それなりに怖い話。

やまのこ

やまのこ

　男は山菜を取りに山に入っていた。
　もちろん許可を取ってだ。
　というか、山の持ち主は男の叔父だ。

　叔父から教わった場所でたくさんの山菜が獲れた。
　茸もたくさん生えていたが、叔父から、叔父自身も茸の判別はできないから取るなと言われていた。

　男はその通りにした。
　実際、毒茸かどうかなんて男にはわからなかったし、そもそも男はあまり茸が好きではなかった。
　だから最初から見向きもしていなかった。

　ある程度、山菜が集まったところで男はそろそろ山を降りようと考えていた。
　山菜を籠に入れて、それを背負ったところで弁当を持ってきていたことを思い出す。

　山の中で弁当を食べてから山を降りるか、男がそう思いなおして荷物から弁当を出したときだ。
　なにかが木の間から覗き込んで来た。

　それは白い大きな何かだった。
　一応は人の形を、頭部、胴体、四肢、それらを持っていた。
　だが人間に似ているのはそれだけで、後は、白く、頭部だけ少し茶色く変色していた。
　言ってしまえば、それは人型をした茸だった。

　それが木の間から男を覗き込んでいた。
　無論、茸に目があるわけはない。
　だが、男は覗き込まれている、見られている、そう確かに感じたのだ。

　男は呆気にとられたが、すぐに恐怖がやってくる。
　あれはなんなのだと、茸を無理やり人型にしたような何かを男は理解することができなかった。
　
　無理をすれば着ぐるみに見えなくもない。
　だが、それはどこか着ぐるみとは違い、どこか生々しさがあった。

　作りものではなく、生物的な何かなのだと、そういった説得力がそれからは感じられたのだ。

　木の間から覗いていたそれはゆっくりと男の方に向かってやってくる。
　男は弁当をその場において、後ずさりを始める。
　茸のようなそれは男が置いた弁当が気になるのか、ゆっくりと弁当を観察しだす。
　男はそれを確認してから、全速力で山から駆け下りた。
　
　茸のようなそれが男を追ってくるようなことはなかった。

　無事、山を降りれた男は叔父にそのことを話す。
　叔父はそれは、やまのこだといった。
　山の神様の子供だという話だ。
　最近ではもう見ることもなくなったため、山の神自体が居なくなったと思っていたと、叔父は男に言った。
　震え続ける男に向かい叔父は、悪い物ではないので特に気にすることはない、と、男に告げた。

　それはそれとして、男は以前よりも茸が嫌いになった。