつだ。

「うーん、トロピカルな香り……」


南国の果実が山になって積まれている。香辛料の匂いが鼻をくすぐる。袋に入った黒い板みたいな菓子が並んでいて、甘いのに苦い香りが漂っていた。

「チョコレートだよ！」
「一欠片で世界が変わるぞ！」
「香辛料！　今日は舌が冒険する日だ！」

商人の客引きがうるさい。いい意味で。  
外国語も混ざっている。服の色も違う。肌の色も違う。目の色も違う。

（……国が膨らんでる）

「ナオキさん」
姫が小声で言った。
「こんなに発展するなんて……」

「俺もびっくりしてる」
俺は正直に言った。
「地震って怖いけど、たまに世界を繋げるんだな」

ガルドが淡々と口を挟む。

「……繋がったのは海だ」
「お前のゴルフではない」

「やめろ、突っ込むな」
俺は笑った。
「罪悪感があるだろ」

そのとき、少年が走ってきた。

「おじさーん！」

リオだ。目がきらきらしてる。

「魚が！　魚がすごいんだ！」
「海の魚も入ってくるし、船も来るし！」
「見て！　あそこ！」

指差す先には、湖畔の芝地。  
そこに——ずらりと並んだ打席。

「……打ちっぱなしだ」

俺は反射で言った。  
もう“芝”を見るとゴルフ場に変換される脳になっている。

「すげー！！」

貴族も外国人も、下手だけど楽しそうに球を打っていた。  
スライスして笑う。トップして笑う。OBして笑う。  
この世界、平和になりすぎると人はOBを笑えるらしい。

