魔法学のすゝめ！

CHAPTER_03 心の乱れは災いのもと ~whoever lives hold wave of heart~

（13）不安定な姉と少女 ~ghost~

「――よっと」

　リオラは、ゴミの山から大きな十字架を、ダイモンの手を借りることもなく軽々と持ち上げて下に降ろす。

「ほんと、力だけ・・は器用ですわね」

「人付き合いが不器用なヤツに言われたくねーな」

　シャエラとリオラは目を離せば喧嘩する。一緒にいると気が疲れてしょうがなかった。

「にしても大きいな……」

　シュウは思わずつぶやいた。
　１人の女の子で運ぶには荷が重すぎる。真犯人が誰かは置いといて、校舎の前まで運んだ苦労がうかがえる。
　そして、十字架は大きさだけじゃない。何よりも目立ったのが大きく描かれた≪波動魔術ジグラクタブレイカ≫の魔法陣――

「どうしてこんなの描いたんだ？」

「これは想像ですが……」

　シャエラは、暗い顔で十字架にそっと触ふれる。妹に話しかけるように十字架を撫で、心配の様子を見せる。

「シャエルは、わたくしよりも魔力が強くありませんから……」

　空中に描くことができる魔法陣――
　ただし、適性が無い魔法陣は描くことさえ困難になる。その適性を補うため、インク等の物理的な手段で魔法陣を描くことは１つの有効な手段らしい。昨晩シャエラを包んだ段ボール紙も同じ理屈だった。

　シュウが呆然と魔法陣を眺ながめている中、リオラはクンクン匂いを嗅かいで十字架の端に顔を近づけた。
　鼻まで利くとは、まるで狂犬――

「なんか言ったか？」

「い、言ってないぞ！」

　口が裂けても言えるわけなく、シュウは恐る恐るリオラに尋ねる。

「な、なにしてるんだ……？」

「これ――」

　リオラは匂いを嗅いでいた場所に、何かをすくい取るように指を擦こすらせた。リオラの指には、金属のサビにも見える「赤黒い」粉末がこびり付く。

「ブラッディ・ダイヤか……」

　リオラのつぶやきに、シュウとシャエラも固まってしまう。
　予想の内、最悪の事態に当たってしまった。やはり、シャエルはブラッディ・ダイヤを使って犯行に及んだのか――

　不安が募つのる中、シュウの持つデバイスが通話の着信を知らせる。

『もしもし！　シュウくん？』

　リンからの通話――外から慌てて掛けているらしく、後ろの雑音が騒がしい。

『あのね、エリスちゃんから頼まれて、十字架運ぶのを依頼された業者について調べてたの』

「分かったのか？」

『うん。そんなに遠くなかったから行ってみたんだけど――』

『がっはっはっ！』

　リンはその業者の職場にいるらしい。電話越しで鳴る雑音は、ずっと社長の笑い声だった。

「ず、ずいぶん元気な会社だな」

『あはは、それが何でも屋さんみたいな会社なんだけど……』

　シャエルが務めているのは、ペンテグルスの繁華街に社屋を構える小さな便利屋だった。金額次第で可能な限りの依頼を引き受け、仕事の内容も多岐に渡る。リン曰いわく、明るく元気な風通しのいい会社であり、怪しい様子は一切見当たらないそうだ。

『でもね、気になることがあって……』

　リンは、電話先でも分かる不安気な声を漏らす。

「どうしたんだ？」

『妹さんのシャエルちゃん、ちょうど今ね、新しい仕事に行ってるらしいの。前と同じ学園セントラル名義の依頼で』

「ほんとか？！」

『うん、それも女子寮に呼ばれてるらしくって――』

　デバイスを握る手に思わず力が入る。今回もまた嫌イヤな予感に襲われ、胸がザワザワと騒がしくなる。

『わたしも、なるべく早くそっちに行くね』

「ああ、ムリはしないでくれ。じゃあ……」

　リンとの通話を切り、会話の内容をシャエラとリオラにも共有する。ダイモンは遠くでシュウたちの様子を見つめていた。

「シャエル……」

　シャエラの不安も当然に増す。シュウたちは、急いで女子寮へと向かうことにした。




　○○○○○○




「――マイカ！　来てくれたのね！」

　マイカが急いで女子寮に戻ると、その入り口には書記のアドリーが律儀に待ち構えていた。
　アドリーが扉を開け、中には古風アンティークなエントランスが広がる。

　学園セントラルの女子寮は男子生徒が住まう寮とは完全に独立しており、その規模もケタ違いだった。大きな中庭を囲むように、背の高い建物が連なっている。
　寮内では多くの女子生徒が１人１部屋を割り当てられ、生活を共にしている。しかし、今日は休日ということもあり、寮内に残る生徒はさほど多くなかった。

