竜の生贄になった僕だけど、甘やかされて幸せすぎっ！【完結】

10

　
　和室に戻っていた僕は、座卓でほお杖をついていた。
　花台に飾られた山茶花を見つめていると、はぁ、と深いため息が漏れる。
　
「なぜ男の僕が、男の生贄にならないといけないんだ？」

　僕は目の前にいるイナリに、こう問いかける。
　彼は一口だけ茶をすすると、ふぅと吐息を漏らす。
　
「申し訳ありません。アヤ様を美少女だと勘違いしたもので……」

　イナリは、深々と頭を下げた。
　金髪のなかにある、モフモフとした狐の耳が、ピクッと動いている。うーん、可愛いから憎めない。

「あのさ、そもそもなぜ僕が召喚されたの？」
　
　いろいろ訊きたいことは山積みだが、まずは僕が生贄として選ばれた理由について尋ねた。
　すると、イナリは長い前髪をかきあげてから、言葉を紡ぎ始める。
　
「リュウ様が愛した女性のルーツを探しましたら、アヤ様、あなたに辿り着きました」
「ルーツ？」
「ええ、祖先のことです」
「つまり、僕のご先祖様を手繰たぐっていくと、リュウと愛しあった女性がいるってこと？」
「御名答です」

　僕は何だか寒気がした。
　おばあちゃんの、そのまたおばあちゃんの、さらにさらにと考えを巡らすと、僕の存在がぐるぐると輪廻りんねする。

「仏壇でお参りしているときに、召喚したのはなぜ？」

　と問えば、イナリは粛々しゅくしゅくと答える。
　
「瞑想をしているときが、召喚するのに都合がいいのです。よって、私はじっとアヤ様の様子を空から見ながら、チャンスをうかがっていたのです」
「ねえ、イナリ……」
「はい」
「見ていたんならさ、僕が女かどうかくらいわかるだろ？」
　
　イナリは大仰に首を振った。
　本当にわからなかったらしく、僕のことを完全に女だと思い込んでいたようだ。
　
「魔界から人間界の様子は見えますが、朧おぼろげなのです。それでも、アヤ様は猫を助けていましたよね？」
「ああ、ほっとけなくて……」
「アヤ様、なんて優しい人……ですから、あなたならきっとリュウ様を慰めてくれると、私は確信しています」
「慰め？　いや、草が生える。あんな自信満々な男に必要か？」
「はい。リュウ様はああ見えて、本当は甘えん坊で、孤独なのです。私たちよりも遥かに貴重な存在。伝説の竜なのです。仲間がいないのです。つまり、同種で抱きしめ合うパートナーがいないのです……ううう」

　イナリは急に泣き出してしまった。
　え？　ちょ、僕が泣かしたみたいな構図になっている。
　イナリの美しい顔が涙で濡れていた。
　そこまでリュウのことを思っているのだろう。
　世話焼きを通り越して、もはや、お母さんみたいだな、と思った。

「なのでアヤ様、リュウ様のことを見捨てないでください」
「……う、うん、まあ、殺されたくもないから協力はするけど」
「ありがとうございます。では、アンケートにご協力ください」
「いいけど」
「アヤ様って何歳ですか？」

　一八、と僕は答えた。
　すると、イナリはびっくり仰天。

「え！　一八歳にしては童顔すぎますよ、アヤ様」
「ほっといてっ」

　僕はプイッと横を向いた。
　変な質問だったらもう答えないからな。
　と思いつつ湯呑みに口をつける。
　その様子を見たイナリは、うふふと微笑んだ。
　
「では次の質問です」

　僕は茶をすすりながら、イナリの言葉を待った。
　
「経験人数は？」

　ブー、と茶を噴いてしまった。
　あわてて湯呑みを置く。
　
「ノーコメント……」
「っということは、処女っと……あ、童貞ですね、失礼しました」
「いやいや、まてまて、ノーコメントと言っている」
「……はい、童貞ですね」

　僕はがっくりと肩を落とした。否定もできない。
　するとイナリは、コンコンと喉を鳴らして笑う。
　この狐め。
　いつか、ぎゃふんと言わせたい衝動に駆られた。
　
「アヤ様、では好きな人はいますか？　付き合っている人はいますか？」
「い、いない……」
「あら、それはお寂しい。女の子はやっぱり、恋をしなくてはいけませんよ」
「僕は男だってば……」
「あ！　そうでした。では、最後の質問です」

　イナリは、ぽんと手を叩く。
　その仕草に、僕はイラッときた。
　心を落ちつかせようと湯呑みに手を伸ばし、口をつける。
　鉄観音てっかんのんのさわやかな香りを楽しみ、一息ついた。
　
「ふぅ、早く質問して」
「はい、アヤ様。ズバリ、男性のことを好きになれますか？」

　ブー、とまた茶を噴いてしまった。
　イナリは、コンコンと笑いだす。
　僕は湯呑みを叩きつけるように座卓に置くと、怒鳴った。
　
「好きになるわけない。むしろ男なんて大ッ嫌いだっ！」

　あらあら、とささやいたイナリは、茶で濡れた座卓を手ぬぐいで拭いていた。