それなりに怖い話。

只野誠

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からす

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　鴉がいる。
　何もかも真っ黒い鳥だ。
　いつも最寄りの駅までの道、その途中にある高い木の上に留まっていて、男がその下を通るとカァカァと鳴く。

　男にとってその鴉に特に思い入れがあるわけではない。
　いつも通勤途中に、同じ場所に鴉がいる。それくらいの感覚だった。

　だが、ある日を境に、その鴉がいなくなる。
　男は、ああ、死んでしまったのか、と、なんとなくそう思った。
　死因はなんだろう、男は考える。
　今は暑い時期だ。全身真っ黒な鴉はさぞ暑いことだろう。
　そのせいかもしれない。
　餌がない、ということはないだろう。
　よくゴミを散らかしている鴉を見ていた。
　後は野良猫にやられた、とか、車に跳ねられたとか、寿命だったのかもしれない。
　鴉が留まっていた木の下を通るたびに、男は鴉のことを思い出し、そんなことを考えていた。

　その日、男は珍しく仕事が早く終わり、定時で帰宅していた。
　まだ日が沈み切っていない、そんな時間にだ。

　いつもの木の下を通る。
　そうすると、カァと一鳴き聞こえて来る。
　男は、ああ、生きていたのか、そう思って木の上を見上げる。

　すると、そこには大きく羽を広げた鴉がいつもの場所に留まっている。
　男が鴉の無事を見て安心していると、鴉は夕闇の空へと飛び立つ。
　そこで男も気づく。
　鴉というには、その鳥には三倍くらい大きい。
　あまりにも大きすぎる。

　まるで空を全て覆い尽くすほどの黒い影となって、鴉は空へと飛び立ったのだ。
　カァと、鴉は鳴き、男の頭上を旋回している。

　男はなんとなく鴉に親しみを感じていたが、鴉の方はそうでもなかったのかもしれない。
　その証拠にその鴉は男に向かい急降下を始めた。

　男もそんな大きな鴉に襲われたらたまったもんじゃない、とばかりに逃げ出す。
　あの鴉がいつも同じ場所に居たのは、自分を獲物だと思っていたからかもしれない、そんなことを男は考えて直走った。

　大きな鴉に追われ、男は公園のちょっとした森へと逃げ込んだ。
　あの巨体なら森の中までは追ってこれない、そう考えてだ。

　男が一息つくと、大きな木の脇に鴉が降りてきて男に向かい、カァ！　と鳴いた。
　どうやってここまで降りてきたんだ、と男がびっくりしたが、その鴉はまるで闇に溶けるようにその場に消えていった。

　男がその場所を見ると、一匹の鴉が野良猫にやられたのか、無残な姿で死んでいた。
　これを見つけてほしかったのか、と、男は考え、その鴉の躯を、あの大きな木の下まで持っていき、そこに埋めてやった。

　それ以降、男が夕方にその木の下を通ると、今でも、カァ、と鴉の鳴き声が聞こえてくるという話だ。

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