セフィロト

ロシア編

第五話 顕現

　今思えば、それは強制だった。
　契約、というには余りにも選択肢が無さすぎる。自分の意思、どうかすらも怪しい。
　いや、間違いではないのだろう。
『代われ』
　その言葉に心が反応した。
　肯定した。
　なれば、その結果もまた、道理。


「　　　は」
　意識を取り戻した秀はまず感じる。
　胸を貫かれた気持ちになった。
　いや、物理的に貫かれている。
「アスト……っ？」
　目の前の少女の眼差しは、絶望にも似た何かだ。調律師としての使命に背中を押されたのだろう。
　だがその決意が──
「しゅう……っ？」
　少年の目覚めによって、解かれようとしていた。
「なにが──」
　辺りを見渡し、言葉を失う。
　先程、自分を殺した少年が、倒れていた。
　だが、それ以上のモノがある。
　少年の背後……約２０メートル程のところの路地に、ソレは立っていた。

「木？」

　樹木。
　１００メートルにも至る、巨大な樹木だ。枝の先端には、葉っぱの代わりに無数の飢餓が刺し殺され、装飾されていた。
　数えるのも億劫になる死体。
　血は流れず、ただ眼に見えない命力だけが、木の枝を流れている。その行き先は、地を這い、根を伝い、

（俺？）

　少年の身体へ、流れていた。
　いや、雪崩れ込んでいた。
　莫大どころではない。アストラルにとっても、見たことのない量の命力が、少年から溢れ出ていた。
　不思議と、驚きは無かった。
　と、
「あ？」
　胸を貫いた槍へ、莫大な命力が奔る。
『退がれッ！！』
　エディアの叫びに、彼女は咄嗟に身を引く。
「ッ！！」


　刹那、秀を起爆点に巨大な爆発が起きた。


　槍を離し、咄嗟に命力の壁を展開。
「ッ……グゥ……！！」
『拙いぞ！！　あれは……』
　吹き飛ばされそうだった。アスファルトを蹴って地面を抉り、足元を固める。
　右手は前に、展開した壁へと命力を流し続ける。
　バリアに亀裂が走る。
　走る度に、命力を流し込み、修復する。
　呼吸が荒くなる。
「足りない……秀！！！」
　少女の叫びは届かない。
　アストラル自身、命力は多い方だった。
　平均を一とすれば、彼女はその百倍はあるだろう。
『範囲を縮めろ！！』
　怒鳴り声に、体が反応。命力の密度を高く、範囲を狭く。
（クリシュナがあったら……ッ！）
　神技クリシュナは、持ち主に多大なる命力を授ける力を持つ。
　剛槍を失った今、彼女の力は確かに弱まっていた。
（マズイ……もう限界……っ！！）
　これ以上は持たない。
　爆発は今も起き続けている。爆風は辺り一面に吹き荒れ、窓をかち割り、室内を暴虐する。
「きゃ──」
　バキ。致命的な亀裂が走り、結界が砕け散った。アストラルは苦しそうな表情を浮かべ、衝撃に備える。
「秀───────────！！！」
　命力の風は、アストラルをぶっ飛ばした。




『質量を持たぬ命力だが、密度が一定の値を越えれば、爆発的なエネルギーを生み出す。これはただ、その現象に過ぎん』
　脳裏に響く声。
　爆発の終わりと共に、己の身体を貫いていたクリシュナは、持ち主の元へと去っていった。
　少年の身体に、吹き荒れていた命力が集う。
『大いなる力、その一端だ。オマエは触れた。その意味、分かるよな』
　声は悪辣に笑い、頭痛としてメッセージを伝えた。


（目を開けたくない）
　目を背けた。
　少年は、爆発の影響下に無かった。まるで台風の目のように、中心点は無傷だったのだ。少年の身体に傷は無い。
　クリシュナにより貫かれた胸も、集った命力により再生、修復された。機能は万全だ。
　問題はない。
（生きてる）
　どうしてだ、と虚空に問う。
　返答は無い。あるわけが無かった。
　焼きついたソレは、秀の暗闇を淡い緑色に照らし続ける。
　まるで、少年を嘲笑うかのように。
「……ちくしょう」


「──は？」
　目を開けた。
　そこに、彼はいた。
　仮面の男。
　正体不明の、飢餓と思われる謎。
　秀の正面、僅か４メートル先に、立っていた。抉れた地面を無視し、宙にだが。
「あん……たは？」
　仮面の奥で、視線を動かす。彼は少年の声に答えなかった。視線は少年から、木へ。
「なるほど、贄の方か。騎士では無いな」
　ブツブツと呟いているのが聞こえた。
「まだ根を張りつくせていない。それに、低すぎる。お粗末だ」
　今度は木へと言葉を投げかけた。
「何言って……ぅッ！？」
　頭痛がして、ジリジリと男の影が揺れるのを感じた。男は一歩たりとも動いていない。
　カゲロウを思わせる、その軽い在り方。
　風船のような彼は、

「余り、先を急ぐな」

　呟き、飛び上がった。
　トン、トン、と軽いステップを踏み、宙を駆け、木に触れる。
　彼は小さくため息を吐き、呟く。
「揺らげ、命なる者カリ・スライ」
　刹那、木が、消えた。
　文字通りだ。延べ１００メートルにも至る巨大な樹木が、影も形も無く消えた。まるで最初から無かったかのように。

「っ！？」

　連なり、秀の意識も途絶えた。