それなりに怖い話。

つかれた

つかれた

　男は地下鉄の駅でベンチに座っていた。
　歳ということもあり、久々の満員電車に少し疲れたからだ。

　勤めていた会社を定年で退職して数年だ。
　あれほど毎日乗っていた満員電車に乗るだけで、これほど疲れてしまうとは、男も思わなかった。

　自分も歳をとったものだと、男は思う。

　駅のベンチに座りながら、駅を行き交う人々を見る。
　まだ朝で通勤時間ということもあり、人通りは凄まじい。

　男はその人の多さだけでも酔いそうだったので、目線を下げた。
　行きかう人々の足だけを見て、気を休めていた。

　本当に様々な人がいる。
　スーツ姿の男と女、私服のような者達もいる。
　まだ夏休みの時期だが、学生服を着た者も大勢いる。
　それに加えて、外国の観光客や、男には理解できない奇抜な服を着ている者もいた。

　だが、誰も彼も皆急ぎ足で歩いて行く。
　男の視界から消えていく
　乗り換えがある駅なので、次の電車に乗るためだろう。

　行きかう人々を見ていた男はふと視線を一点に向ける。

　素足で歩く人を見かけたのだ。
　流石に男も駅で素足でいることには驚く。

　だが、男はその足の主を見たいとは思わなかった。
　透き通るほど白い、いや、青白いその足は、他の者とは違いゆっくりとした歩みで歩いて行くのだが、どこか違和感があった。

　男の勘が、あの足の主を見てはいけない、そう伝えてきていた。
　ベンチに座りながら男は冷や汗を流し始める。

　ただの足だ。素足の足だ。
　それが何でこんなにも恐ろしく感じるのか、男にはわからなかった。
　けれども、男はその足を注視してしまう。

　目を離したら、何か起こってしまうのではないか、そう思えて仕方がなかったのだ。

　こんな朝から、しかも人が多くいる場所で何を、と男自身そう思うのだが、どうしてもあの素足を警戒してしまう。
　男は視線を下げたまま、その足を、何も履いていない、素足だけを警戒するように見続けた。

　すると、その足の歩みが止まる。
　ゆっくりと歩いていた素足は止まり、ベンチの方へ、男がいる方へと、歩いてくる。

　男は動悸が激しくなる。
　浅い呼吸を繰り返し、何でこうなった、と自問するがわからない。
　男はベンチに座り休んでいただけだ。
　そこで奇妙な素足を見ただけだ。

　なのになんで今、こんなにも恐ろしいのか、まるで理解できない。
　なにが怖いのかすら理解できない。

　素足はゆっくりと男が座るベンチの方へとやってきて、男の目の前で止まる。
　そして、少女の声で聴くのだ。

　ねえ、見えているの？

　と。
　男は震えながら固まっていた。
　その問いに答えることは男にはできなかった。

　男は心の中で助けてくれ、誰か助けてくれ、と願うが、他の者達はせわしなく歩いて行くだけで、ベンチで休んでいる男の事など気にする者はいない。
　しばらく男がベンチの上で震えていると、男の視線に入っていた足がすっと上に移動していき、男の視界から消えた。

　そして、男の肩にずっしりと重く冷たい何かがのしかかる。

　その時、男は思ったのだ。ああ、つかれてしまった、と。