転生ハムスターは王妃を夢見る？

第２章 救国のハムスターは新たな人生を歩む

５１ 大天使様の御指示ってなにかしら？

　しばらくの間、頭をあちこちに傾けながら言葉を探していたトールだったけど、考えがまとまったのか、腰を直角に曲げて頭を下げた。

「ハーモニーに口止めされたのは、精霊祭の前日です」

　召喚獣省長官の執務室にトールのかしこまった声がこだまする中、王太子様は目をギュッと閉じて、天を仰いだ。

　微動だにせず、じっと王太子様の言葉を待つ、謹厳実直で知られるトール・レンホルム伯爵。

　いつもより小さく見えるトールを、ティーカップの向こうにチロッと捉えながら――

　――そういえば、トールって、私が召喚獣契約陣から出てきたことを黙っていて、王様と宰相閣下から大目玉くらったんだよね。

　などと、他人事のように過去を振り返っていた。

　――そのうえ、口止めされたのは召喚獣契約陣から出てきてすぐじゃないし、元ハムスターだったということになったら？

　うーん、どうなるんだろうね？

　


　私が思いをめぐらせていると、張りつめていた空気にさざ波を立てるように、王太子様が天井を向いたまま喉元を震わせた。

「……それも、大天使様の御指示なの、かな？」

　トールがうつむいたまま頭をギュッと傾けて、助けを求めるような目で、こちらを見た。

　大天使の指示――またか、と私は眉をひそめた。

　ここのところ、頻繁に聞く言葉だ。



　精霊祭の前日、トールに、ニルス王子との関係について問われた私は、虎の威を借る狐作戦を実行した。

　その時、トールに、大天使様から何か御指示を受けられて人界に来られたのですか？

　と聞かれた私は、大天使様からの指示につきましても詮索は無用に願います、と応えたのだ。


　この言葉がなぜか、私のまわりで盛んに使われるのだ。

　特に、アンジェリカ王女が天界について私に尋ねてきた時に。


　アンジェリカ王女は私のことを気に入っているらしく、お茶会や食事によく誘われるのだけど、必ずと言っていいほど、天界ってどんなところなのかしら？　と聞いてくる。

　正直言って、天界のことを聞かれても、私には閉塞された空間に大天使がドーンと居座っているイメージしかない。

　言い淀んでいると、必ず誰かが、スッと口をはさむのだ。

　大天使様の御指示でございますので、それ以上はお聞きになられぬように、と。


　他の国の大使と会った時にも、かなりの確率で、大天使や天界についての質問をされるのだけど、こういう時も、誰かがスッと出てくる。

　そして、私の代わりに応えるのだ。

　大天使様の御指示でございますゆえ、それ以上はお聞きになられぬようお願いいたします、と。


　大天使様の御指示――何だって、そんな言葉がひとり歩きしているのだろう？　

　と思わないでもないけど、答えようのない質問に答えなくてもすむので、いつも、その言葉を聞くと、ニコッと笑ってうなずくことにしている。


　たけど、今まで、王太子様が大天使の指示という言葉を発したことはなかった。

　トールが拝むような目で見ているのもあるし、王太子様に正面切ってウソをつくのも気が引ける。

　私は、手にしていたティーカップをソーサーに戻し、心もち姿勢をただした。

「大天使様に指示を受けたことなんて、今まで一度もありませんけどね」

　ハンコ押されて、いってらっしゃい、というのは指示とは言わないよね。

　と思いながら、私がそう言った瞬間、王太子様の喉仏がゴクンと上下し、トールの頭がバネ仕掛けのおもちゃのように起き上がった。

「はあああー！？」

　トールが大口を開き、執務室いっぱいに響き渡る叫び声を発して一歩踏み出した。

　そして、その拍子ひょうしに、みごとにテーブルに向こうずねを当てて、もんどりうって倒れた。

「いやいやいやいや、言った！　言っただろう！？　大天使様の御指示については詮索無用って、たしかに聞いたぞ！」

　トールは器用にも、転がったまま向こうずねを擦りながら、私を見上げて喉から絞り出すような声を出した。

「あー、たしかに言ったね。でも、大天使様から指示を受けたなんて言ってないよ。受けてもいない指示について聞かれてもね？　答えようがないでしょう？」

「ええええええー！」

　奇声を発し、ゴロゴロ転がりながら向こうずねを擦り続けるトールを見ながら、私が、いったいどこが沈着冷静なのよ、と首を捻っていると、王太子様がふらっと揺らめくようにソファから立ち上がった。

