絶対ヒミツの化け男子

05：謎の白い煙

　駅前にある『四葉スーパー』の値引きセールは夜の七時半くらいから始まる。

「安いものがあったら買ってきて」
　母に頼まれた私はスーパーで買い物をし、通りを歩いていた。

　牛肉コロッケ、半額でゲット！
　お父さんと私のお弁当のおかずが一品増えたね、やったー。
　喜んでいたそのとき、通りの反対側にいる人々の中に、エコバッグを持った豆田くんを見つけた。
　彼もまた値引きセールの参加者だったようだ。

「豆田くん！」
　通りの向こうに届くように声を張り上げたけれど、彼は気づかない。
　無関係なサラリーマンが一人、こちらを見ただけ。
　目を凝らして見れば、豆田くんの耳元から白いコードが伸びている。
　イヤホンをつけているせいで声が聞こえないようだ。

　追いかけたくても、横断歩道の信号は赤。
　渡ることができない。
　豆田くんは人気のない横道へと入ってしまった。

　ああ、行っちゃう。
　もどかしく思いながら待ち、信号が青に変わると同時に駆け出す。

　今日の放課後、豆田くんは初めて私に笑顔を見せてくれた。
　私はもっと彼と仲良くなりたい。
　この機会、逃しちゃいけない！
　そう、心が叫んでいる。
　横道に入ってしばらくすると、夜に溶け込んでしまいそうな黒いシャツが目に入った。

「豆田くん！　こんばんはっ！」
　息を切らしながら駆け寄って、豆田くんの肩を叩く。
　すると。

　――ぽんっ！

　そんな音と同時に、白い煙が立ちのぼった。
　豆田くんの姿が、煙の向こうに消える。

「………………え？」
　な、何が起きたんだろう？
　煙が消えた後、地面には豆田くんの眼鏡と服だけが残されていた。
　何故か、服はこんもりと盛り上がっている。

　服の下に、何かいる……？
　目をパチクリしながら見ていると、服の下で、もぞもぞと何かが動いた。

　な、何？
　シャツを払いのけ、姿を現したのは一匹の狸だった。

　丸みを帯びた三角形の耳。
　茶色と黒が入り混じった体毛。
　つぶらな丸い目。
　ふさふさな尻尾。

　……狸だ。
　どこからどう見ても狸だ。

　……私、夢でも見ているのかな？
　頬をつねってみるけれど、ちゃんと痛い。

　足元の狸は、何故か両手で頭を抱えている。
　なんだかすごく人間っぽい仕草だ。
　姿こそ狸そのものだけど、中身は人間……なのかな？
　もし人間だとしたら……やっぱりこれは、豆田くんってことになるよね？
　豆田くんの肩を叩いたら煙が噴き上がって、この狸が現れたんだし。