獣人世界へ、ようこそ？

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  次の朝、それも早朝にユズリアに着いて……

  降りる者、数人どころじゃなく、半数は降りたんじゃないか？と思ったけど、王都に行くのに乗り込む者も居た。

  なので、待機時間が少々あるので、乗ってる者でも朝食を食べに行くみたいだった。

  アランとビルさんの衛兵の2人は朝食も持ってなかったので、買いに行くとの事で別れて、自分はとっととギルドに。

  アマイルに行く馬車は、直通は数少ないけど、乗り換えならある。

  けど、乗り換え地で別に行っちゃう事もあると聞いて……

  直通に乗るべく、確保してからユズリア観光に行こうと思って。

  アランとビルさんが、意味ありげに目を合わせてたのには、気付いてなかった。


  ギルドなら、冒険者でも商業でも、定期馬車の予約はできるので……

  トワイゾでなら、薬師ギルドでチケットを買ったけど、ユズリアでなら……

  冒険者かなあ？

  だって、商業ギルドは売買の仲立ちとかで忙しそうだし……

  薬師ギルドは、王都ではなく統括の意味合いがあるみたいなの。

  それで、消去法で冒険者に行けば……


  閑散とはしていなかった。

  けど、倉庫の護衛とかは、商人からの指名依頼の様で……

  掲示板の前で、何処そこのパーティは上手くやりやがってと文句を口にしてた。

  新規登録と依頼を出すカウンターが同じなので……

  チビなのに登録か？と思われてたんだと思う。

  冒険者ギルド定番の絡まれに、発展しそうな予感がヒゲから感じ……

  「アマイルに行く直通の定期馬車って、いつですか？予約しておきたいんです」

  座ってる目付きの鋭いオッサンに、声大きめで聞いていた。

  このカウンターに座る者って、冒険者ギルドの看板でもあるので、女性が多いの。

  だから、オッサンが座ってるの珍しいなとは思ったけど、深く考えなかった。

  「ダンジョンか？直通は明後日だな。急ぎなら、王都経由が便数多いぞ」

  ビルさんがいってた通りだけど、王都からだと出発する定期馬車が多すぎて、乗る馬車を間違えると、途方に暮れる場所に着くっていう、アランの脅しもあって……

  「直通を待ちます。チケット買って予約します。それと、美味しい食事が出る宿の紹介をお願いします」

  そう言って、お願いしたんだけど……

  やっぱり船はぐっすりとは寝れなかった様だ。

  アランとビルさんが居たから？

  馬車の出発が、明後日で良かったよ。眠い。

  「アマイルまで銀貨8枚だが、支払いは現金か？タグか？」

  そう言われて、胸元からタグを引っ張りだした。

  眠いから、銀貨8枚が高いとも安いとも思わずに。


  「出発は、西門の3番だ。間違えるなよ。宿は、西に2つ通りを越えたところにある『スルメのお宿』だ」

  スルメのお宿に吹き出しそうになったけど……

  スルメはイカの干物じゃないです。

  アッチ流に言うと、スズメのお宿だね。

  「ありがとうございます」と言って、タグを胸元に戻して……

  チケットの木札はマントの内側ポケットに。入れる振りしながら、収納空間に。

  それから、周りを気にしてない風を装いながら、ギルドの外に。

  だけど、ちゃんと赤や黄色の点がどう動くか見てた。

  特に、掲示板の前に居たオレンジという微妙な点。

  でも、冒険者ギルドを出たら、色が青に変わって行ったので、一安心。


  スルメのお宿は、直ぐに見つかったんだけど……

  女性好みで、男性は入り辛そうな、とても可愛らしい宿だった。

  窓際には赤やピンクなどの花の鉢植えが置かれ、カーテンが赤チェックとかレースとかだし、扉もアーチ状と凝ってる。

  更に、丸窓だし。

  トワイゾのマーサさんの「熊の隠れ家」でも、丸窓付きのアーチ状扉にしたかったらしいけど、万人受けしないって事で諦めたって言ってたから。

  それでも、アーチ状扉になってたよ、中庭に出る扉は。

  そういえば、アーチにするのに技術が要るから、割高で幾つもは無理だったとかなんとか……

  マーサさんは、部屋の扉を全部アーチ状にするのが夢だったらしい。

  だから、女性の夢が詰まってそうな宿の看板には、頬の部分が赤く、他の部位が灰色で、羽先は黒っていう鳥が軒先に並んでる絵が描かれてた。

  ちなみに、文鳥によく似てるけど、小鳥じゃないから。

  スルメはカラス並にデカいし……あれ？声は可愛い方か。

  ピチュピチュだから。

  そういえば、アッチでもココでも、カラスはカラスだよ。

  サイズは大きいけど……

  レイブンと言われる大烏の方。クロウじゃない。

  ただ、このスルメ、とても家族思いの鳥で、常に群れで居るので、家族の様な暖かい宿をイメージしてるのかも？

  扉を開ければ、カランコロンと軽やかなベルが鳴ってた。

  「こんにちは。ギルドで紹介されたのですが、今日と明日の2日泊めてください」

  そういえば、出て来たのは……

  獣型の猫獣人だった。それも、真っ白の猫で縦にも横にも大きな……

  2mありそうだな。と思うと同時に、ギルド、ちゃんと考えてくれたんだと思ってた。

  「食事はどうする？」と聞かれ……鼻に良い匂いが……

  「今朝から食べたいです！」と言ってた。

  「ググルカは干物だったから、食べられるのは晩だぞ」

  呆れる様に言われ、興奮で立ち上がってた尻尾が、萎れた。

  ググルカは、この世界でのホッケの様な海の魚です。

  内陸では、塩漬けか干物になっていて、脂が乗ってる。

  割とよく取れるのか、市場で売られては居たけど、ちょっとお高め。

  リーナの記憶でも、とっておきの日に1度だけ、口にしたみたい。


  2泊と4食分の代金、銀貨4枚を払ってから、食堂の方に入れば……

  食堂の扉もアーチ状だ！

  食べてる人も居たので、壁際の席に着けば、「ちょっと待ってくださいねえ！」という可愛らしい声が掛かった。

  お父さん？うん、あの猫の獣人は男性だったと思う。

  彼女は耳の色から三毛猫の獣人の様だけど、人型だったので、髪色は薄い色の金髪で、ツインテールの三つ編み。

  身長は自分と同じくらいで、にこにこしながら、配膳してた。

  待つ間に見回せば、食堂の窓3つにはギンガムチェック赤が掛かってるんだけど……

  丸窓だ！実に凝ってるよ！


  彼女が運んで来てくれた朝食は……

  丸パン2つと肉が入った野菜スープと、品数は少なかったけど、量は多かった。

  特に、パンが秀逸で！

  ベーコンの端切れだとは思うけど、練り込んで焼いたのか、塩が効いてる！

  はむはむと食い付いてたんだけど……

  食堂の席に座ってから、深く被ってたマントのフードを脱いでたので、当然、薄茶色の猫耳がぴこぴこと動いてた。

  けど、背中から弓矢のセットは下ろしてなかったから……

  「人型でも冒険者できるの？」

  ポツリと呟かれた言葉を拾い、目を走らせれば……

  配膳してた女の子で……

  「冒険者だけで食べてる訳じゃないよ」と答えた。

  目を丸くして、「え？違うの？」と聞き返しただけでなく、側に来た。

  「うん。本業は薬師だけど……」採集に出掛けるから。とまでは口に出来なかった。

  「えええ！」彼女の叫びにかき消されて……

  響き渡る様な声量だったので、「お騒がせしました」と周りに謝る事になったけど。