ボクのおじさん探偵は調子パズレでいつもヘトヘト 『ディドリームビリーバーとハードディズナイト』

第１章 サファイア姫の失踪

05: ご愁傷様で

　最初、俺はリョウからの依頼にそれほど乗り気ではなかった。
　いや今でも気乗りはしないのだが、リョウの思い詰めた表情が気になっていた。
　特に、沢父谷姫子が出演するＤＶＤに、ちらっと映し出された額に輪っかのある男の事に話が触れた時のリョウの変化は尋常ではなかった。
　だからそれなりに対応はしようと考えていた。

　あのDVDの正体は、地下ＡＶのクローズドベータ版だ。
　正規の商品として作品が出回る前に、クローズドベータ版を身内で内覧して感想や改善点などを作品にフィードバックする。
　そんなものを作るのだから、制作元はそれなりに意識が高いというか、気取った連中の集団なのだろうと俺は当たりを付けていた。
　そしてクローズドベータ版は関係者に渡るモノだから、それを沢父谷姫子が所持していたと言うことは、彼女が制作陣とはある程度良好な関係があったという可能性もある。
　なら、なぜトラブルに巻き込まれる？
　ますます情況は混沌としていた。

「実体は素人集団に毛が生えた程度の制作プロダクションなんだよ。名前がグロイストってんだから笑わせるよな。なんせ裏なんだからなんでもありだ。でもそれにしちゃ、なかなかいい絵を撮るんだねえ、これが。エロって撮り手の感性だろ。問題は、こいつらに喰い込んでる煙猿って奴さ。グロイストは売れ筋になるはずなんだが、煙猿のおかげで、こっちはプッシュしようがない。」

　歓楽街の片隅の煤けたレンタルショップの親父にしては、奇妙な迫力を身に纏った中年男がカウンターの向こうで、もぐもぐと口を動かしている。
　ここは俺の昔からの馴染みの店だ。
　この店は潰れそうにみえて、なかなか潰れない。

　もちろん大手のレンタルショップでも経営が難しいこの時代に、こんな個人経営の半分アダルトショップみたいな個人レンタルが生き残っているには、それなりの理由がある。
　親父の手に、何本か残った内の１本の指が、俺から預かったDVDを取り出すためにイジェクトボタンにかかった。

　俺は親父がDVDを見ている間、暇つぶしの為に店内のあらゆる所に展示されたアダルトグッズを丹念に観察していた。
　安っぽいＳＭグッズや本格的なモノまで様々だ。
　もちろんこれらの販売は、この親父の本来の飯の種ではない。
　俺は壁際にぶら下げてある女王様用の革製レオタードの表面の感触を指で確かめながら言った。

「煙猿？エンエン？けむりざるか、、。」
　俺は、この中年男とお互いの恥ずかしい部分を知り尽くした昵懇の仲だ。
　要するにエロ友達という事だ。
　俺がこの親父と胸襟を開きあうようになったきっかけは、「のろいのバイブ」という益体もない代物の存在からだった。

　俺は自らオカルト探偵と自称する変わり種だ、、「のろいのバイブ」事件も彼が請け負った仕事の一つだった。
　この国のいにしえでは、器物も命あるものに変化したという。
　『陰陽雑記』には、器物百年を経て精霊を宿し人の心を誑かすとあるが、そのような器物の変化を付喪神という。
　お盆の時期に時々、ＴＶ等に露出する『百鬼夜行』『付喪神草子』の絵巻物は正にこの付喪神を描いたものだ。
　アニミズムの典型のようなものだが、「脳」だって一種の臓物・器物だと考えれば、付喪神信仰は理解しやすいというか人に馴染みやすい思考ではないかと思う。

　多くの人間は勘違いしているが、「脳」は神から与えられた特別な物ではなく、人間の身体の臓器の一つにしか過ぎないのである。
　それを思い浮かべれば付喪神も理解できる、、、臓器が精神を生み出すのだから、、と俺は整理していた。
　ところで器物が付喪神になるには百年という月日が必要らしいが、そこに人間の怨念や情が投射されると、又、違った展開になるようである。
　「のろいのバイブ」事件は正にそんな事案だった。


「煙猿な、珍しい名だ、当然、本名じゃないよな？」
　俺は自分の胸に当ててサイズを見てた女王様用の革製レオタードを元のハンガーに戻しながら言った。

「煙猿の存在自体が噂話にしか過ぎないっていう話もあるし、実際に煙猿に会った事があるっていう奴もいる。半分、伝説になりかけの男なんだが、まあそういうのに該当する人間がいるのだけは確かだろうな。」
　話の途中で電話がかかって来た。
　親父は俺に手刀を垂直に立てて見せて、電話に出た。
　話の端々を聞いていると、『誰それを海に沈めた。ちゃんと回収しろ。』とか物騒な会話だった。

　そんな話に聞き耳を立てるわけにはいかないので、俺は手近な棚にあった『4連メタル ステンレス クワッドリング』というピカピカ輝くコックリングをぼんやり眺めた。
　『いや俺に必要なのは、こっちの金縛りロックってゆー男用の貞操帯か、、でもこんな南京錠つけてズボンがはけるのかよ、、』と俺が考え込んだ時に、親父は受話器を置いてこう言った。

「、あっと、煙猿だったな。目川ちゃんは孫悟空って知ってるよな。あのエテ公、頭に緊箍児を嵌められてるだろ。煙猿って言われてる男の頭にもそんなのがあって、煙猿って名前もそこから来てるって話もある。」
　孫悟空の頭にある金属の輪、ＤＶＤに登場する男の額の輪っか、、俺は微かな興奮を憶えた。

「煙猿ってどんな野郎なんだ？あんたの事だ、ホントはもうちょっと知ってるんだろ？」
「、、グロイストのDVDに出演した女の子だとか、その知り合いが、次々に行方不明になってるんだけどな、、、どうやらそれに煙猿がかんでるらしい。儂もそれ以上の事は分からない。」

「だったらグロイストを叩けばいいんじゃないか？奴らに煙猿をチクらせればいい。それでその後、お灸でも据えてやれよ。それぐらいのこと、あんただって、あちこちに手を回せば出来るだろう。あんたが評価する程のチームなら、それ位の事をしてやっても良いんじゃねえか？恩を売っとけば、絵も安く仕入れられるぜ。」
　俺は敢えて、自分が煙猿に関心を憶えたことを伏せて言った。

「それがな、グロイストの連中自体が煙猿にびびってるらしい。」
　中年男は見終わった姫子出演のDVDをガラス戸棚になっているカウンターの上に置いた。
　ガラス戸棚の中には医療プレイなどに使われる金属製品やら大小様々の注射器の類が並んでいる。

「おいおい、この国は曲がりなりにも法治国家だぜ」と混ぜ返しそうになるのを俺は思いとどまった。
　そうではない実態を、俺なりに知っているからだ。
　その辺りの腐った世情は、俺・目川が元いた世界も、ココも同じ事だ。
　俺は、リョウから借りていたDVDを愛用のくたびれたショルダーバックに仕舞いながら、駄目元で聞いてみた。

「グロイストの頭は誰よ？どこに行けば会える？」
「嘉門だ。ウエストビルの裏路地の飲み屋でよくたむろしてる、、奴に会うような事があったら、やばい野郎とは早く手を切れって、言ってやってくれ。」
　そう言った中年男の声には、今までの張りがなかった。

「ん？今回は、えらく、お優しいんだな。嘉門って奴はそんなに売れる映像撮るのかい？」
「、、俺の甥っ子、、なんだよ。」
「それは、どうも、、ご愁傷様で、、」
　俺はそう言うしかなかった。