モータルボーイズラブ 悪魔に愛されたエクソシストと背徳の逃亡少年が問うファティマ極北

第1章 新たな任務

05: ノイジーの顔

　守門が追うノイジーだが、その奇妙なノイジーという呼称は、本人の氏名に由縁するものではない。
　そう、あえて言えば、研究者達が実験用動物に付ける愛称の様なものだ。
　今回の悪魔祓いを依頼した人間たちが頻繁にその非人道的な名を使った事に嫌悪感を感じた「歌う鳥の会」日本支部の会長が、相手側への皮肉を込めてこの「ノイジー」という呼び名をコードネームとして引き継いだのだ。

　「歌う鳥の会」が、この件で作成した情報文書は、やがて多くの関係諸機関の上層に出回る事になる。
　その際には、被検体を犬の様に扱っていた「サイラボ」の人権センスも、白日の元に晒されるだろう。
　それを他の権力者達が、非難し咎めるかどうかは、問題ではない。
　ただ、そういった事を拒否する「歌う鳥の会」のスタンスだけは、彼らへと明白に伝わるだろう。

　「歌う鳥の会」の会長は、相手を内心を見透かす事の出来る怜悧な目と、厳しさを持つ女性だった。
　通常では誰よりも人権を重んじるが、退魔の為には、非人間的にもなれる。
　それが自らを、人間の世界を守る為に行われるパラダイムシフトウォーズの指揮者と自認する「歌う鳥の会」の会長だった。

　「ノイジー」の名を持つ少女の、いや少年のサングラスが外された。
　望遠レンズ越しに、間近で見るノイジーの顔は、やはり奇妙だった。
　目に入った異物が誘い出したノイジーの涙は、本物のようだが、それがこぼれ落ちる肌には体毛の存在すら感じさせない。
　そして艶やかすぎるその肌や、目元の奇妙な引き攣れが人工物のように見えた。
　顔自体はチャーミングな造作と言って良いが、何処か現実離れしていた。
　喜びや悲しみで刻まれた自然な歪みがない、言ってみれば、生活臭がないのだ。

　守門は、間近で医療用スキンスーツと、万能型電子情報接続装置のハイブリッドデバイスのマテリアルを見て軽い興奮を覚えたが、その感覚は長続きしなかった。
　又、ここでノイジーに逃げられるのではないか？という不安の感情が頭をもたげたのだ。

『どうする？見ているだけか、、。』
　自分が潜んでいるドラッグストア近くの物陰で、守門は自問した。
『君が脇の下に吊るしてるモノはなんだ？玩具じゃないんだろう。もう少し近づいて、そいつをぶっ放しゃいい。それで終わりだ。相手も君も、与えられた猶予期間はとっくに過ぎている。どうしてもそれが嫌なら、相手の脚でも撃ち抜いて、動きを止めてから、悪魔祓いをすればいい。違うかね？』
　昔の相棒であり、守門の戦闘技術インストラクターでもあった斑尾ならきっとそう言っただろう。

　守門も、昔とは違って、悪魔祓いの場数を重ねて来た分だけ、自分の中途半端な優しさが、かえって事態を悪化させるという自覚が出来つつあった。
　今は、必要ならいくらでも、非情になれる。
　だがノイジーには、守門にそれをさせない何かがあった。

　ノイジーは、指で瞼の下の涙を拭うと、サングラスを戻し始めた。
　ノイジーは、もうすぐ動き始める。
　それでも、守門は今すぐの行動に移るよりも、ノイジーの顔をもっと見ていたいという不思議な欲求に絡め取られていた。
　普段、動いている時には、普通の少女に見えるのに、じっとしていると人間離れして見える。
　美人を眺めていたいというより、よく出来た美術工芸品をじっくり観察したいという感覚だった。
　なぜか守門は、幼い頃、父に連れて行ってもらった美術館で見たフェルメールの「真珠の耳飾の少女」を思い出した。
　『柱』が取り憑いた人間には、男でも女でも禍々しい美しさが発生する。
　「悪」の持つ人間への吸引力が、それを生み出すのだろう。

　しかしノイジーの魅力は少し違った。
　守門はノイジーに関する基本情報を思い出す。
　本名は西来蓮さいらい　れん、男性だ。
　青年と言うより、まだ少年と言っていい年齢。

　己の生まれ持った性別に悩み、そして非常に珍しい皮膚癌を全身に患っていた。
　そして、それらの不運と引き換えたのかと思えるような超感覚の持ち主だった。
　ノイジーの名の由来は、この少年が口が効けないのかと思うほど無口だった事への当てこすりと、ありとあらゆる電波・電気信号に感応する彼の能力から来ていた。

　ファインダーの中のノイジーが、突然、こちらを凝視し始めた。
『嘘だろう？向こうから肉眼で見える僕の姿は豆粒半分ほどだ。それにこいつの力は、そんなんじゃない。こちらの正体など判る筈がない。』
　街なかでは目立つ守門の巨大な追跡用バイクも、ここではなく、少し離れた場所にとめてある。
　もしや？と守門は、カメラの接眼ファインダーから目を離し、自分の周囲を見渡した。
　彼の背後にあるドラッグストアの壁に取り付けてある監視カメラが、妙な角度で反り返り、守門を見つめていた。

