転生ハムスターは王妃を夢見る？

第２章 救国のハムスターは新たな人生を歩む

４０ ニルス王子の想い その１

　ハーミア様は兄上の肩からフワフワと飛び立つと、僕の手のひらにちょこんと乗っかった。


『こんにちは、ニルス殿下』

　という可愛らしい声が頭の中に響く。


　神の使いである救国のハムスター様は、触れている相手と念話ができるとは聞いてたけど、まさかこんなにここちよい声だとは思わなかった。

　それに、手のひらからじんわりと伝わってくる温かさが、僕の体全体をも包み込んでいる。



　ずっと昔に、僕をふんわりと包みこんでくれたお母様のことを思い出した。

　その頃のお母様は、すでに、ひとりでは起き上がれないほど、体を悪くしていた。

　お母様には僕を抱きしめる力さえ残ってないんだ。

　そう思うと、悲しかった。

　ギュッと力いっぱい抱きしめて欲しかった。

　でも、ハーミア様に触れて、初めてわかった。

　お母様は僕のことを心の底から大事に思ってて、その気持ちで僕を包みこんでいたんだって。



　ハーミア様はとってもお優しい方だった。



　魔王を倒し、王国に攻め込んできた隣国の大軍も、あっという間に追い払ったほどの力を持っているのに、僕のことをニルス殿下と呼んでくれて、まったく偉えらぶるところがなかった。

　まるで、昔からの友だちみたいに、コロコロと転がるような声音で、僕にいろんなことを話してくれた。



　生まれつき体が弱かった僕は、ずっとウルネスの離宮で暮らしていた。

　体にいい温泉が湧いてて、緑にも恵まれた離宮だけど、外の世界とは隔絶された箱庭のようなところだった。



　魔王が王国に攻め込んできていたことも、王国が二度も存亡の危機に瀕ひんしていたことも、僕には知らされていなかった。

　僕を気づかってのことだとは思うけど、離宮を取り囲む高い壁を乗り越えて、僕の耳に入ってくることは何もなかった。



　ううん。

　本当はそうじゃなかったのかもしれない。

　僕自身が、戻れるとも思えない外の世界に、ずっと興味を示さなかったせいかもしれない。

　そのせいで、離宮のみんなの口が、次第に重たくなっただけなのかもしれない。



　でも、ハーミア様はちがった。

　ハーミア様は外の世界のことをいっぱい教えてくれた。



　精霊祭や幻獣祭、神祈かむほぎ祭に建国祭に新年の行事など、神の使いとしてありとあらゆる行事に引っ張りだこのハーミア様は、僕の知らないいろんなことをおもしろおかしく話してくれた。

