精霊捜査線・錬金術師達のマリオネット パラケルススの魔剣と天国にいる敵

第２章 スラップスティックな上昇と墜落

25: 羊男のアルガリ

　羊男のアルガリは、太さが50センチもある自慢の角の表面に指先を当て、その感触を味わいながら指を滑らせていく。
　角はアルガリの頭頂からやや後方に伸び、ほぼ1回転し先は外側へ向かっている。
　その先端の丸みを指先の感触で確認し、次に胸元のネクタイの結び目の具合を指で調べる。
　アルガリはネクタイの歪みが少し気になって、自分の乗ってきた車のサイドミラーに屈み込んで、それを直す。

　周囲は、橋の乏しい照明灯の光しかない夜の暗さだが、視力を強化されているアルガリには、なんの問題もない。
　角に触る、ネクタイの状態を確認する。
　それはアルガリの癖というのか、大切な仕事をする前の儀式のようなものだった。
　あるいは、警官などの職業人の導師を持たないフリーの精霊、精霊プロジェクトの中でも特殊な位置づけのスピリットとしての自尊心が、アルガリにそうさせているのかも知れない。

　アルガリの数メートル前に、ドク・マッコイから指定された警察車両が橋の防護柵に抱き留められて停止している。
　任務はこの車の中から、警官達がパパラッチショットガンと呼んでいるカメラと、その記録データを回収する事、アルガリの普段の仕事と比べると簡単なものだ。
　だがこの任務の依頼者が、ドク・マッコイである事を考えると、内容は簡単でも、その位置づけは高かった。

　アルガリが自分の車から離れ、数歩歩み出した時、接近して来た大型セダン車のヘッドライトの光が彼の背中に照射された。
　アルガリのトーテムは羊だが、そのモデルは野生種なので、彼の頭部に生えている体毛は縮れてはおらず美しい毛並みの短毛である。
　それがヘッドライトの光に照らされ、綺麗に輝く。

　アルガリは、やって来た車から降り立った人物に正対した。
　開いたドアの位置から考えると、先ほどまでこの車を運転してきた人物のようだ。
　車を止めてもヘッドライトを消さない所から、この人物の用事は直ぐに済むものと思えた。
　あるいは、、。

　アルガリの横長スリット型の瞳孔奥にある暗視機能が、ヘッドライト光を直視するという状況の調整を終えた。
　そこに浮かび上がったのは、ビキニスタイルにブーツという娯楽女子プロレスに登場するようなコスチュームに身を固めた大柄な筋肉質の女性だった。
　アルガリの身長は２メートル程あるが、女性もそれに負けていない。
　筋肉質だが、男性的というわけではない。
　赤いエナメルの光沢を持つビキニやブーツがよく似合っている。
　長く豊かな髪の色は黒、瞳は青。

「これは、これは。」
　アルガリは気障な仕草で肩をすくめてみせる。
「何？あたしに何か問題でもある？あんたの頭の方が、よっぽどイカれてるんだけど。」
「いや、失礼、で、何か私めに用事でも？」
　女は仁王立ちの状態で腕組みをした。
　そのせいで元から大きい乳房が盛り上がり、胸の谷間がより強調されていた。
　もちろん彼女は、それをアルガリに見せつける為にやったのではない。
　この間、目の前の羊男という「障害」についての値踏みをしていたのだ。

「そこをどきな！あたしが何をしようと、あんたにゃ関係ない。」
　アルガリの値踏みが終わったのだろう、女が一直線に進み出した。
　その先には、当然、警察車両がある。

「仕方、ありませんね。」
　アルガリが女の進路を塞ぐ。
　アルガリには精霊としての嗅覚がある。
　相手の属性が判別できるのだ。
　亜人類と人間、ノーマルな人間とバイオアップ、サイボーグと人間、それらの違いが瞬時に嗅ぎ分けられる。
　アルガリに判別できないのは、人間と生成レベルの高いクローン人間の差だけだった。
　目の前の女性は、亜人類でもバイオアップでもサイボーグでもない。
　残るはクローンか人間か、、だがクローンであったとしても、その身体能力強化には限界がある。
　精霊の自分には敵わないだろう、アルガリはそう判断していた。

