さぁ、離縁して下さいませ。

執拗な嫌がらせ

　シャルロット･レイドル。それがゼイルドの妻となる前の、私の旧姓。
　私は生まれたときから、居場所がなかった。父の妾であった母は出身が平民で、正妻から執拗な嫌がらせを受けていた。
　レイドル家はゼイルドの生家であるイルタナー家と同等の権力を持つ家だった。
　その長男であるゼイルドに目をつけたのは、父の妻のリーシャだった。

「あなた、あのイルタナー伯爵のゼイルド様と婚姻するんですってね。ふふ、お気の毒！」

　嬉しそうに笑ったのは、正妻のリーシャの娘であり、シャルロットにとっては姉に当たる女のルーラだった。

「あの醜いと噂のゼイルド様でしょう？社交界デビューもしたことのない、太っちょでわがままで横暴だと噂の、ゼイルド様！」

　気の毒だと言いながらざまぁみろと言いたげな姉のルーラが嫌いだった。

「そうそう。私はね、ユーリとの婚約が決まったのよ。うふふ、あなたはユーリを慕っていたものね。けれどユーリはずっと、私だけを見ていたのよ…。あら、誤解なさらないでね？私はただ、本当にあなたが気の毒でならないの。可愛い妹だもの」

　例え、とぼそりと呟く。

「私があなたをどれだけ憎んでいても、よ」

　ユーリは再従兄でルーラやシャルロットと幼馴染みの男だ。シャルロットは幼い頃から、密かにユーリを想っていた。けれど姉の感か、女の感か。ルーラにはバレバレだったようだ。

　悔しくて仕方なかった。
　苦しくて辛かった。
　どうしようもないほど、泣いた。泣いて、泣いて、涙が晴れる頃には、もう心なんて砕けていた。
　悲しくて、もう死のうかとも考えた。

　けれど、初めて会ったゼイルドは優しく私に接してくれた。

「もしよろしければ、私と結婚してはいただけませんか」

　噂とは違って、ゼイルドは物腰が柔らかくて素敵な人だった。背も高くて、細くて、綺麗な顔立ちをしていた。この人ならば愛せるかもしれないと思ったから、頷いた。

　けれど現実はそうは甘くはなかった。

　新婚生活が始まって割とすぐに、ゼイルドの本性は出てきた。

「女なんて所詮、ただ子供を生むだけの道具だろう」

　本気でそれを言うのだ。
　愛せなどしなかった。

　夜会の度に、嫌味を言われた。何故子供が出来ないのだと、義母にも言われた。とんだ紛い物を掴まされたとも言われた。
　夫のゼスは、それを聞いてただ笑っていた。
　そんな夫が、大嫌いで仕方なかった。
　シャルロットにとってこの家こそが、最悪な場所だったのだ。シャルロットは日に日に追い詰められていった。