それなりに怖い話。

只野誠

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なきごえ

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　鳴き声がする。
　まるで猿のような鳴き声だ。
　夜にだけ山の方から聞こえてくる。

　ただ、この地域に猿はいない。
　山深い田舎だが、この辺りに猿はいない。

　なのに、猿のような鳴き声が聞こえてくる。
　夜にだけ、山から鳴き声が聞こえてくる。
　誰もその鳴き声の正体を知らない。

　夜になく鳥の類だろうか？
　それも猿が本当はいるのか？

　それはわからない、ただ山の方から鳴き声がするのだ。
　これはそんな田舎での話だ。

　都会に出ていた息子が盆休みに、孫を連れて帰ってくる。
　年老いた男はそれだけで喜んでいた。

　それが何物にも代えがたく年老いた男には思えた。
　年老いた男はそれが嬉しくてたまらない。
　文句を言いながらも顔はどうしても笑ってしまう。

　だが、孫たちがやってきた夜も、猿のような鳴き声が山から聞こえてくる。

　年老いた男は孫に何の鳴き声、と聞かれて返答に困る。
　それは年老いた男も知らないからだ。

　ソウノカ様だよ、と、年老いた男の息子がそんなことを言う。
　年老いた男はそんな名を聞いたことなかったが、年老いた男はすぐに気づく。

　男の息子はさらに続ける。
　ソウノカ様は山の神様で、夜にああやって鳴いて自分の縄張りを主張するんだよ、だから、山には近づいちゃいけないよ、と。

　確かに山は危険だ。
　近寄らせないほうがいいので、年老いた男も頷いて見せる。
　孫たちは怖がっているので山には近づかないだろう。
　年老いた男は、息子もちゃんと親をしているのだと感激する。

　孫たちが寝た後、息子は年老いた男に話しかける。
　ソウノカ様の正体はなんなのかと？
　年老いた男はそこで驚く。
　何を言っているのだと、知らないで言っていたのかと、本気でソウノカ様がいるのかと？
　息子は不思議そうな顔を年老いた男に向けた。

　年老いた男はその話を誰から聞いたと、息子に聞く。
　隣の婆様だと息子は答える。
　年老いた男は笑う。
　あの婆様のやりそうなことだと。
　息子は未だに不思議そうな顔をしている。

　ソウノカ様。

　年老いた男は酒を飲みながら笑った。
　そして、年老いた男は、息子に言った。
　全部ひらがなで紙に下から書いてみろと。

　息子は年老いた男、父親に言われた通りのことをして、顔を真っ赤にさせた。
　ただそれだけの話だ。

　夜に山から聞こえて来る鳴き声は依然として正体不明のままだ。
　だが、子供を山に入らせない効果は多少なりともあるようだ。

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