セフィロト

『黄金卿』編

第十七話 ピルグリム

　かつて、『永久機関』による反乱が起きた。
　世界全体を巻き込み、『神』と戦った愚か者。勇敢だと謳う者もいる。
　結果だけで言えば、彼ら『永久機関』の敗北だった。
　彼ら兄弟は、強かった。『神』を除けば、一番か二番に入る。
　絶対的な『神』はその大戦で、ある飢餓を作り出した。『守護者ピルグリム』である。
　数は計6体。
　知る者は、彼らを呼ぶ。

『紅蓮』
『証明』
『巡礼』
『虚影』
『繁栄』
『清廉』

　内、『繁栄』と『清廉』は先の戦いで戦死している。
　最初に産み出されたピルグリム『虚影』は、問題児だった。
　大戦で、『王』が『永久機関』に付いた焦りから、自身と同じ力の『飢餓』を産み出してしまった。それが『虚影』。
　彼からすれば、『王』が自身を裏切るのは想定外だったからだ。
　だが、その判断が、更に自身の首を絞めることになった。『虚影』は、裏切ったのだ。
『神』と袂を分かち、『永久機関』と共に戦った。理由はわからない。
　最終的に、彼は封印された。2度と解けない封印の中で、今も眠っている。

　他の三体『紅蓮』『巡礼』『証明』は、『神』の最高傑作だった。
　高い忠誠心を持ち、誰にも負けない強さを持つ。
　結果的に、『神』はこの6体を用いて勝利した。
　戦いが終わり、3体はそれぞれの道を歩んだ。

『巡礼』は家庭を作り、どこかで細々と暮らした。
『証明』は隠居し、今では極東の国にいるらしい。
『紅蓮』は───────────。



「アレが……守護者ピルグリム！？」
『そうなるな……』
　ファウスト。
　そう呼ばれた男は前髪を上げ、笑いを止めた。冷たい視線の先には、アストラル。
「惜しい。流石はメフィストだ。だが、少し情報が足りていないな！」
『何？』
　回復しきったアストラルは、槍を握り直す。彼の話が事実なら、今の彼女は勝てない。
（アレが……パパの？）
「俺はベリアル。ファウストじゃない。だが、この肉体はファウストのだ」
　覇者の封レジステンド。
　その異名は、まさしく彼を示していた。
　ジャケットを開く。丸見えの上半身。
　その胸元の円。リボルバーのシリンダーのような紋様。数は6つ。その一つはゆらゆらと燃える炎の様に光っていた。
『アストラル、やるぞ』
「うん」
　槍を振るう。翼が迎え撃つ。
　ベリアルは笑い、更に高く飛翔する。迎撃の為に、足に命力を込める。
「圧縮/爆発」
　呟き、飛ぶ。
　槍の間合いに入った。ベリアルは両手を広げている。刹那の攻防。
「挑むか！　『守護者ピルグリム』に！」
　迫り来る槍を平然と躱す。
　命力の爆発による加速も入った槍をだ。
　その槍の速度は、音速を超えている。
　直撃は躱せても、ソニックブームは躱せない。だが、彼は平然としていた。
「どうした、オマエの力はこんなものか！」
　僅かな間合い。槍を振るった後の、隙とも呼べぬ隙。次撃へと繋ぐ刹那に、
「はぁ！」
　ベリアルの拳が、ガラ空きの胴体へと押し進む。
（マズ……！）
　速い。その拳も、同じく音速を超えていた。ただ、アストラルとは仕組みが若干違った。
「ッ。止めるか！」
　ベリアルは単純に、そのフィジカルだけで成し遂げていた。命力によるブーストなどは用いていない。
　いや、正確に言えばできなかった。
「ァァ！」
　槍を滑り込ませた。先端を手で持ち、持ち手で受ける。ただでさえ木の枝の様に細かった槍は削られ、ケーブルのように細くなった。
「フ、フ、フ」
　これではもう、槍として発揮しない。
　そう考えた彼は、左手に命力を込める。
　そして、
「オラァ！」
　彼女に触れる、その瞬間、止まった。その光景を、予想していたのか、彼女は笑う。
「へ、長かったぁ」
　この槍はそもそもが特殊だ。
　槍でやって槍じゃない。
　粘土のようなものだ。
　捏ねて、砕いて、割って、くっ付けて、研いで、必要な形を作り出す。
　一定の質量を超えない限り、無限に生み出すことのできる兵器。
　それが、『エディア』。
「ご、がぁ！」
　その瞬間、彼が落下した。
　翼は機能を停止し、無常に重力が働く。
　その姿は、まるでイカロス。
「き……サマァ……！！」
　砕かれた破片が、小さな刃物になった。
　そのサイズは髪の毛よりも小さい。
　脆く、簡単に砕け散るだろう。
　だが、それでよかった。
「……『禊孔道』を……！」
　彼女は眉ひとつ動かさない。
『まさか……本当にやるとは』
　エディアの思いは、口には出さない。
　簡単な話だった。
　砕かれた『エディア』は空気に混じり、吸引によってベリアルの肉体に入り込んだ。
　肉体に侵略した『エディア』は、体内で再結成され、内側から全てをズタズタに切り裂いた。
　神経、内臓、筋肉、骨。そして、『禊孔道』も。
　命力版の血管であるそれを斬られるということは、
「グ……動けん……！」
　それ即ち、死。
　特に、命力を糧にしている『飢餓』によく効く。
　肉体の制御を失なった彼は、肉体を取り戻そうと『禊孔道』の再生を始めている。
「今のオマエが何だろうと、どうでも良い。だけど、これだけは覚えておけ」
　地面に打ち付けられ、立ちあがろうとする彼に、切先を向けた。
　その声は、自信に満ち溢れていた。
「クソがァァァァァァァァァァァァ！！」
　唯我独尊を征く、最強。
「……私が、守護者の娘アストラルだ」


