セフィロト

『黄金卿』編

第１８話 強大なモノ

「──。一人目」
　彼女は蹄を翻した。
　ローブを靡かせ、何処かへと向かう。
（一発とは言え、直撃して死なないのは流石と言うべきか）
　その射撃距離は、およそ５キロメートル。
　雷とは言え、その長距離を狙撃したのだ。
　彼女の背後には、巨大な魔法陣『禁忌の罰リア・レプリカ』が展開されていた。
　数は一つ。術式は既に焼き切れており、赤い煙が舞っていた。
（殺す気じゃ無かったのは、幸運だったね）
　彼女が本気だったら、あの赤雷が何発も飛んで来た。一撃必殺の連撃。
　彼女は住宅街の家根から家根へと伝っていく。家根が踏まれた、と気づくよりも先に、彼女はさらに先へと進んだ。
（まさか……『全能の眼』を使えないとは……）
　期待外れだった。彼女は最初ハナからベリアル達の戦いを観ていた。その一挙手一投足を、採点をする教師の様に眺めていたのだ。
（『全能の眼』を使えない守護者ピルグリムなど、あってはならない）
　彼女の周り、命力の密度が高くなっていく。それは、段々と勢いを増す。回転を持ち、いつしか渦巻き状へとなった。
　その意味を彼らが理解するのに、相当の時間が掛かった。
「次は──」
　移動は、終わった。
　まだ、住宅街は抜けていない。だが、道を塞ぐ少年が居た。帽子を深く被り込んだ人間。
　目の前の少年を見て、彼女は悪辣な笑みを浮かべる。
「謎だ。『調律師』ならまだしも、人間が私の前に立ちはだかるとは」
「……」
　彼は答えない。ただ、帽子の奥底から眼前に立つ敵を睨んでいた。
「キミが私に勝てると？　闘いにすらならないのに？　一方的な蹂躙となるのに？」
「──黙れ『赤い罰レッドバレット』。キサマの出る幕では無い」
「……ッ！」
　言葉にでは無い。その声にだ。
　その声はドス黒く、とても少年から発しているとは思えなかった。だが、その声に彼女は聞き覚えがあった。それも、かなりの。
「それ、声真似？　だとしたら、キミを殺す。我らが『』を侮辱するか」
「──我が意思は、此処に。我が意思に反する行動は、何人たりとも許さぬ」
　帽子の奥底、視線が交差した。その人物に心当たりがあったのか、彼女は口を開いたまま動かなくなった。
「……何故、アナタが……？」
「──フ」
　とん、と彼女に近づき、顎に触れる。
　距離は無い。息が触れ合う。彼は平然として、彼女にだけ聞こえる声量で呟いた。
「いずれまた、我々は会う。その時はまた、4人で」
「……はい」
　動けなくなった彼女に、彼は少し笑って抱きしめる。一連の行いに、彼は恥ずかしみも躊躇も一切無かった。
「さぁ、『赤い罰』。オマエは見ているだけでいい。干渉はダメだ」
「……」
　彼女の方は、どうだか。
　頭が真っ白になって、話を覚えきれていない。






　彼女アストラルの異変をいち早く察知したのは、二人。
　一人は『黄金卿』との戦闘中であり、優先事項の観点から見捨てる判断を下した。
　その判断は、とても合理的だ。
　調律師としては、１００点満点の回答。
　だが、もう一人は違った。
　もう一人は、調律師ではなかったのだから。


