こじらせ悪役ループ中、異国の皇子に甘く口説かれる

×××周目 2

「ヴァレンス先生。こんばんは！」

　ふわりとした亜麻色の髪に、大きな瞳。小柄で可愛らしい笑顔を向けてくる少年。
　彼はこの物語の主人公でもあり、いずれ聖女として覚醒するカナト・シリルだ。
　
「こんばんは、カナト。楽しんでますか？」
「うん。ぼく、こんなに大きなパーティはじめてて、少し浮かれちゃってるんだ！」

　一年生の時からカナトだけには優しく接したせいもあって、こうして話しかけてきてくれるほどに好感度は高い。
　
「はめを外さない程度に、節度を持って楽しんでくださいね」
「はぁい」

　そのとき、元気に返事をするカナトの隣から鋭い視線が飛んできた。そちらに顔を向けると、幼馴染の彼がいる。金髪で整った顔立ち、透き通る青い瞳の青年。明らかに不機嫌そうな表情で近寄りがたい雰囲気だが、それは俺だけに対してだろう。
　
「テオも楽しんでいるようですね」
　
　俺が声をかけても金髪の青年は言葉を返さず、黙って視線をそらす。
　
「こらテオ、先生を無視しない！」
「……ふん」

　ふいっと顔まで逸らされてしまった。
　彼に嫌われることはもはや恒例だ。カナトに近づけば必ず目の前に現れて邪魔をされる。笑顔を向けても「胡散臭い」と警戒されるのもいつものこと。
　俺、ティラン・ヴァレンスはそういう男だ。
　いつも意味深な微笑みを浮かべているその姿は、見る者に怪しさと胡散臭さを強く印象付ける、らしい。

「……あれ、そういえばクロヴィスはどこにいったの？」
「あいつは理事長に挨拶しに行ったぞ。寮について聞きたいことがあるらしいな」

　聞きなれない名前に首を傾げていると、カナトが説明してくれた。
　
「東国の留学生だよ！　クロヴィスっていうんだ。先週からぼくたちのクラスに転入してきて、ぼくが面倒をみてるんだけど……先生はまだ会ったことないの？」
「理事長から話は聞いていますが、まだ直接はお会いしていませんね」

　俺の担当授業は週に一度だ。先週はちょうどすれ違いだったのだろう。
　
「すごくいい人だよ！　頭も良くて、かっこいいし、優しいの！」
「でもアイツ、カナトに懐きすぎだろ。……お前はもっと自覚しろ」

　テオがカナトに顔を近づけて小声で囁く。カナトはそれに顔を真っ赤にさせて目を泳がせていた。
　このままだとふたりの世界に入ってしまうだろう。
　
「おや、教師の目の前で不純交遊はおやめくださいね」

　俺が注意すると、テオはむすっとした顔をした。
　
「そっ、そんなつもりはないってば！　もうテオ！　先生も！　ぼくたちそんな関係じゃないから……！」
「そうだったんですか？……でしたら」
　
　俺は慌てているカナトの顎を、すっと指先ですくって顔を近づける。

「俺にもチャンスはまだあるってことですよね？　カナト」
「せ、先生……！」

　カナトの顔がさらに真っ赤に染まった。

「おい、離れろっ」
　
　テオはカナトの腰を抱いて俺から距離を取った。「ちょっとテオ！」と叫んでいるカナトを抱えて踵を返すようにして去って行ってしまう。
　
　――……うーん。今回のループも落とせそうにないな。幼馴染の護衛が優秀すぎる。

　おそらく、気持ちも足りないのだと思う。
　カナトは可憐な少年だ。性格も優しくて、人当たりも良い。性癖がストレートな俺ですら抱けるか抱けないかで言われたら普通に抱ける。でもただそれだけだ。
　俺の恋愛感情が薄すぎるのが原因かもしれない。
　だが何度も繰り返すループの中で、誰かと恋をする気力はもう残っていなかった。精神年齢的にいうともうおじいちゃんだもんな、俺。もはや仙人の域かもしれない。
　
「休むべきなんだろうけど」
　
　摩耗したこの精神はどうやったら回復するのだろうか。ため息をつきながら、ふと窓際から庭園の方へと視線を向けると、地面に何かがきらりと光っているのが目に入る。
　
　なんとなく気になって、フードを深く被りバルコニーから外へ出る。
　雨はそれほど強くなかったため、濡れてもローブが吸ってくれるだろうと気にせずに足を進める。

　屋敷から少し離れた茂みの近く、辺りには人影はなく静かだった。

「ピアス？」
　
　光っているそれを拾い上げると、小さな赤いピアスだった。
　これはカナトのものだ。身につけることで魔力を安定させるための魔法具。かすかに彼自身の魔力が漂っている。
　
　カナトの魔力はとても甘くて、独特の性質を持つ。彼が感情的に興奮するとフェロモンのようなものを周囲に撒き散らし、魔力の強い者の性的衝動を誘発してしまう。歩く媚薬のような存在と言ってもいい。あまりにも危なすぎる性質だが、まあ、だから主人公なのだけれど。そういえば、R指定入ってる作品だったけな、この物語。
　
「それにしても、この場所で落とすなんて珍しいな」

　次に会った時に渡せばいいか、とピアスをポケットにしまう。
　とはいえ、俺がこれを持っているのは少し危険かもしれない。
　特に俺は彼の魔力に弱い。実際に以前のループで支配的な欲求が抑えきれなくなり、暴走して襲いかけたことがある。あんな思いはもうしたくない。
　
　庭園の真ん中で立ちすくんでいると、雨を吸い込んだローブが重たくなっていく。雨脚が強くなったのに気づいて、慌てて近くの小さな屋根付きの休憩所へと、雨宿りをしに入った。

「……屋敷に戻ってカナトを探すか」

　またあの賑やかな場に戻るのは気が引けたが、それが一番安全だ。
　
　そんなことを考えていると、ふいに隣に人の気配がして驚いて顔を上げる。
　隣を見上げると、いつの間にかそこに人が立っていた。

「失礼。僕も隣で雨宿りさせてもらっても、いいかな？」
　
　降りしきる雨の中でも凛と通る声。

　そこに立っていたのは、異国の青年だった。