婚約者を見限った令嬢は、１年前からやり直す。

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30,そばにいたい[リーザ視点]

　ごめんなさい、としか言えなかった。その後は逃げるように、ランディと別れて家に帰る。
　すると、お父様が慌てて降りてきた。

「リーザ！早く来い！」
「お父様？どうなさったのですか？」
「お前どういうことだ！カイン王子と親しくしていたのか！？」

　カイン様？何故ここでその名前が出てくるの？
　そう思い、ふと窓の外へ目をやって、心臓が止まるかと思った。
　王家の印の入った馬車が、この家の外に止まっていたのだ。あの馬車は確か、カインが使っていたものだった。

「…どうして…」
「いいから早く行け！カイン王子がお前を待っておられる！もう何時間もだぞ！！！」
「えぇっ…？」

　今更なんの用事だろうか。それに人目もあるのにこんなところへ来るなんて、そんなバカな人だっただろうか。変な噂が立ってしまうだろうに。




「…カイン王子？」

　慎重に客室へと入ると、ティーカップをカタンと置いた彼が顔を上げた。

「……久しぶりだな。…出掛けていたようだが……どこへ？」

　お父様に無理矢理着飾らされたので、新しいドレスを身にまとっている。

「…茶会か？」
「……ランディ様にお会いしておりましたけれど。何かご用でしょうか？」
「！ーーブラウンか。…結婚の日取りは決まったのか」

　結婚どころではない。つい先程とんでもないことを言ってしまったのだけれど。

「えぇ、まぁ」

　笑顔を崩さずに言えた私を誉めてほしい。

「…私が結婚しないで欲しいと言っても？」
「……はい？」

　言ってる意味がちょっとよく分からない。それでも笑顔を崩さずに言えた私って本当頑張ってると思う。

「君がいないと駄目だとようやく気付いた」
「……申し訳ございません、おっしゃる意味がよく分からないのですが…」
「君が好きだと言っている」
「…ご冗談を」

　あり得ないことだ。カインが気に入らないのはきっと、自分のモノが他の男のモノになること。

「冗談でわざわざこんなところまで来ない。噂が立つのを承知で、君に会いに来た」
「何度も言ったはずです。貴方の妾にも愛人にも、なるつもりはないと」
「残念だな」
「？」
「もう遅いよ。私を止めるなら家にいて、私がこの家に上がるのは何としてでも阻止するべきだった」
「はい？」
「男爵に言ったよ。君を正妃として…未来の、この国の王妃として迎えたいと。驚いていたけれどね、…未来の王妃の父である座と、男爵家の当主から退いて終わる人生……君の父上はどちらを選ぶか、明白だろう」
「カイン様！」

　この人はなにをここまでして、私を望むのだろう。

「何をお考えなのですか！後悔なさいますよ！！」

　この人の隣に相応しいのは、もっと地位も高い、綺麗な女性なのだ。それにヒューリア様がふさわしかった。だから憎かった。
　私はこの人に相応しくない。

「後悔しない。…僕は一度間違えた。もう間違えはしない」
「…カイン様？」
「君が好きだ。愛している、ずっと隣にいてほしい」
「……嘘でしょう」
「こんな嘘をつく必要がある？……君はもう、私のことなんてどうでもいいのかもしれないけど」
「……本当にそう、お思いになっていて？」
「リーザ」
「…私が何年、貴方を思い続けたと思っておられるのですかっ…！」

　何年も、貴方だけを見てきた。そんな気持ちが忘れられるはずもなくて。

「…愛してるって、言ってくれないかな？」
「言ったら離れられなくなるわ」
「それでいいよ。もう、君がいないのは嫌だ。君がいないと、何も上手く出来ない」
「ーー愛しているわ。ずっと、何年も、これからも」
「僕も、愛してる。王子としてじゃない。一人の男として、君を愛している。…僕と、結婚してください」

　王子なのだから政略結婚が当たり前なのに。いいのかしら、という疑問は置いておく。考えたって仕方ないから。

「はいっ…！」

　とりあえず私は、この人のそばにいたいってことだけを願おうと思う。