「アドリー、映像で気になることがあるとか？」

「うん、エリスさんの部屋に来て欲しいんだけど――」

　マイカが振り向くと、アドリーは話の途中で何故か口を止める。警戒の目でマイカの後ろを見据えていた。

「マイカ……後ろっ！」

　アドリーの声を機に振り返ると、そこには『血の涙の仮面』を付けた銀髪の少女が立っていた。
　気付いたときには少女の右手が、マイカを引っ掻かくような素早い動きで飛び出してくる。

「うくっ――」

　ロッド前にかざし、ギリギリのところで右手を防ぐ。その勢いで体が後ろに飛ばされてしまう。

「アドリー！　みんなを避難させて欲しい！」

「うん！」

　アドリーは、少女とは逆方向に走って声を上げる。
　ロッドを警棒に変形させ、マイカも本格的な臨戦態勢へと入った。

　――この方が、会長の妹君？

　確かに髪色と背丈ははシャエラに近しい。
　２人はジワジワと距離を詰め、少女はタイミングを見計らってマイカに飛び込んだ。

「はやいっ」

　少女が繰り出す鋭利な右手を前に、マイカは防戦一方になる。警棒で右手を弾くたびに反動を受け、どんどん後ろに押されていく。

「だがっ――」

　少女の攻撃を防ぎつつ、マイカは手に持つロッドに≪衝撃魔術ウェイトブレイカ≫を仕掛けた。直後、ロッドが熱を帯びて眩まぶしく光る。

　生徒会が持つロッドには、局所的な≪衝撃≫に反応して発光する特殊加工が施ほどこされていた。本来は、暗闇で避難誘導等に利用できる緊急時の機能だが、その光はあまりに強く、使用者でも一瞬は目がくらむほどだった。

　そしてマイカの狙い通り、少女は光に怯ひるんで体勢を崩す。マイカはその隙を逃さなかった。

「はあっ！」

　少女の肩を狙い、マイカは明るく光る警棒を突き刺した。

　まずは足を止める。多少の怪我はやむをえまい。
　それでも、なるべく痛みが少ない場所を選んで突いた――

　つもりだった。

「なっ……？」

　警棒は掠かすったわけでも無く、確かに少女の体に突き刺さった。
　それなのに、マイカには突き刺した「感触」が無い。少女の体は幽霊のように透き通り、警棒は抵抗なく貫通していた。

「うぐっ゛！」

　驚いて固まったのを見計らい、少女の右手はマイカの腹部を狙って強烈な打撃をぶち込む。マイカの意識は、あっと言う間に遠のいていく――




　○○○○○○




「みんなっ！　お願い！　急いで中庭に避難してっ！」

　アドリーが走って叫ぶ声を聞き、エリスは眼鏡姿のまま慌てて部屋を飛び出した。

「アドリーさん、何が起きたの？」

「妹ちゃんが……シャエルちゃんが、マイカちゃんに襲い掛かってっ……！」

　アドリーは、息を切らしながら落ち着きなく話し出す。アドリーの大声を聞き、ほとんどの生徒が「なになに？」と不思議がって廊下に出てくる。

「アドリー、落ち着いて……みんなも聞いて。理由はあとでちゃんと話すから、静かに私についてきて！」

　エリスの部屋は、寮の最上階に位置していた。

　精一杯大声を張ってドアを叩き、下の階に降りるまでになるべく多くの生徒に声を掛けていく。
　エリスの名前とその実力を知らない生徒はいない――みんな素直にエリスの後ろをついていく。
　なるべく冷静に対処するが、広い女子寮内で全員を避難させるのは難しそうだった。それに、下にいるマイカの安否も気になる。

「エリスさん、早くしないと……」

「ええ、急ぎましょう」

　不思議がる――あるいは不安がる生徒を束ね、エリスとアドリーは１階まで階段を降り、全員を中庭へと誘導する。

「みんな、ここで待って居てちょうだい！」

　全員が素直に言うことを聞いてくれることを祈り、２人は建物の入り口付近に走って向かった。そして、角を曲がってすぐに気づく。

　エントランスの真ん中に立つ仮面の少女――
　その足元には、血を吐いて倒れるマイカの姿があった。

「マイカッ！」

　アドリーの叫び声を聞き、少女は素早い動きでエリスに襲い掛かる――