魔法学のすゝめ！

CHAPTER_02 バカなチカラは使いよう ~what’s the strength on my mind~

（07）聞き込み調査 ~survey~

　翌朝、リオラはクラスに姿を見せなかった。
　クラスどころか、学園の寮でもリオラを見かけた者はいなかった。

「リオラちゃん、学校休んだことなんて無いのに……」

　リンが心配そうにつぶやく。
　放課後、シュウは廊下でリンと緊急会議を開いていた。
　リオラが休んでいることは、まだ大ごとにはなっていない。
　日ごろから身勝手な振る舞いが多いこともあり、先生たちは気まぐれなズル休み程度に思われ、生徒たちは「明日になればヒョコっと現れるだろう」と楽観的に考えている。
　シュウとリンには、そうは考えられなかった。

「……何かあったの？」

　特にいい案も浮かばないまま、静かに時間が過ぎていく。
　その様子を見兼ねたように、エリスが通りかかった。

「エリス、実はリオラのことなんだけど――」

　最近いつもと様子が違うこと、今日の休みのこと、そして嫌な予感がすること――
　エリスは、疑いもせず聞いてくれる。

「エリスちゃんは何か聞いてないよね？」

「ええ、ごめんなさい。ただ……」

「ただ……？」

　エリスも心配そうに考え込む。嫌な予感がしているのは同じようだった。

「ただ、リオラさんが事件に巻き込まれたとしても、大抵のことなら何事も無かったように授業に出ないかしら」

「……たしかに」

　この学園の特進生は、その肩書かたがきだけで世界でもトップクラスの魔法使いであることを意味する。
　大概の事件であれば大した労力もかけずに１人で解決でき、リオラの能力なら尚更であるように思えた。

「でも、もし前の・・件みたく一般人が強力な魔法を使えるようになっていて、それに巻き込まれているのなら――」

　３人の間に不穏な空気が流れる。
　前回の二の舞は、何としても避けたかった。

「前の事件について、ちょうど今からマリー校長に報告することになっていたの。よかったら一緒にどう？」

　シュウもリンも行きたい気持ちは山々だが、それよりもリオラのことが気になった。急がないといけない気がした。
　今は放課後で生徒も少なくなっていき、これから聞き込みできる人数も減っていく。

