それなりに怖い話。

はなばたけ

はなばたけ

　まだ寒いというのに花畑がある。
　少女はそれを花畑の外、道から見ていた。

　こんな真冬の時期に花を鮮やかに咲かせる花もあるのか、と少女はその花畑をの道を歩きながら見る。
　背の低い真っ赤な花だ。
　葉の緑色との赤い花とのコントラストがとても鮮やかだ。
　雲一つない空の元、澄んだ空気にもよく合っている。

　少女は母方の実家にいる。
　今日、帰る予定だ。
　何なら、少女の親たちが今、ちょうど玄関で祖父達と挨拶をしている時だ。

　そのちょっとした時間に、少女は散歩に出かけた。

　玄関を出て、庭の門を出て、数歩歩いただけだ。
　まさか祖父の家の前にこんなきれいな花畑が広がっているとは、少女は思っても見なかった。
　なぜ来るとき気が付かなかったんだろう、なぜ、祖父達はそのことを教えてくれなかったんだろう、と、少女は不思議に思うほどだ。

　しかも、この花畑は途方もないほど広い。
　少女の視線が続く限り、ずっと、地平線まで鮮やかな赤と緑の花畑が続いている。
　しばらく花畑に見とれていたが、そろそろ帰った方が良い、そう思った少女は振り返る。

　そこには、地平線まで続く花畑があるだけだ。

　少女は慌てて周りをぐるりと見て回る。
　視界にあるのは花畑。
　それと少女が立っている一本道だけだ。

　少女は呆然とする。
　まだそれほど祖父の家から出て、時間がたってないはずだ。
　一分も歩いていない。

　なのに、ぐるりと見渡しても祖父の家などない。
　それどころか、少女の視界内に建物一つ見えない。

　少女は泣きながら、元来た、であろう、道を走り出す。

　だが、行けども行けども、舗装もされていない一本道と花畑しかない。
　それでも少女は止まらずに歩き続けた。
　泣きながら歩き続けた。

　少女の体感では五分か十分程度の時間だろうか。
　歩き続けていると、急に見知った風景になり、何も育てていない土だけの畑が見え、そして、祖父の家が見えて来た。
　少女は泣きながら祖父の家へと走り込む。

　祖父の家には、少女の親と祖父、それと近所の人達が集まっていた。
　少女が散歩に出た時は午前中だったのが、時刻は既に夕方となっていた。

　少女は花畑のことを話す。
　そうすると祖父は驚く。
　それはこの土地の神様の仕業かもしれない、とそう言った。

　稀に少女のように、神隠し、に合うことがこの辺りではあるそうだ。

　神隠しに合って帰ってきたものはみな、花畑にいたと、そう言っている。
　無論、帰ってこない者もいる。

　少女は運が良かった、のかもしれない。
　こうして帰ってこれたのだから。