姫が目を輝かせる。

「るんるん、ですわ！」

ガルドは海の方を見て、短く。

「……魔族の気配なし」
「……タコもいない」

「大きいタコはもういいよ」
俺は苦笑した。
「まあ、たこ焼きは好きだけど」

「俺も好きだ」
ガルドは真顔だ。

（真顔で言うな）

「平和だな」
俺は芝を踏みしめて言った。
「ガルドはパターでもやる？」

「ああ」
ガルドが頷く。

ガルドは軽く構えて、転がす。

コロコロ——

……ポチャ。

湖に落ちた。

「……あまり面白くないな」
俺は笑って言った。
「あはは」

姫が真顔で聞く。

「湖に落ちた玉はどうなるのでしょう？」

「さあ……」
俺は目を逸らした。
「湖の気持ち次第じゃない？」

「湖の気持ち……」

姫は本気で考え始めた。

⸻

そのときだ。

カキン。

澄んだ音が響いた。  
もう一度。

カキン。

貴族たちの“ガチャガチャした音”と違う。  
芯を食った、綺麗な音だ。

俺は振り返った。

背の高い青年が、淡々とアイアンを振っていた。  
姿勢がいい。余計な動きがない。フォローが大げさじゃない。  
なのに球は伸びる。

目が合った。

青年は微笑んだ。

「やあ、久しぶり」

「えっと……どちら様でしょうか？」

姫も慌てて言う。

「たしか……えっと……」

青年は名乗った。

「セリウスです！」
「セリウス・フォン・リュミエール！」

「ああ、王子！」

俺と姫は顔を見合わせて、つい笑った。

「あはは」
「うふふ」

ガルドが一歩前に出る。

「……リュミエール王国は港がありましたね」

セリウスが頷いた。

「はい」
「山道ではなく、海から来ました」
「アルヴェイン王国の港が開けたおかげで、早く着きます」

（湖が港になった影響、ここで回収か）

セリウスは、もう一球打った。  
うまい。普通にうまい。

「練習しました」
彼は言う。
「アイアンも作らせ、玉も作らせ」
「あなたを参考にしました」

「俺を？」
俺は素で驚いた。

「はい」

（あの日の俺のスイングを見ただけで、ここまで？）
（イケメンって、何でもできるんだな……）

でもセリウスは、たまにミスる。  
ちょっとだけトップがズレて。ちょっとだけ右へ。

「……なぜでしょう」
セリウスが眉を寄せる。
「理屈は合っているのに」

俺は即答した。

「フルスイング、やめましょう」

「え？」

「ゴルフってさ」
俺は肩をすくめる。
「“全部”を出すと、だいたい崩れる」
「半分くらいが一番真っ直ぐ行くんだよ」

「半分……？」

俺はセリウスに、ハーフショットを教えた。

力は七割で止める。  
腕で叩かない。  
体の回転で運ぶ。  
フェースを合わせる。  
フィニッシュまで“静かに”繋げる。

「……すごい」
セリウスが目を細めた。
「理屈が、優しい」

姫が手を挙げる。

「わたしにも教えてください！」

「うん、いいよ」
俺は笑った。
「今日は生徒が多いな、あはは」

ガルドがぼそっと言う。

「……距離の先生は、俺だ」

（張り合うな）

みんなで、わいわいと打った。

⸻

そのときだった。

ガルドの目が変わった。

海の方を指さす。

「……タコ……いや、違う」

「何が？」
俺が聞くと、

「二千三百歩のあたりに、動きがある」

「見えるわけありません！」

姫が言い切った。もう、漫才のツッコミのそれだ。

セリウスも真顔で頷く。

「この距離で見えるのは、大空を舞う鷹だけです」

「……俺は目が良い」
ガルドは平然と言った。
「……イカだ」

次の瞬間、沖の船が傾いた。

小さい点だが黒い影が、大海原で暴れている。  
逃げる船。叫ぶ声。波が乱れ始めた。

「巨大イカが船を襲ってるみたいです！」

リオが叫ぶ。

セリウスが顔色を変えた。

「遠すぎる……無理でしょう」

姫が俺を見る。

「ナオキさんなら大丈夫です」

「え？」

（いや、そんなに期待されても……普通にゴルフするだけ）

俺はため息を吐いた。

「……打ちます」

バッグからドライバーを出す。

セリウスの目が丸くなる。

「それは……？」

「ドライバー」

シルフィがどこからともなく飛んできて言った。

「ゴルフ」
「最強の武器」

「武器じゃない」
俺は即ツッコむ。
「距離の道具だ」

ガルドが言う。

「千八百ヤード」
「やや西」
「船がやられる、急げ」

「了解」

打席に立つと、視線が集まった。  
貴族も外国人も、全員が見ている。

（思えば、見られながら打つの、本当に慣れたな）

俺は深呼吸する。

ティーアップ。  
素振り。

足を置き、構える——アドレス。  
クラブを引く——テイクバック。  
止まる——トップ。  
息をひとつ、切り返し。  
振り下ろす——ダウンスイング。  
当たる——インパクト。  
抜ける——フォロースルー。  
そして、止まる——フィニッシュ。

この一連は、剣の型みたいに美しい。  
でも剣と違って、相手を切らない。  
距離の向こうに、ただ届かせるだけ。

シルフィが言う。

「いま！」

俺は振った。

カキィン。

玉は青空へ、海へ。  
広い海へ吸い込まれていく。

ガルドが目を細めた。

「……命中した」

「よし！」

姫が跳ねる。

「やった！」

セリウスが息を呑む。

「す、すげぇ……」

貴族たちがざわめく。

「今の何だ！？」  
「距離が狂ってる！」  
「いや、世界が狂ってる！」

ガルドが続けた。

「……イカは逃げていく」

そして、眉を動かす。

「……一本、足が流れてくるぞ」

波に揺られて、太い足が岸へ寄ってくる。

漁村の人たちが歓声を上げた。

「食えるぞ！！」
「大王イカだ！！」

リオが両手を上げて跳ねる。

「イカ焼き！　イカ焼き！！」

姫もわくわくしている。

「イカ焼き……最高ですわ！」

「最高かはまだ食べてないだろ？」
俺が言うと、

「最高になる予定ですわ！」
姫が言い切った。

（強い）

⸻

その夕方。

炭火の上で、イカが焼ける。  
香りが立ち、脂が落ちて、火がぱちぱち鳴る。  
海の匂いと煙が混ざって、腹が勝手に鳴る。

姫が一口食べて、目を輝かせた。

「海の味がお口の中で踊ってます！　最高ですわ！」

ガルドが頷く。

「……問題ない」

シルフィが踊る。

「うまうま」

セリウスが俺の前に立ち、深く頭を下げた。

「玉を打つ人」
「あなたは素晴らしい！」

「あ、ども」

俺は照れて目を逸らした。

「普通にゴルフしてるだけなんだけど……」

セリウスが顔を上げた。

「師匠になってください！」

「え？」

「お願いします」

「普通に教えるならいいけど」

「ありがとうございます、師匠！」

（なんか決まった）

姫が笑った。

「弟子ができましたわね」

湖が赤く染まる。  
水面は静かで、空の色をそのまま映している。

ふと見ると、湖の上に白い点が浮かんでいた。  
ゴルフボールだ。俺が落としたやつも、誰かが落としたやつも、いくつも。

小舟が出て、それを静かに回収している。  
網ではなく、手で。丁寧に。

湖の青。  
夕日の赤。  
ボールの白。

その三色が、水の上でゆっくり混ざっていく。

セリウスが、隣で言った。

「……美しいですね」

「うん」
俺は頷く。
「平和って、こういう色なんだな」

姫が小さく笑う。

「ナオキさん」
「明日も、打ちますか？」

「はい、普通にゴルフするだけ、です」

俺は肩をすくめて、笑った。

「あはは」

たこ焼きを買っているガルドの姿が、夕日に染まっていた。