　──数分前。


「おい……何をする気だ！？」
　横になっている御門を担ぎ、小屋を出ようとしていた。その力に、僅かな違和感を覚えた楽。だが、今はそれどころではなかった。
「決まってんだろ！　もっと安全な場所まで運ぶ！」
「オマエ分かっているのか？　今この街は戦場とかした！　『黄金卿』に『赤い罰』までいる！　安全な場所なんてない！」
　力無く反論する御門。いつもなら、秀なんて簡単に振り払える。今彼が弱体化しているのも確か。だが、それ以上のモノを感じ取っていた。
「だからって、オマエをあそこに放置なんて出来ない！」
「チッ。いいから降ろせ！」
　その違和感は、漸く言葉にできそうになった。言語化できない小さなそれは、長い時間を掛けて論理としてまとまる。
（俺の命力が……減っている！？）
　それも、ただ減っているだけではない。
　まるで、コップの水を飲まれている様な。誰かに吸われている。そんな感じだ。
（何処だ……誰だ？　誰が、俺の命力を……！）
　その元を辿ると、秀に辿り着いた。あり得ない。そう思った御門だが、何度道標を辿っても、最終的に秀に辿り着いてしまう。
（バカな……いや、そんなわけ無い！）
　あり得ない。信じたくなかった。
（秀が、飢餓……！？）
　調律師では無い。彼が調律師なら、そもそも勝手に命力は持っていかれない。必要が無いのだ。
　だとして、人間では無い。なれば、
「オマエ……誰だ？」
　そう、問うのも仕方あるまい。
「誰って、オレだ。オマエ頭打ったのか？」
　キョトンとした彼の声。本当に心当たりが無いのか。それとも必死に騙しているのか。
「……」

　いつしか森を抜け、山の麓に着いた。
　御門は段々と意識が遠くなっていったのを覚えて、ハッとなる。
「はぁ、はぁ、はぁ。大丈夫か！？　御門」
　地面に下した彼に、秀は右手を伸ばす。だが、
「ッ！　来るな！」
　彼はその手を払い、地面を蹴る。
　間合いを取り、命力を敵対モードへと切り替えた。
「御門？　どうしたんだ？」
　警戒を表に出す彼に対して、秀は一切命力を荒立てない。隙だらけだ。
「秀、オマエ。調律師だったのか！？」
　御門は左手の人差し指をピンと伸ばし、彼に向ける。彼の意志一つで、いつでも術を発動できる。
「……」
　答えず、目を逸らす秀。
「沈黙はイエスと受け取るぞ……！」
　パン！
　命力の一閃が、彼の背後の木を打ち抜く。
　眉間に皺を寄せ、険しい目つきになる。
　ようやくその意図を察した秀は、
「オレは調律師じゃない」
　両手を上げ、距離を置いて答えた。
「だろうな。だが、ただの人間でも無い。何故、命力のことを知っている？」
「イスカトルに襲われていたところを、助けられたからだ」
「……イスカトルだと？」
　訝しむ御門。
　彼もラセツ同様、イスカトルとの面識があった。彼らが不殺の条約を結んだのをその眼で見ている。
　その上、常に監視まで行っていた。
「いつだ？」
「一週間前の夜」
　右手を口元に当て、記憶を探る。
（確かに……その日ヤツは神技を使った）
　だが、不信感が拭えなかった。
（なのに何故、ヒトへの記録が無い？）
　人間への使用時、イスカトルに警告が行く術式が仕込まれている。
　そのデータは彼らにも共有される。
（……これ以上敵を増やさないでくれ！）
　警告が来なかった以上、エラーを疑うのが常識だろう。だが、彼には自信があった。
　自分の作った術式がエラーを吐くなど、一度もなかったからだ。
「……おい、どこへ行くつもりだ！？」
　考えていると、秀が後退りしていた。

「……あ？」

「オマエ……何だ……その眼！？」
　正面の少年は虚ろな瞳で、どこかを見つめている。さっきまで話していた少年と同一人物とは思えなかった。
（あの色……翡翠！？）
　黒色の眼は、宝石の如き美しさを手に入れた。翡翠色のソレは、

「行かなくちゃ」

　と、呟いて、進む。
　その歩みに意識は無い。ただ、「行かなくちゃ」と呟き続け、歩く。
（クソ……速い！）
　追いかける御門。
　だが、秀？　は比較にならない速度で歩いていた。
　まるで、揺らめく影のようだ。
　目の前にいたのに、いつのまにか消え去っている。
「……秀ぅぅぅぅ！！」
　見失った彼は、遥か先に行ってしまった友だちの名を叫ぶ。
（……クソ）
　地面を叩き、歯を食いしばる。
　誰もいなくなった。
　かぁかぁ、とカラスの鳴き声が聞こえる。
　何度も、何度も、何度も、何度も。
　止められなかった自分を、
「……バカが」
　責める。