　首を掻っ切り、心臓を潰す。
　ここに、『覇者の封レジステンド』は消滅した。
　ジャケットを脱がし、命力の塊である『宝石玉クリーリア』を探そうと、手術の様にメスを入れる。


　──その瞬間だった。
『避けろ！』
　エディアの叫び声。一瞬後に鳴り響いた轟音。
（間に合わない！）
　音のした方を向けば、赤い雷がこちらに急接近していた。
「───────────！！」
　声にならない声。その一撃は、必中。
　例え音速を越えようが、世界に絶対的速度が存在する限り、これは避けられない。
『グォォォォォォォ！！』
　その一撃は、雷。しかも、普通の雷では無い、赤い雷だ。
　人間は、時期にもよるが僅か0．1アンペアで死に至る。
　雷のアンペア数は、平均して15万アンペア。時に50万も行くという。
（赤雷の直撃は……不味い！）
　赤い雷は、通常のそれとは大きく違った。
　その威力は、およそ10倍。
　約１００万アンペア。１００億ボルトである。
「ァァァァァァァァァァァァァァァァァァ！！」
　オーバーキルもいいとこだ。
　人間の致死量の1000万倍の電撃を、その身に受けた。
「ググググググググググググ─────グググググググググググググググググ！！」
　人間と調律師、電撃についての耐性は、大して変わらない。何せ、『飢餓』ですら10アンペアもあれば殺せる。
　それ程までに、電気は危険なのだ。
『グォォォォォォォォォォォォォォ！！』
　赤雷せきらいのダメージをエディアも受けた。二次被害ではない。これは、彼の意思だった。
（このままでは……アストラルが死ぬ！）
　そう考えた彼は、アストラルから有りったけの電気を受け取る。いや、奪い取ったというべきか。
　ともかく、彼はそのまま自身を川に放り投げた。
「……っ、はぁ、はぁ、はぁ、はぁ！」
　辛うじて、身体の機能は生きている。エディアのお陰だ。後数秒、彼が行動を起こすのが遅かったら、死んでいた。
「ッ、っくあ」
　ただ、死んではいないだけ。
　そのまま、意識を失った。



　その日、彼岸市全体で大規模停電が発生した。
　原因は、言うまでも無い。
　赤雷の電気を受け、近くのダムがショートしたのだ。配線が焼き切れ、電線が部千切れる。
　それだけで済んだのが、奇跡だった。