魔法学のすゝめ！

蒔望輝(まきのぞみ)

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CHAPTER_01 魔法学は苦難の道のり ~don't through the thorny road~

（11）苦難の道の先 ~hope~

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　次の日には何事もなかったように学園が元に戻っていた。これぞ魔法の力である。
　いつも通り登校する生徒たち、噂話が多い程度でいつもと何も変わらない。

　シュウを含む現場に居合わせた３人とも大きなケガもなく、先生からの事情聴取だけでコトが済んだ。
　ケガや精神的な理由で学園を休んでいる生徒がいるなか、シュウも平常通り登校し、授業を受けながら違和感を覚える。
　
　昼休みにもなれば、みんな昨日起きたことを本当に忘れているようだった。
　教室の隅に見えるリンでさえ、カバンからオニギリを取り出し、いつも通り黙々と頬張ほおばっている。

「リン、いつもおにぎりだなあ……」

　あるいは、シュウが気にしすぎなだけかもしれない。

「みんな気にしてられねーんだよ」

「リオラ！　また急に……」

　リオラは、自分の席だと言わんばかりに堂々とシュウの前の席に座る。

「明日は我が身だ。自分のことで精一杯なんだよ」

「そう、なのか……？」

　納得は行かないが、リオラが言っていることも正しいのかもしれない。
　そもそも現場に居合わせてなければ、何が起きたかもよく分からないはずだ。関心を持てというのも無理な話だろう。

「シュウだって楽しく学園生活を送りたいだろ？」

「そりゃそうだけど……」

　やはり納得は行かない。納得したくなかった。

「ところでさ、頼みがあるんだけど――」

「飲み物なら買いに行かないぞ」

「察しがいいね！　そんなこと言わずにさあ――」

「行かぬ！」

　結局、自動販売機に向かっていた。
　変わらない学園の風景――シュウだって、明日には何事もなかったように過ごしているのかもしれない。

「なんだかなあ……」

　自動販売機のボタンを押しながら、考えを巡らす。
　
　エリスの話では、ムーヴは魔法軍の持つ病院で治療を受け、一命は取り留めたらしい。体調が良くなれば裁判が始まる。きっとこれからも苦労は耐えないはずだ。

「てててっ――」

　しゃがむとお腹の傷口がまだ痛む。

　今回買うのはリオラの分だけだった。リオラを除けばみんな、遠慮を覚えているらしい。
　取り出し口からジュースを取り上げる間、エリスが後ろを通り過ぎる。

「あ、エリス！」

「……シュウ？」

「え、いま、なまえで――」

　勝手に喜ぶシュウがエリスには気持ちが悪い。

「行くわね」

「あ、まってまって！」

　慌ててエリスを追いかけて横に並ぶ。

「飲み物いらないの？」

「……わたし、リンゴが好きなの」

「え？」

「でも、あそこにはないから」

　少しだけ、エリスは恥ずかしそうにしていた。

「それよりシュウ、あなたけっこう動けるのね」

「動ける？　なんのこと？」

「武術はなにかやってたの？」

「ああ――」

　恐らく昨日の事件での動きを褒めてくれていた。

「姉さんに鍛きたえさせられたんだ。自分の身は自分で守れって……今では感謝してるよ」

「そう」

　楽しい会話も終わり、エリスとは階段で別れた。職員室に用事があるらしい。
　意気揚々ようようと階段を上がると、続いて一般クラスの男子生徒とすれ違う。

「おまえあの場にいたんだろ？　大丈夫だったのかよ」

「……まあな」

　これからランチに行くらしい――
　話しかけるか迷う。

　また無視されたら、せっかくのいい気分が台無しだ。

　それでも――

「おい！」

「はいっ！」

　いつの間にか、すれ違ったはずの男子生徒が近くに来ている。
　突然の出来事に体が身構える。

「……俺たちメシいくけど、お前もいく？」

「えっ？！」

　シュウにまぶしい光が差し込んだ。
　しばらく反応できなかった。

「もしかして、もう食った？」

「い、いや！　行く！　行くよ！」

　憧れていた学園生活――
　手に持ったリオラの飲み物のことなんてとっくに忘れていた。
　シュウは、意気揚々と階段を下りる。

　階段を下りた先、廊下の壁には一枚の絵が飾られている。

　大きな太陽と照らされる広原――

　その絵には、確かに希望が満ちていた。

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