魔法学のすゝめ！

CHAPTER_02 バカなチカラは使いよう ~what’s the strength on my mind~

（03）貴重な昼休み ~lunchtime~

　魔法大国の首都、ペンテグルス――
　魔法の中心であり、つまりは世界の中心であることも意味する。そしてこの街には、数ある大企業と最先端の技術が集まっている。
　赤髪の少年とポニーテールの少女は、ペンテグルスでも、国立魔法学中央学園セントラルからは離れたオフィス街に降り立っていた。
　様々な人が行き交かう中、２人はセントラルの制服姿のまま街を闊歩かっぽする。

　背の高いビルに囲まれた通りには、監視や非常時救難も兼かねた広告ロボットが立ち並ぶ。


『この街の水は美味しい――
　魔法浄水器のマリエルはいかがですか』


『家を、車を、仕事を支える。
　魔法で十分なエネルギーを世界中に――
　ＡＥエージェントエナジーカンパニー』


　ロボットが投影するモニタには、数々の広告が映し出される。少年は歩きながら、冷さめた目でそれらを見つめていた。

「変わらないね、この街も……」

「そうでしょうか？　私が生まれたときよりも、ロボットが増えた気がします」

「そうだね……」

　ふと見上げれば、ビルの壁にも魔法関連の広告が大きく投影されている。
　少年の口からは、呆れてタメ息が漏れる。

「……より、ヒドくなってるのかもしれないね」

　２人はしばらく歩き、広告ロボットが途切れたビルとビルの間、狭くて薄暗い通路の前に立つ。無機質な扉が行ゆく手を阻はばむが、少年が手をかざすと扉の鍵は簡単に開かれた。
　扉の先にあるジメジメとした通路には人っ子ひとりおらず、昼間でも寂しさが充満している。２人はどんどん奥に進み、ビルの中に繋がる銀色で重厚な扉の前に立った。

「お願いしていいかい？」

「はい――」

　今度は少女が前に出る。
　左手の前に青色の魔法陣――≪変形魔術リフォルムドレイカ≫の魔法陣を出現させ、もう一方の手で制服の内ポケットから小さな鍵を取り出し、そのまま魔法陣に通す。
　鍵は形を変えて違う形の鍵になり、それを取っ手の穴に差し込んだ。「ガチャ」と大きな音が扉から響く。

「どうぞ」

「いつもありがとう」

　少女が重い扉を開ける。中に入ると先ほどまでいた通路とは打って変わり、明るく近代的な造つくりの広間が現れる。
　ただ、人は相変わらずいないので寂しさが漂ただよっているのは変わらない。

　２人は広間には寄らず、入り口の近くにある大きなエレベータのボタンを押す。

「……今回の件、魔法軍も動き出したようです」

「そうなの？　思ったより早いね」

　大きなエレベータが到着し、ゆっくりと扉が開く。
　２人は話しながら乗り込んだ。

「この間の爆破事件であれ・・の存在が知れ渡りましたから……今回も関与を疑われているのかも」

「ざんねん。思ったよりも大ごとにはならなそうだね」

　少年の顔は残念そうには見えなかった。少女は不安気な顔をする。
　２人が乗ったエレベータは、グングン上に昇る。

「……今回は、失敗ですか？」

「大丈夫さ。彼を選んだのにはちゃんと理由がある」

　長いこと昇り続けたエレベータがついに到着する。再びゆっくりと扉が開いた。

「きっとまた、ステキな魔法を見せてくれるよ」

　少年は不安な表情を見せることなく、自信満々のままエレベータから降りた。




　○○○○○○




「このように魔法学が経済に及ぼす影響は計り知れません。次回は急速な発達を見せる、魔法による電力供給を例に、その影響と原理を見ていきましょう」

「……終わった」

　魔法学史の授業が終わり、ようやく昼休みに突入する。ほぼ毎日のことながら、午前も午後も最後の座学は特別辛い。タダでさえチンプンカンプンなうえ、空腹や眠気と戦いながら集中する必要があるからだ。
　シュウ以外の生徒も皆、ヘトヘトになりながら休み時間に入る。各々、教室の外で休む者は外へ行き、中で休む者は自身の席から動かない。

　リンの席を見ると、今日も変わらずカバンからおにぎりを取り出し、黙々と食べ進めてる。
　普段は活発な少女が、このときだけ関心が無さそうに食べている。入学当初から気になっていてしょうがなかった。

「……せっかく作ったしな」

　断られるのは怖かったが、せっかく作ったのを無駄にするわけには行かない。シュウはおかずだけが入った弁当箱を手に持ち、リンの席へと向かった。

「リン、これ……」

「……ん？」

　リンはモグモグしたままシュウに顔を向ける。お弁当を差し出すと、それを不思議そうに見つめる。

「これ、おかずだけなんだけど。よかったら……」

　リンのモグモグが止まる。
　まじまじとお弁当を見つめて固まる。状況が理解できていなかった。

「……いらない、かな？　そんなに食べないよな」

「――んまっ、待って！」

　気まずくなってお弁当を引き下げようとすると、リンは慌ててそれを引き止めた。リンは、口の中のおにぎりを急いで飲み込む。

「いる！　いるけど、どうしたのこれ？」

　お弁当を慌てて受け取り、照れながらもその真意を聞く。

「いつもおにぎりだけだから、心配になってさ」

「わ、わたしが？」

「うん。そうだけど……？」

　シュウは当然のごとく答える。シュウの疑いようのない真っ直ぐな目に、リンは「ドキッ」として、顔が熱くなるのを感じる。

「あ、ありがと……」

　二人の間に淡あわく、甘い空気が漂う。真昼の日差しがその空気を温めて、教室の気温が少しだけ上がった。
　リンの近くの席で食事をしていた女子たちも、その空気に包まれてうっとり２人の様子を見つめる。

　シュウまで照れ臭くなってきた。
　お互いが恥ずかしがり、黙り込むだけの時間がしばし流れる。

「――色恋いろこいもいいけどよ！」

「――うぐえっ！」

　そんな色惚いろぼけたシュウは、突如として首に腕を巻かれて姿勢を崩す。気道が狭せばまり、思うように呼吸ができなくなる。

「約束を破られちゃ、困るんだよねえ」

「やぐ、そぐ……？　なんのごとでじだっけ？」

　首を巻く腕の力が一層強くなり、気道が完全に塞ふさがれる。

「り゛お゛ら――ぎ、ぶ……」

　最後の力で腕を叩き、リオラに限界を知らせる。気道が一気に解放されるも、シュウは放心状態で倒れこむ。

「じゃ、借りてくぜー」

「り、リオラちゃん……お手柔らかにね？」

　リオラは、シュウが着ている制服の首後ろを掴み、引き摺ずりながら教室を後にする。
　リンはその様子を苦笑いで見届けた――