『驚いたな。クワンタム型の監視カメラなら、こんな簡素な首振り機能まで乗っ取れるのか、、』
　ノイジーが脱走した施設では、このクラスの能力者は、都市に点在する有効な末端に接続侵入し、都市機能を撹乱出来るターミナルまでたどり着ければ、上出来とされていたらしい。
　ノイジーは桁違いの能力者だった。
　ここまでの能力を発揮されると、正に文字通り「魔法」のように思えた。

　だが守門には、彼だけが秘匿する特殊な知識の中で、ノイジーがやってみせたそのカラクリのおおまかな構造が理解出来ていた。
　電子世界も、守門の知る多次元世界では、一つの「現れ」に過ぎない。
　「歌う鳥の会」の抱える学者たちが、近づくシンギュラリティ（技術的特異点）と同調するように、悪魔憑きなどの超常現象が増加している事に危惧を抱くのも無理はないのである。

　ノイジーは、『柱』に取り憑かれた後、彼自身が元から持っていた能力と、その能力を増加させる移植スキンを足がかりにして、守門の知る多次元世界の内の「一つ」に関与する力を得たのだろう。
　守門が驚いたのは、「あちらの力」が、人間が作り出した数多くの電子デバイスに強く結びつくという事実の方だった。
　今まで、『柱』の力の大部分は、生命の血と肉と骨に強く結びついていたのだ。

　可動式監視カメラの乗っ取りを見て、今までノイジーに対する性急な攻撃を守門に思いとどまらせていた「何か」が、更にその形を整え始めていた。
『、、これは只の退魔では終わらない。』

　守門が再びレンズをのぞき込んた時、ノイジーは指鉄砲を作って、それを守門に撃ち込んできた。
「私を覗き見しているのは判っているのよ。お馬鹿さん、」
　そんな吹き出しが、ノイジーの頭上に見えるようなアクションだった。
　同時に、循環無人運転バスが滑るようにＡＴＭ前にやってきて、ノイジーの姿を飲み込んで走り去って行った。

　ノイジーが、循環無人運転バスを乗っ取ってＡＴＭを立ち去った後、守門はノイジーが使ったあとのＡＴＭに入り込んだ。
　すでにバイクによる物理的な追跡は諦めていた。
　前に一度、守門は車で逃走するノイジーとバイクで派手なカーチェイスを繰り広げた事があったが、信号機を自在に操作できるノイジーの前で、「小夏」が発動しない守門は完敗だつた。
　都市に張り巡らされた自動巡回システムの呪縛から完全に逃れるインターセプターモードを持つ守門のバイクでも、周辺の自動車が全て敵に回るのだから勝ち目はない。

　「小夏」を使った空間転移が出来ないのなら、こちらの位置を、都市に張り巡らされた電子網上でノイジーに把握された生身の守門には勝算はない。
　大小様々な電子機器で溢れる街中での戦いは、破壊力のある銃火器を使わない限り、今の守門ではパワー面で相手を上回れなかったし、守門はそんな闘いを望んではいなかったのだ。
　守門は警官でも兵士でもない。
　超常能力はあるが、只のエクソシストなのだ。

　守門はＡＴＭボックス内の床に落ちた紙切れを見つけ、それを拾い上げ点検した。
　守門が屈んだ時に、今は、首輪の形を取っている「パンドラの鎧」が、シャツのカラーの下で少し鳴動した。
　紙片に反応しているのだ。
　その紙片から、小額のキャッシュが引き出されたことと、出金の時刻が分かった。
　出金者の名前はデタラメだろうが、紙片は時間的に見てノイジーが先ほど落としたものに間違いないだろう。

　逃走資金か。
　ネットワークに繋がる見ず知らずの預金者たちから小額の金を少しずつ掠め取る手口を使っている。
　ノイジーは、守門が担当になる前に、何度かこれをやっているが、本部も警察もそれを阻止することも追跡することも出来ずにいた。
　そんなノイジーが紙切れをうっかり仕舞い損ねるのだ。
　すこぶる人間的だった。

『金額の方も、悪魔憑きらしくないな、』
　まるで家出中の小娘が必要とする額だった。
　ノイジーの能力があるのなら、一瞬でこの国の経済さえ、局部的に混乱させる事ができる筈だった。

『あいつ、本当に悪魔憑きなのか？』
　ノイジーを追跡している間に何度も感じた疑念が、又、想い浮かぶ。
　悪魔に憑かれた初期段階では、暫くの間、人間性が残っているのが普通だが、その分、悪魔憑きとしての異様な力は顕現しない。
　だがノイジーの発揮する力は、最終段階のものだ。
　故に、守門の「パンドラの鎧」は、今も指先に挿まれたノイジーが残した紙切れに反応している。
　ならばノイジーの全ての行動は、既に、常規を逸した凶暴性を帯びている筈だったが、、。

　「！」
　・・来た！・・
　その時、無限の並列次元が感じられた。
　守門という存在全体を覆う「小夏」が震えている。
　不調だった「小夏」が、ついに発動したのだ。