「悪いがエリスにお願いしてもいいか？　おれらはリオラを見かけた人がいないか聞き回ってくるよ」

「ええ、わかったわ。くれぐれも気を付けて――」

　マリー校長への報告はエリスに一任することにし、シュウとリンでリオラ探しへと走り出る。

「まずは、ルヴィかロイに心当たりが無いかだけでも……」

「そうだね、２人ならまだいると思うし――」

　シュウは、足早に一般クラスの教室へと移動する。
　一般クラスの教室は、顔の広いリンでさえ抵抗がある。特進生をよく思わない生徒は数多い。

　しかし、事態は急を要する。
　シュウたちは、なりふり構わず教室の中を覗き込む。すると、運良くもすぐ近くにルヴィが立っていた。

「どうしたのリン――とそのカレシ」

「ち、違うってば！」

　リンは早口で事情を話す。ルヴィも真剣に話を聞いてくれた。

「――それで知ってること、なんでもいいんだけど……」

「そうねー、リオラさんていう人と話したことないし、まるで検討がつかないわ」

「そうだよね……」

「あ、でも魔法武術になら詳しい人がいたな。たしか有名な道場の息子だったとか」

　リンとシュウは、顔を見合わせた。
　有力な情報を得られるかもしれない。

「となりのクラスだったかなあ、話したことはないんだけど――」

「紹介してくれ！」

　ほとんど会話したことのないルヴィに、シュウは食い気味で迫る。若干引かれてしまうが、そこはリンの苦笑いで許してもらう。

「帰ってなきゃいいけど……」

　ルヴィも連れて隣のクラスへと移動すし、目的の人物はまたも入り口すぐ傍そばにいた。ここまで順調にコトが進んでいる――が、その男の子は露骨ろこつに嫌悪感を示す。

「な、なに……？」

「リオラっていう生徒、見てないか？　知ってることがあれば――」

「みみ、見てないっ！　しらないよっ！」

　何かを知っている慌てっぷり――
　帰ろうとする男の子を、シュウはやんわりと足止めする。

「なんでもいいんだ！　道場のことでもいいから、なんでも教えてくれ！」

「うっ……」

　懇願するシュウに戸惑っている様子、話すかどうか迷っている感じだった。ダメ押しでリンからも両手を合わせて懇願する。

「お願いっ！」

「……僕から聞いたって、言わないでよ」

　ひどく怯えている、リオラに口止されていたのだろう。
　男の子は、諦めて話し始めた。

「昨日、そのリオラさんって人に脅おどされたんだ。道場破りが次に来る場所を教えろって」

「場所を知ってるのか？！」

　シュウとしても驚きだった。
　道場破りの順番に規則性でもあるのだろうか。

「たまたまだよ。道場破りは来る前に果たし状を送ってくるんだけど、それが知り合いの道場にも来たって……」

「果たし状……」

　これまた耳慣れない、時代錯誤な言葉ワード――

「それで今日、その道場の人から聞いたんだけど、道場がボロボロに壊されてたって……でもリオラさんの姿は見当たらないし、どうしたもんかって……」

「どういう、こと……？」

　今回もまた、イヤな予感は的中していた。
　顔面が青ざめるシュウに、男の子は不思議そうにして話を続ける。

「昨日の夜、リオラさんは道場に来てたらしいよ。魔法の練習で使うから全員今すぐ出ていけって――」

「昨日で間違いないんだな？」

「うん。人の話は聞かないし、セントラルの特進生だって言うから逆らうのも怖かったみたいで……今日どこに行ったかは僕にも分からないよ」

　こうしてはいられない。急ぐ必要がある。
　ルヴィと男の子にお礼を言い、シュウとリンはその場を走り去った。




　○○○○○○




「銀色の仮面・・については分かりましたか？」

　校長室ではいつも通りマリー校長が奥に鎮座し、そのすぐ後ろにアンナ副校長が毅然きぜんとした態度で佇たたずんでいた。
　２人の圧にも屈さず、エリスはマリー校長に喰ってかかる。
　質問にはアンナが答えていく。

「現在調査中です。事件当日、仮面をつけた生徒は監視カメラでも確認することはできませんでした。エリスさんの言う仮面についても一般に流通しているものではないようです」

「……彼が持っていた石は？」

　彼とは、学園で爆破事件を起こした男子生徒のことである。
　事件の最後――その男子生徒は、赤黒く輝く、半透明な石の破片を、口から吐き出して倒れこんだ。石は魔法軍が持ち帰り、研究施設で調査をしているはずだった。

「血の金剛石ブラッディ・ダイヤと呼ばれるものでした。こちらも詳細は調査中です」

　質問されたこと以外は必要以上に話さない。
　それでいて、本当に聞きたい内容は濁にごされる。

　エリスにとって、骨が折れる時間だった。
　その様子を見兼ねたか、マリー校長が補足する。

「ブラッディ・ダイヤはここ数年で登場した違法の魔法具よ。ここペンテグルスの郊外でも取引の記録があるようね」

「ブラッディ、ダイヤ……」

「体内の血液と混ざることで魔力を爆発的に高めるらしいの。それもロッドとは比較にならないほどに――」

　魔力を高める道具や薬物は、これまでにも数多く存在した。ただし、どれもロッド以上の効果は見込めず、魔法軍にもあっと言う間に摘発され、社会現象になるような代物しろものは今まで現れなかった。
　いくら違法な手段で魔力を高めても、一般クラスの１いち生徒が、学園に混乱を招くほど強力な魔法を簡単に・・・手に入れられるとは、エリスには到底考えられなかい。

「魔法を使えない一般人でも少量を服用すれば覚醒状態に入り、一時的な魔力向上と血圧上昇、その他たくさんの副作用が人を快楽に導いて苦しめる――」

　もし爆破事件と同じような魔法を誰しもが使えるようになれば、世界は強力な魔法使いで溢あふれ、さらなる混乱を招いてしまう。
　今度はアンナが補足する。

「確認できている限り、出回っている数はごくわずかで値段も気軽に買える金額ではありません」

「だったら、どうやって彼は――」

　爆破事件を起こした男子生徒は、どのようにしてブラッディ・ダイヤをを知り、どのように手に入れたのか。

「ブラッディ・ダイヤの入手経路については、今なお分かっていません。体内から排出されたダイヤは、市場では決して出回らない量が確認されています。体調に異常をきたしたのも、ダイヤの副作用が原因でしょう」

「そんな……」

「ダイヤの成分の多くは魔法の使用によって揮発きはつし、研究では人間の血液に酷似こくじした成分しか確認できていません。こちらも依然調査中です」

「これで満足かしら、エリス？」

　マリー校長から呼んだにも関わらず、校長は早く終わらしたそうにエリスを見る。

　マリー校長には、まだまだ聞きたいことがある――
　エリスは喰い下がった。

「いま起きてる道場破りの件、ご存知でしょうか」

　マリー校長は肯定も否定もせず、エリスをただ見つめる。

「……この件も、ブラッディ・ダイヤが関係している可能性はあるでしょうか」

　マリー校長は動かない。
　状況を察してか、代わりにアンナが話し始める。

「断定はしていません。ただ、魔法軍も動いていることは確かです」

「魔法軍はもう目星がついているんですね？」

「それは――」

「たしか、待ち伏せするとか言ってたわ。学園から１番近い道場だったかしら」

「マリー校長？」

　アンナは、目を丸くしてマリー校長に振り向く。
　校長があっさりと、場所まで教えてくれたのは意外だった。
　当の校長は口が滑ったわけでも無さそうで、むしろ顔はニヤついている。

「エリス、勝手な行動は慎つつしみなさいね」

　最後の言葉の意味が分からない。
　真意は理解できないが、エリスにとって聞きたいことが聞けたことに違いはなかった。
　一礼を済まし、エリスは校長室を後にする。

　エリスが出て行ってから、アンナはすぐにマリー校長に問う。

「よろしかったのですか？」

「なんのこと？」

「止めなくて、よかったでしょうか……」

「止めるつもりは毛頭なかったわ。むしろ、焚たきつけたつもりよ」

　マリー校長は満足そうに笑みを浮かべ、何かを思い出すように遠くを見つめる。

「また一歩、近づけるかしら……サラ？」

　それは、エリスやシュウたちに何かを期待している顔だった――