宇宙は巨大な幽霊屋敷、修理屋ヒーロー家業も楽じゃない

序

00: 宇宙は幽霊屋敷で一杯

　吹いてきた風に舞うようにして、一枚の紙切れがジャック・オー・ランタンのかぶり物のちょうど目の当たる部分に張り付いた。
　かぼちゃ男は、それをはがして、自分の目の前に持ってきた。
　一枚の紙は、どうやらどこかの本の序章ページを引きちぎったものらしい。

「我々は、単に未知、そして未来と過去からの遺構である時空転移ゲートを修復しているのではない。この世界そのものと、人類史自体の瓦解を食い止めているのだ。」
　　　　ヘンゼルとキューブ（グレーテル）　往復書簡より


　かぼちゃ男は、その一文を読むと、あっさり紙切れを道に捨てた。

　そんな事は知っている。時空転移ゲートのお陰で、俺達の知っているこの宇宙は、未知なる深淵世界から巨大な幽霊屋敷のオンパレード状態に成り下がった。
　幽霊屋敷は、宇宙のあちこちにあるのだ。
　もちろん、そこに化けて出てくる幽霊やお化けは、みんな宇宙人のなれの果てだった。
　それにその幽霊達は、元は宇宙人って事で、そいつらが何をやっても、意味不明なことばかりだ。
　まったくもう、これじゃ、この星のハロウィーンに登場する化け物たちの方が、ずっと可愛げがあるってものじゃないか。


　　　　・・・・・・・・・


　紫紺の空に重く輝く三日月を見ながらカルロスは、崖下に飛び込む寸前に、彼が普段絶対にやらないことを、、そう、ある種の感慨をもって、自分自身の歳を数えるということをした。
　ハロウィーンの明日が誕生日なのだ。
　３２才になる。

　後先を考えずに無茶が出来る歳でもない、かと言って、総てを諦めきれるほど枯れきってもいない、、。
　このままで行けば、自分は移民先のニホンの街で、一生うだつの上がらないゴロツキとして終わるだろう。
　自分自身に、暗黒街で、のし上がる才覚がないとは思っていない。
　腕っ節も度胸も、他の悪党共に遅れを取っているわけではない。

　現に、チンピラなど眼中にないというような地元の凄腕刑事に、こいつは危ないと昔から目を付けられていた。
　しかし、それでも芽がでない。
　それが運と言われれば、運なのかも知れないが、かといって運に頼らず、どこかの組織に潜り込んで、底辺から這い上がる辛抱が自分にないのも分かり切っていた。

　だから俺は、ここにいるんだ。
　文字通り、生か死か、最後の賭けだった。

　切り立った崖下から突風が吹き上がって来る。
　風の中に花の甘い匂いが潜んでいる。
　夜空にかかった三日月が、その風を己の懐に呼び込んでいるように思えた。
　なけなしの有り金と、幾つかの裏切りと暴力で手に入れたのが、ダイビングポイントと呼ばれるこの「時刻」と「場所」だった。

　そして「特異点」で、生き延びるための幾つかの装備。
　覚悟が決まった今、後は出来るだけ遠くに飛び込むだけの事だった。
　特異点が自分を受け入れるのか、それとも、単なる投身自殺に終わるのか、神のみぞ知る、、、「いや俺には神など生まれた時からいなかった」と男は思い直した。
　総ては、やはり「運」が支配するのだ。