【完結】今さら執着されても困ります

36. 調査と予感

　王立図書館の裏手、深い木立の闇に紛れるようにして、フィンレイは腕を組んで立っていた。
　音もなく、影が滑り込んでくる。ギデオンだ。

「……遅い」

「警備の目を掻い潜るのに手間取りました。こちらが、例のクロシェード家の帳簿です」

　ギデオンが差し出した羊皮紙の束を受け取る。月明かりを頼りに、フィンレイはパラパラとページを捲メクった。その指が止まる。端正な眉間に深い皺が刻まれた。

「……これは」

「何かありましたか？」

「ああ。どうやら読みは当たっていたようだ」

　フィンレイは口元を歪め、資料を懐に仕舞い込んだ。

「それから殿下。もう一つ、気になるものを見つけました」

　ギデオンが懐から、もう一枚の羊皮紙を取り出した。

「それは？」

「アリスとかいう女……彼女の父親の商社についてです。裏帳簿に奇妙な取引記録がありました」

　彼は指先で、ある一行を示した。月明かりの下、不吉な文字列が浮かび上がる。ギデオンはさらに声を潜めた。

「品名は空欄。ですが、この『コード：Ｓ』……受け取り場所は港の倉庫街にある、非合法組織のアジトになっています」

「……それは臭ニオうな」

　フィンレイは眉をひそめた。表向きはまともな会社が、裏でマフィアまがいの連中と繋がっている。

「少量の割に金額は大きい。宝石か、禁制品か……あるいは武器か。詳細は不明ですが、定期的に何かを運び込ませているのは間違いありません」

「ただの贅沢品なら隠す必要はない。……嫌な予感がする」

　夜風が吹き抜け、木々がざわりと音を立てた。

「ちょうど今週末、次の受け渡しが予定されているようです」

「いいだろう。直接この目で確かめに行こう」

　フィンレイは手袋をきつく締め直す。

「かしこまりました」

　ギデオンが一礼する。それから言いにくそうに口を開く。

「……殿下、よろしいのですか？」

「何がだ」

「もう猶予はありません。彼女のことは諦めて、他を探すとか――」

　ギデオンの言葉は喉の奥で詰まった。凍てつくような鋭い視線が主から向けられたのだ。

「……彼女と会わなくなってから、数日。たった数日だ。」

　フィンレイは自身の胸元を強く鷲掴みにし、苦痛を堪えるように息を吐いた。

「それだけで、器のひびは加速度的に広がり続けているのを感じる。」

　彼は奥歯を噛み締め、凍りついた声で告げた。

「彼女がアンカーだと、99パーセントの可能性で確信している。他などない」

　その目は決して揺れない。

「しかし彼女はすでに公爵子息と――」

「これは彼女との契約の一部だ。一度交わした以上は責任を持つ。それに――」

　フィンレイは制すように声のトーンを低くした。

「――人の性サガというものは、そう簡単に変わるものではない。」

　その瞳に滲むのはリアムに対する明確な侮蔑と警戒色。

「しかし、無理に動いて彼女に迷惑がかかるのも避けたい。」

　一度言葉を切り、彼はゆっくりと振り返った。

「……慎重に進めるべきだ。だから、今はできることを優先してやる、それだけだ。違うか？」

「恐れながら……、それは、母国の未来の王としてのお考えですか？　それとも、――私情ですか？」

「……さあな」

　フィンレイのブルーの瞳は暗く、読めない。だが、その奥にある熱を、ギデオンは見逃さなかった。
　男はこれ以上の進言は失礼にあたると思ったのか、話題を変えた。

「そういえば、先ほどリンドストロムの通信士から連絡がありました」

「なんて？」

「エレナ様が、リンドストロムを発ち、こちらへ向かったと」

「は……？」

　フィンレイの顔が、この日一番の不快感に歪んだ。

「なぜ？あいつが」

「殿下の身を案じているのでしょう。……あまり冷たくなさらないであげてください。彼女なりに必死なのです」

「……余計なお世話だ。あいつが来ると物事が拗コジれる。ただでさえ――」

　フィンレイは大げさに肩をすくめ、夜空を仰いだ。頭痛の種がまた一つ増えたと言いたげに。