「指示を受けていない！？　……の？」

　空色の瞳をパタパタと瞬かせながら、王太子様が信じられないと言いたげに、両手を大きく掲げる。

　うん？　

　と私は首を捻った。

　王太子様には、ハムスター時代に天界のことも大天使のことも話したはずだ。

　当時は覚えていた前世の人だった頃のことも、話したことがあるはずだ。

　大天使の指示を受けたことがないのが、それほど驚くようなことだろうか？


　そう言おうとして、私は、まてよ、と一呼吸おいた。

　私が元ハムスターだと告白した相手は、トールとクレアだけだ。

　王太子様とニルス王子には、はっきりと認めたことがない。

　バレているとはいえ、元ハムスターであることを匂わす発言は避けた方がいい。


　ニルス王子の婚約者であるハーモニー・モランデル子爵という存在と、テディ王太子の婚約者であるハーミア・レンホルム伯爵家令嬢という存在は、決して相容れるものではないのだ。

　いったいどうして、こんなことになってしまったのか、と私自身思わないでもないけれど、気がついたらこうなっていたのだ。

　この世界で生きていくために、これが最善だと思った道を進んでいたら、ここに出てきたのだ。

　そして、引き返す道なんてないのだ。


　じゃあ、王太子様には余計なことを言わないほうがいい？


　でも、私が召喚獣契約陣から現われた神の使いであるというのは、ティトラン王国のいわゆる公式見解だ。

　ハムスター時代はともかく、今の私が神の使いを名乗っていいかどうかは微妙だとは思うけど、王国を守るためには、そうしたほうがいい。

　私は、神の使い。

　それは問題ない。


　じゃあ、えーっと……元ハムスターであることは認めてはダメだけど、召喚獣契約陣から出てきたことは認めてもいい？　

　そう、それはトールが王様に報告しているから、認めるべきだ。

　じゃあ、大天使の指示は？　

　ひょっとして、受けていたほうがよかったのかな？　

　うん？　

　あれ？　

　ついさっき、受けていないって言っちゃったね。

　まずかったかな。

　えーっと、複雑すぎる。

　頭がくらくらしてきた。



　うーん、と頭を悩ましている私に向かって、王太子様は大きく身を乗り出してきた。

　じゃあ、じゃあ、と勢い込んで尋ねてくる。

「召喚獣契約陣から出てきた後、動けなかったのも、しゃべれなかったのも、念話ができなかったのも、大天使様の遠謀深慮というか、御指示に必要なこととかじゃなく、なのかな？」

　普段、相手の発言をじっくりと聞いてから、ゆったりと自分の意見を述べる王太子様が、めずらしくグイグイと押し迫ってきた。

　その勢いに押されて、思わず、私は考えがまとまらないまま、応えを返した。

「……ええ、ちがうと思いますよ」

「そう……なんだ。それは……大変だったね。えーっと、トールの話だと、動けるようになるだけでもずいぶん時間がかかっているよね。しゃべれるようになったのはもっと後だよね？」

「……まあ、そうですね」

「そうなんだ。じゃあ、その間、トールがずっと面倒と言うか、世話をしてくれていたのかい？」

「……まあ、そうですね。トールと言うか、厳密にはターニャが、ですけどね」

「そうなんだ。そうだったんだ。トールがね、ああ、それと、ターニャ？」

　何と言うか、こんなにテンションが高い王太子様を見るのは初めてだ。

　トールも不思議そうに王太子様を見つめている。

　とはいえ、向こうずねを擦る手はいまだに動き続けているけど。

「私の専属メイドです」

「そう、そうなんだ。それは、よかった。うんうん、それはよかった、本当に」

　最後に、しみじみともう一度、本当に、と言って、ホッと息を吐き出した王太子様は、転がっているトールに向き直って笑いかけた。

「ありがとう、トール。ハムちゃんを守ってくれて」