　女がアルガリの間合いまで入ってきた。
　途端に、女の右脚のブーツがうなりをあげて、アルガリの側頭部に蹴り上げられて来る。
　アルガリが優雅に、それを左肘でブロックする。
　バスン！という音が夜の闇に響く。
　アルガリの左腕を包むスーツ生地が妙な具合によじれている。

　『ああ、これで、このスーツは駄目かも。仕立てが良くて、気に入っていたのだが。』
　とアルガリは悠長なことを考えている。
　今度は、女がアルガリの角を掴みにかかってきた。
　女の右手が、アルガリの角の先端に触れそうになった。

　これにはさすがにアルガリも苛立ちを覚えたのか、今までのように女を軽くあしらおうとはせず、その右手をつかみ取って捻り上げようとした。
　その程度の事は、アルガリの身体能力なら簡単な事だった。
　実際にアルガリは、女の右手首を掴み捻り上げ、彼女の身体を確保しようとした。

　だがアルガリは、自分の手を押し返そうとする、思わぬ強さの女の腕力に、力試しをしたくなった。
　礼儀正しいアルガリは、そんな言葉遣いはしないが、要するに「ムカついた」のである。
　『女のくせに、何故、私に逆らう。』
　技ではなく、圧倒的な力を見せつけて、それによって相手を屈服させたいと思ったのである。
　その感情は加虐的衝動と言って良いもので、本来、精霊には似つかわしくないものだったが、アルガリはこれを、彼の「特別な導師」から学び取っていた。

　それが、いけなかったのだ。
　アルガリの気持ちが一瞬、女の手の力に傾いた瞬間に、今度は女の左手が横殴りにアルガリの頭を打ってきた。
　それは、腰も入らないただ闇雲の平手打ちのように見えたが、どういう仕掛けか、それを払おうとするアルガリの手を「通過」したのだ。
　通過の瞬間、アルガリの手に激痛が走った。
　アルガリの手に通っている全ての神経が、細かく寸断された。

　何故かアルガリは、料理の大好きな彼の導師がジャガイモを裏ごし器に掛けている姿を思い出した。
　そしてミンチマシーンから押しつぶされて、ニュルニュルと金属の穴から出てくる肉の姿。
　アルガリの手を、霧のように通過した女の手は、その勢いのまま、次に角をすり抜け、最後にアルガリの頭部を「通過」した。

　暫く、アルガリは女の右手を握り込んだまま、突っ立っていたが、やがて巨木が倒れ始めるように斜めに傾いだ。
　倒壊を防ぐ最後の支点だったアルガリの握っていた女の手首が、一瞬、霞になった様にブルリと震えた。
　するとアルガリの手は霧を掴んだように空手になり、支えをなくし地面に倒れた。

　アルガリは、点滅しながらちりぢりバラバラに霧散していく自分の最後の思考で、この女が何故こんな露出度の高い服装をしているのかを理解した。
　一度目の彼女のハイキックが自分の身体を、それこそ「通過」しなかったのは、ブーツがあったからだと。
　・・・しかし、この女との力比べ、、あれは最後までやりたかった。
　この女を原始的な力で屈服させる事が出来たら、どんなに気持ちが良かっただろう、、、。。
　この女の屈辱と苦痛に満ちた顔が見たかった。
　アルガリが考えられたのは、そこまでだった。
　アルガリは偶蹄目の瞼を静かに閉じた。


　『お前のような汚れたものが、ロアの守護者である、あたし達『灰と死の鬼神』に勝てる訳がないだろう。』
　女は倒れたアルガリを一瞥すると、それを塵のように跨ぎ超えて、漆黒の警察車両に向かって歩き出した。

　仕事を終えた彼女のその手には、刑事が使ったというパパラッチショットガンが握られている。
　自分の車に戻りながら、女は橋の道路面に横たわっている羊の頭を持った男を一瞥した。
　『教主様は何でもお見通しだ。そして鴻巣神父は、このあたしに素晴らしい身体を下さった。お陰でこんな化け物を退治できる。』
　女の手が「通過」したアルガリの頭部全体から、ようやく血が滲み出しつつあった。
　しかし無数の極微の穴だ、アルガリの体内の血を出し切るまでにそれは凝固してしまうだろう。

　女がこの橋に引き返して来て、教団の車を止めてから数分も経っていない。
　女は車のヘッドライトを、付けっぱなしにしておいて良かったと思った。
　女には亜人類のような超視覚がなかったからだ。