鬼 〜終焉の先に〜

第一章

四 白昼夢

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　桜が風に溶けて、
　ひとひら、またひとひらと
水面に舞い落ちていく。

　ふと、まどろみの中から目を覚ます。
　私は、運命の川辺に立っていた。

　——夢を見ていた気がする。
　けれど、その夢は今ここに繋がっているようで、どこにも属していないようでもあった。
　しかし、知っている。
　私が、これからここで選択をするのだということを。

　水の流れが揺らめく先、
春霞の向こうから、
何かが静かに漂い寄ってきた。

　それは柔らかな光を纏いながら、
ゆっくりと岸辺にたどり着く。
　しかし、今は、迷いなく選択肢はひとつしかなかった。
　

　私は、膝をついて両腕を伸ばす。
　抱き上げたそれは、大きな果実。
　けれど、確かにあたたかい“命”をそこに隠している。

　不思議と、迷いはなかった。
　なぜこれが我が子だと分かるのか——そんな問いは、はじめから必要なかったのだ。

　それはただ、知っていた。
　深く、深く、魂の底で。

　彼女の中では、既に全て決まっていた。
　理解していた。
　今が終わりの先にあって、
これから自身が何をするのかということを。

　
　胸元に抱いたその命を、
　そっと愛おしそうに撫でる。

　ひとときの安らぎがその面に宿る。

　——だが、花影の下、
　その面にはもう“鬼”が宿っていた。