【完結】今さら執着されても困ります

21. サファイア

　連れてこられたのは、王都でも一等地に位置するブティックだった。天井には、星屑を凍らせたようなシャンデリア。足音を完全に吸い込む、深紅の絨毯。
　試してみる、とは言葉通りだったらしい。
　生家でも、クロシェード家でも、歓迎されなかった私には、決して許されない世界がそこにあった。

「いらっしゃいませ、エルンスト様。お待ちしておりました」

店主らしきマダムが、深々と頭を下げる。

「彼女に合うものを」

　短く告げると、彼は優雅にソファに腰を下ろした。次々と運ばれてくるドレス。シルク、ベルベット、レース。美しい布地が、私の体に当てがわれていく。

「――それがいい」

　彼の一言で、ショーは終わる。
　選ばれたのは、淡いラベンダー色のドレス。幾重にも重なる薄いシフォン生地は、動くたびに朝霧のように揺らめく。胸元には控えめな銀糸の刺繍。派手すぎず、けれど高貴な、春を告げる花の色。

「そのまま着ていこう。ギデオン、支払いを」

「あ、あの。こんな高いもの、いただけません」

　私は慌ててドレスを脱ごうとした。手首を掴まれる。痛くない。けれど、逃さない強さで。

「些細なことだ」

フィンレイは静かに首を横に振った。

「その色のほうが、君の瞳を映えさせる。……俺の美観の問題だ」

　それは、私の遠慮を封じるための、不器用で優しい言い訳に聞こえた。


　まるで夢の中にいるようだった。髪を結い上げられ、頬に紅を差される。繊細なヒールに足を通す。鏡の中の私は、知らない少女の顔をしていた。

　次に彼が向かった先は、宝石店。ガラスケースを覗き込む距離が、近い。袖が触れるたび、私は息を止める。フィンレイ様は真剣だ。鑑定士のように、宝石を見定めている。

「……動かないで」

　私のすぐ後ろに彼が回り込む。そのまま、首元に手が伸ばされる。
　冷たいプラチナのチェーンが肌に触れ、そのすぐ後を、彼の熱い指先が追う。触れるたび、肌が粟立つ。甘い痺れが走る。私は身動き一つできない。

「これはどうだ」

　首元に当てられる、それは、深い、青。美しいサファイア。
　呼吸が止まった。脳裏に閃く光景。地面に叩きつけられ、無惨に砕け散った母上の形見。飛び散った青い破片。
　デザインは違う。けれど、その輝きは残酷なほど似ていた。

「気に入った？」

「いえ、その……」

　言葉が詰まる。過去の棘が喉に刺さる。

「とても、綺麗すぎて」

「なら、これにしよう」

　彼は迷わず店員に頷いた。大きな手が、そっと私の背に添えられる。震える私を支えるように。

「プレゼントするよ。今日はつけておいてほしい」

　首元で、深海を切り取ったような美しい青が輝く。鏡越し。背後の彼と視線が絡む。
　その時、私は気が付いた。その青は、私を優しく見つめる彼の瞳と、同じ色をしていた。