　僕もハーミア様にいっぱいしゃべった。

　普段は無理をすると、すぐぐったりしてしまう僕だけど、ハーミア様に触れているとちっとも疲れなかった。

　ハーミア様の持っている絶対結界の力が、僕のことも包みこんで守ってくれてたんだと思う。



　ハーミア様に出会うまで、僕はいろんなことをあきらめていた。

　毎日毎日ベットの上で陽が沈むのを見つめて、ため息をついた。

　毎日が退屈で退屈でたまらなくて、でも、何かしようとすると、すぐ熱が出て寝こんでしまう。

　その繰り返しで、だらだらと毎日を過ごしてしまっていた。



　だけど、ハーミア様に触れてから、ハーミア様と話してから、僕は少しずつ変わり始めた。

　ハーミア様がいる王都に行ってみたいと思った。

　ハーミア様とお祭りに行って、同じ景色を見て、同じ話題で盛り上がって、一緒に笑ってみたいと思った。


　もちろん、ハーミア様は兄上が大好きだから、僕とずっと一緒にいてくれるわけじゃない。

　でも、ハーミア様は優しいから、僕にも笑顔を向けてくれると思う。

　可愛らしい声で応えてくれると思う。



　ハーミア様はよく、シーラっていう人と勇者様の愚痴ぐちをこぼす。

　でも、話をよくよく聞くと、いつもシーラさんのお願いを聞いてあげて、勇者様に迷惑をかけられても、怒るでもなく許してあげている。

　僕だってきっと迷惑をかけるだろうけど、ハーミア様は笑って許してくれると思う。


　それに、ハーミア様の絶対結界に包まれてから、僕の体はすこしずつ元気になっていった。

　王都にある王立学園に行くための勉強も始めた。

　毎日散歩もして、ほんのちょっとだけど筋肉だって付いた。



　この調子なら、王立学園に入学できる十五歳になる頃には、王都で暮らせるようになりますねって、専属の魔術師も言ってくれた。



　僕は大喜びでハーミア様がお見舞いに来てくれるのを待っていた。

　でも、やって来たのは兄上だけだった。

　信じられなかった。



　ハーミア様はそれまで、一年に二度、必ずお見舞いに来てくれていた。

　だけど、ハーミア様が僕に会いに来てくれなかったことが、信じられなかったわけじゃない。

　兄上がひとりだけで来たのが、信じられなかった。



　ハーミア様はティトラン王国を守ってくださってるって、離宮のみんなは言ってたけど、僕はそうは思っていなかった。


　ハーミア様は兄上が大好きだ。

　ずっと兄上だけを見て、兄上だけを守っていた。

　兄上を守るために、そのために王国を守っていた。


　みんなに言うと叱られそうだったから黙ってたけど、ハーミア様とほんの少しでも話せば、誰だってわかることだ。


　ハーミア様にとって兄上はいちばんとかじゃなくて、唯一の存在だった。

　そのハーミア様が兄上をひとりで離宮に送り出すわけがなかった。



　僕は兄上を問い詰めた。

　でも、ハーミア様は王宮で楽しく暮らしているとしか、兄上は言わなかった。

　何度聞いても、返事は同じだった。

　兄上は何かを隠していた。



　いつも、そうだった。

　本当に大事なことは、僕には教えてもらえない。

　お母様が亡くなった時だって、僕には何にも知らされなかった。

　春が過ぎて、少し暑くなってきた頃だった。

　ある寒い冬の朝に、お母様が冷たくなっていたって知らされた。


　体が弱い僕のために、体調を崩さないようにって、ずっと隠されてた。

　僕のために？　

　本当に僕のために？　

　じゃあ、今度も僕のために何か隠してるの？　

　僕のために、また、ウソをついてるの？

　早く元気になって、王都に行かなくちゃって、心の底から思った。




　次のお見舞いの時にも、ハーミア様は来なかった。

　でも、その頃には僕にはわかっていた。


　王立学園への入学を目前にして、僕がすっかり健康になったと伝え聞いた人たちが、挨拶あいさつにやって来たからだ。

　そのうちのひとりが僕に教えてくれたんだ。



　兄上が同盟国であるルステル王国の第一王女と婚約したって。



　信じられなかった。

　ハーミア様がいるのに、他の人と婚約するなんてありえないって、僕は言った。

　でも、その人は笑いながら言った。

　大丈夫ですよ。

　将来、第一王妃になられるのはハーミア様ですからって。



　大丈夫なんかじゃない。

　ハーミア様のことを何にもわかってないって、僕は思った。

　いちばんじゃダメなんだって、言いそうになった。

　ハーミア様はいちばんなんかじゃない。

　唯一なんだって。




　でも、ひとりでお見舞いに来てくれた兄上には、そう言えなかった。

　兄上はいずれ国王になる。

　国王になれば、もちろん後継ぎが必要だ。

　いずれは、第二王妃を迎えなければならないって、僕だってわかる。

　たぶん、兄上も苦渋くじゅうの決断を迫られたんだと思う。



　だけど……ハーミア様は悲しんだんじゃないのかな？　

　ひょっとして、お見舞いに来ないのもそのせいなんじゃないのかなって思った。


　ハーミア様は悲しみにくれて、兄上と一緒にお出かけしなくなったのかもしれない。

　ハーミア様はちっちゃくて可愛らしくて、とっても心やさしい方だ。

　兄上のことを想いながら、寂しく泣いているのかもしれない。



　ハーミア様がぽつんとひとりうずくまってると思うと、いてもたってもいられなくなった。

　僕なんかじゃ、兄上の代わりにはならないけど、ハーミア様のためならなんだってできる。

　僕にとって、ハーミア様は世界で唯一の存在だ。



　もうすぐだ。

　もうすぐ、僕は王都に行く。

　ハーミア様に会って、話を聞いて、それで、ハーミア様がどうしても、兄上と王女様の婚約が許せないって言うのなら、できるかぎりのことをしよう。

　ハーミア様が笑っていられるように。


　僕はそう決意して、王都に向かう馬車に乗り込んだ。