獣人世界へ、ようこそ？

46

  高校生を連れて、森歩きする事になった。


  魔王国の森は、ヤバいのが出るって事は理解してるけど……

  エスペラント王国リナペッタの森と、フライハイト魔法大国トワイゾの森での経験は、幾ばくかある。

  その違いを確かめておかないと、出掛けられないので……

  次の週の休みに、ソロで出掛けた筈だった。

  先週、釣りに行った西の内門を出た先の森に。

  釣りはせず、仕掛けは落として行くつもりではあったけど……

  西の内門前に、冒険者ギルドがあるので、気配を殺して通過する予定。

  他の場所では、荒くれ者がよくいたから。

  先週通った時は、日課の水やり後でも早い方だったから、冒険者は吸い込まれる様にギルドに入って行ってた。

  けど、今日はその時間より少し遅めだったからか、出て来てる者もいたの。

  ちなみに、西の内門と呼ばれてるけど……

  東西南北に正確にいうと、北西かな？

  ルカに聞けば、西門にだけ内門があり、他の東南に内門はない。

  で、東門が町の北東に位置してる事もあって、北門はあって無き？状態。

  あるけど閉められてるんだって。

  というのも、あの湖が意外と広く大きい様で……

  じゃあ、なんで北門があるの？だけど……

  その手前に領主館があるので、何か用途があるんだろうね。

  で、南門は南南東方向で、馬車が行き交うくらいに交通量があるので、太い街道になってるみたい。

  そういえば、他の町ではギルドの資料室に行って、自ら情報収集してたけど、ここではルカや師匠からの又聞きばかりだったな。

  ふと思い出して、今すぐ、門の外に出るのを諦めて、冒険者ギルドの扉を押したんだ。

  そしたら……

  ナオトくんを含む高校生ズがいたの。

  それも、しょげかえってる。

  着てる装備からも、初心者って分かる者なので、他の場所なら軽く扱う者が居そうだけど……

  ギルドの中に籠った独特の匂いもせず、手入れがなされ小綺麗で、意外に思ってたら……

  「こんにちは。今日の用事は？」と聞くコンシェルジュの様な者がいて……

  思わず、口がぽかんと開いてた。

  商業ギルドでは居たところもあったけど、冒険者ギルドでは初めて……

  「あら、こちらに来られるのは初めてですか？それでは……」

  そう言って、促されるままにカウンターに案内された。

  「いや、今日は資料室に……」と言って、断ろうとしてたのに。

  「ぜひ資料室もご利用ください」

  そういいながら、タグの有無を聞かれ……

  抗うのを諦め、息を吐いてタグを胸元から出せば……

  タグの色が、金色に紫色の縁なので、「まあ」と呟き微笑んだ。

  冒険者ギルドだけのタグだとタグの色は、地色のみ。

  それが、商業ギルドや薬師ギルドなどとの複合タグの場合……

  生産系が地色で、冒険者ギルドは縁色な訳。

  色は共通なので、縁色に気付けなければ、冒険者としてAランクと思われてしまうの。

  だから、あまり冒険者ギルドでは出したくないの。

  鉄色→緑色→青色→紫色→橙色→金色→白金色

  下から、F→E→D→C→B→A→S  ね。

  「とりあえず、所属の更新を……」
  「薬師ギルドで済ませました」

  「済ませて、この色？」
  「ええ、そうですが……」

  ふーん？と言いたげで、やや不満そう。

  「資料室に行きたいんですが……」

  そう言って、タグを取り戻そうとしたら……

  「えい！」と言って、勝手にタグを水晶球に押し付けた！

  おい！何、勝手してるのよ！

  ただ……

  ラノベだったら、光りそうな場面だけど……

  ふんともすんとも異常なしで、何も変わりはしない。

  凄く残念そうな顔付きになった受付嬢？から、タグを奪い返して、さっさと胸元に。

  何がしたかったんだ！？

  そう思いながら、ギルドの設備は何処でもほぼ同じなので、階段に向かい、上がってたら……

  高校生ズが「一緒して良いですか？」と聞きながら上がって来た。


  良いとも了承してないのに、着いてきた高校生ズ。

  資料室は、誰にも開かれてるけど、本を持ち去られない様に対策されている。

  本は基本手書きで、革表紙に羊皮紙っていう高額な代物だから。

  トワイゾでは常駐する者が居る上、荷物がある場合は預ける事。

  アマイルでは常駐する者は居なかったけど、保証金を預ける事になってた。

  出る時に、何も無ければ返して貰える。大銀貨5枚なので5万だね。

  ここでは……魔道具の腕輪を付けられた。

  本を持ち出したり、腕輪を付けたまま出ると……

  ビリビリ攻撃って……

  思わず、尻尾が立っちゃったよ。


  とりあえず、この周辺の地図を読み込んで……

  出る魔物、魔獣、獣の種類を押さえる。

  遭遇した事のないのが居るのなら、特に、調べておかないと。

  薬草に関しては、薬師ギルドの方が良いけど……

  採集の依頼が出されるのは冒険者ギルドだから、それなりに情報が集まってるの。

  高校生ズも、手分けして調べてたよ。

  自分たち以外に誰も居なかったからか……

  「タグのランク変わらなかったんですか？」と、ナオトくんに聞かれた。

  ん？変わるもの？じゃなく、魔王国では下がるものだったね。

