総務の黒川さんは袖をまくらない

八木山

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第７話蜘蛛の巣を払う黒川さん

ホンモノと偽物

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「処女作ならそこのポートフォリオにあるけど」

KEIKOさんは顎で、壁から出たフックに掛けられたクリアホルダーを指し示した。
近くにいた僕は手に取り、ペラペラとめくる。

カタログと比べると解像度が低く、何よりシンプルなデザインのタトゥーの写真。
どうやら店を持つ前後の作品らしい。

一番古い写真はおよそ四年前。
水色のリボンで作られたメビウスの輪のタトゥーが、手の甲に浮かび上がるような陰影と共に刻まれている。

水樹もそれをチラリと見るが、お眼鏡には叶わなかったらしい。
小さく空しげな息を吐き、再び向き直る。

「KEIKOさん、独立する前に友人にタトゥーを入れたりしませんでした？」
「...ああ、そういうこと。あるよ、それなら。学生時代のトモダチに頼まれて、亀と蛇を」

その初仕事に深い思い入れがあることは、口振りから明らかだった。
大切な思い出なのに、人に話したくないのに、それでも堰を切ったように、言葉が流れ出てくる。
そんな自嘲にも似た感傷が伝わってくる。

「5年くらい前かな。初めて指名された仕事だったの。アタシは留年もしてたし、大学院も出てたし、今の仕事で生きてく腹を決めるのも遅くて。その娘は新卒で大手企業でデザイナーをやっててさ、キラキラしてて羨ましくて。そんな娘の新雪を他でもないアタシが踏み荒らすの」

そう語るKEIKOさん。
じゅるりと、よだれを啜る。

「すごく、興奮したんだ。自分で自分の腕に彫るのと訳が違う。ここで亀の頭を亀頭で彫ったら？蛇の頭をチ○コにしたら？いっそドアラの顔を彫ったら？色んな想像をしたよ。彼女は泣くだろうけど、私は爆笑できる自信があったね」

御仏のような顔からは想像できない発想。
この人はマトモだと思ったのに！
クスリでもやってるのか？
あるいは中日ファンは性欲が強いのか？
そう思わずにいられない。

「そのとき初めてアタシは他人の人生を握ってることに気が付いた」

恍惚とした表情からまた元の仏頂面へと静かに切り替わっていく。
そして水樹と宮古島先生を交互に見つめた。

「それで、この話は何の記事になるわけ？」
「...！気付いていたんスか」
「宮古島って名前で女子高生小説家なんて、あの拳銃発砲事件のルポの人しかいないよ」

呆れたようにKEIKOさんは小さく笑った。

「まさか、あの娘のことを探してる、なんてことないよね？」
「いえ、並べるのが失礼なほどに別件です」
「そうよね」
「その」

しゅんとするKEIKOさんに好奇心を堪えきれなかったのは、意外にも宮古島先生だった。

「失礼すけど、その人とは喧嘩別れでもしたんスか？」

推理小説家の血が騒ぐのか、あるいは百合の波動を感じたのか。

「チ○コのタトゥー、ホントに入れたとか」

すいません、先生もチ○コにご関心でした。

「...しばらく音信不通なんだ。家庭に問題もあったし、何かトラブルに巻き込まれて死んでるかも」

いや、チ○コのタトゥー入れたのかは答えないんかい。
表情に影を落とすKEIKOさんは、店主らしく空気を変えようと、「というか」と半笑いに切り出した。

「並べるのが失礼ってどういうことか、逆に聞きたいんどけど」

水樹は断りもなく、僕の目の前で僕の赤裸々な恋心を僕よりも雄弁に語った。
最初こそニタニタと聞いていたKEIKOさんだったが、次第にその顔は嫌悪に青ざめていく。

「腕に執着する変態？美大にはいたけど」
「ええ、コイツ、変態なんです」

水樹は茶化すように僕の肩に手を回す。
違いますよと、手でジェスチャーする僕。
KEIKOさんは体裁だけ申し訳なさそうにして、手を合わせる。

「仮に名前を教えてもらっても、ごめんだけど話せないかな。守秘義務ってのがあるから」

そりゃあ、そうですよね。
日はまだ高い。
悲しいほどに、徒労だった。

「ちなみにタトゥーは入れてく？男の人にやるのは初めてだし、お任せでいいなら安くするよ」

僕と水樹は顔を見合わせる。
僕はやるわけないし、水樹も首を横に振った。
それを見て、宮古島先生が口を開く。

「お任せって、ちなみに何を入れるつもりなんスか？」
「ドラアのチ○コ！」

今日一の元気でそんなこと言うなよ！

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