  頷いてから、「複合タグだから、他で更新したら連動するから」と言えば……

  「そういえば、薬師ギルドで済ませたって言ってましたね」

  「なのに、何をしたかったのかな？」

  「変わらなかった事に、怒ってる感じだった」

  高校生ズが会話してたら、黙り込んで怒ってる？と思ってたユウリの漏らした言葉が……

  「私たちのランクがはじめに戻った事を嘲笑ってた……」

  目を見開くくらいに衝撃で……尻尾も膨らんだかも……

  コンシェルジュの様に、カウンターから出て自身のカウンターに連れて来るって……

  「アレなら鑑定できそうだから、しとけば良かった……」

 ボソッと口にすれば、ナオトくんが声をあげた。

「あ、ホビッタさんですよ。メライ・ホビッタ。名前しか見れなかったんですけど……」

  お、思わぬところで、その名前を聞いたにゃ！

  「ほぉ。冒険者ギルドへの回復薬納品を止める案件だったにゃ」

  元商業ギルド職員で、グラディエーヌ薬屋の職員募集にやって来て、横流ししようとした悪辣な者。

  師匠とルカには相談しなきゃだけど……

  禊が長引きそうだよ。

  ふふふふと笑う自分に、顔を見合わせてた高校生ズ。



  アマイルの時とは違い、何時間も資料室に籠る様な事もなく……

  2時間ほどで出て来たんだけど……

  もれなく高校生ズが着いて来た。

  内門を出て、自分が仕掛けを落とすのも見ていて……

  「岩がありそうな陰が良いんでしたっけ？」と聞かれたので頷けば……

  空間収納持ちのユウリも、仕掛けを持ってきてた様だった。

  「作ったのは私じゃないですよ。手先が器用なナオトです」

  ユウリがそう言って、ナオトくんが指示する場所に落とし……

  「薬草入り団子はリリカとミホの合作で……」

  「ソイの実とテラレリアの蜜が欲しくて、探しに来たんです！」

  リリカとミホが力説してるけど……

  ナオトくんの顔が引き攣ってるって事は……

  蒲焼きがばれたのか！

  「この森のどこら辺にあるかは分からないけど、あるとは思うよ」

  そう言っておいてあげた。


  ホーンラビ程度の強襲で済んで良かった森の散策だった。

  高校生ズで対処し、血抜きと冷やす事、その後の解体と慣れて来てた。

  魔王国に来る道中は、まだ狼狽えてたし……

  ソイの実とテラレリアの木は、さほど奥に行かずとも見付けられた。

  自分も、テラレリアの蜜の在庫が減って来てたので、回収したんだけど……

  この場所の木は、定期的に見回りされてるのか、管が突き刺さったままや、バケツが置かれてるって事もなかった。

  そう、私物化しようとする欲どしい者がよく居るんだよねえ。

  ただ、何を基準にしてるのか、苦くなっちゃうんだ。

  「基準量ははっきりしないけど、取り過ぎると苦くなるから、気を付けてね」

  そういえば、全員、目を見開いて固まったけど……

  「女神の恵みだけに、各自の量があるのかもね？」

  自分というか、リーナが小さい頃にやらかしてるんだ。

  まあ、婆ちゃんも薬草畑に移植しようとしてるし。

  なので、各自で、ナイフを持って幹を傷つけ、蜜の採集をはじめたの。

  自分の経験上で、1度では3Lのガラス瓶が最大だと言ったから。

  他は……

  グアの木こと卵の木はなかったけど……

  ソラの木こと味噌の木はあった。

  あとは果樹で……

  猿獣人さんから貰ったカティアがあって、風魔法をカットと浮かすの2つ同時に稼働させ、手に入れたけど……

  以前貰ったものより濃くオレンジ色に近い黄色になってた。

  ますます柿っぽくなって来たよ。

  あまりに高い場所にあるので、高校生ズ、唖然として見上げてたけど……

  登ったとしても取れないと嘆くと同時に、見上げ過ぎて首が痛いらしい。

  普通に収穫出来るようなリンゴはもう採られていて、残念がってたよ。

  だから、カティアを各1個ずつ分けてあげたんだけど……

  くんくんと匂いを嗅いだり、グレープフルーツ大の大きさに色だから、「グレープフルーツ？」と呟いたりしてた。

  「色匂いは柑橘系だけど、味は柿っぽい」と言えば、全員えええ！と声を上げそうになり、口元を押さえてた。

  森の中では大きな声を上げない、が森の中のルール常識だから。


  仕掛けを上げれば、前回ほどの大きさじゃないけど、ウナギが1匹ずつ入ってて……

  各自で締め、氷いっぱいの木桶と空間収納に入れた後、彼ら高校生ズと別れ、薬屋に帰って来たら……

  師匠とルカ、お茶してた。

  ので、カティアを出せば、喜んだのは師匠だけ。

  やっぱり剥かないけど、干し柿の様に干すもよう。

  ただ、冒険者ギルドの資料室に行ったら、メライ・ホビッタが居たと言った瞬間、2人眉間に皺。

  「冒険者ギルドのギルマスに手紙を書いて送り付けるから、ルカも抗議してきておくれ。回復薬の在庫を確認する様にって事と回復薬の納品を止めるって。私は商業ギルドに乗り込んで来るから」

  お茶してたのに、立ち上がって動き出した2人。

  『今度やらかしたら、問答無用で魔王国追放されるのに、分かってないにゃ』

  辟易って感じでボヤいてたルカ。

  窃盗とほぼ同じ事を、前回にやらかしたって聞いてるから、自業自得か。

  けど、休日の午後に用事を作っちゃってごめんなのにゃ。