魔法学のすゝめ！

CHAPTER_03 心の乱れは災いのもと ~whoever lives hold wave of heart~

（14）女子寮での戦い ~domitory~

　エリスは、流石の反応だった。
　少女の素早い動きに対応し、少女の行く手を≪防壁≫で阻む。
　≪防壁≫にぶつかった少女は、後ろへ飛んで体勢を立て直す。

　――おかしい

　仮面に目を凝らすと、やはり違和感が感じられる。
　時折、自分が眩暈めまいでも起こしたかのように仮面が歪んで見える。

　少女はなりふり構わず襲ってくる。エリスは対抗してロッドの端を魔法で切り離し、銃弾のように続けて放つが、どれも素早い動きで避けられてしまう。
　痺れを切らしたエリスは、少女を足止めしようと今度は床に向けて≪衝撃≫の魔法陣を張る。
　直後に床は強い≪衝撃≫でエグられ、その破片が飛散して辺りを煙が包む。煙の中、閉ざされた視界の中で少女を的確に捉える。
　槍やりのように尖らせたロッドを、急所は外して勢いよく突き刺した。

「――っ？！」

　エリスが突いたロッドは、当たり前のように少女の体をすり抜ける。予期せぬ出来事に隙が生まれ、少女はその隙を突く。
　エリスに攻撃の手が迫る中、アドリーの気合が入った声が響く――

「えぇえいっ！」

　アドリーは少し離れた位置から≪防壁≫の魔法陣を繰り出していた。
　少女に向かって放たれた防壁――それが、大きな声に振り向いた少女のお腹に直撃する。

「――んに゛ゃっ！」

　≪防壁≫の硬さに敗れ、少女はぐったりと床に倒れ込む。
　アドリーが息を切らして立つ反対側で、エリスはホッと一息をついた。

「ありがとう、アドリーさん」

「ううん、それよりマイカが！」

　エリスとアドリーは、走ってマイカに駆け寄った。
　息はあるようだが、口元にも血を付けて気絶している。

「エリスさん、≪治癒≫は使えますか？」

「ええ、でも骨まで達していたら完治は難しいかもしれない」

「とにかく移動しましょう！　マイカを中庭までお願いできますか？　私はシャエルちゃんを部屋まで運んで見張ってますので」

「ええ、分かった。マイカを治したらすぐに行くわ」

　アドリーは床に倒れたシャエルに駆け寄り、引きずって自室に向かう。
　エリスもマイカを抱えて急いで中庭へと出た。

　中庭では、集められた女子生徒たちが騒ぎ、うろたえている。なるべく負担の少ない地面にマイカを寝させ、怪我の具合を確認した。

「まずいわ、思ったより傷が深い……」

　服を捲めくったお腹には、真紫色の大きなアザが広がっていた。この様子だと、骨にまで怪我が及んでいる可能性が高い。
　エリス程度の≪治癒魔術イルミナムレイカ≫では、その効果が知れた。

「――エリスちゃん、その子どないしたの？」

「ソアンさん」

　同じクラスのソアンが声を掛けてくる。
　ソアンは≪治癒≫を適性魔術とし、その実力は学園内でも随一であり、これほどの助け舟は無かった。

「なんも分からんけど、タダ事じゃなさそやなぁ」

　ソアンは、マイカの怪我の様子を見てすぐに手をかざす。

「お願いできる？」

「任せとき、ウチの領分やから……」

　マイカの腹部にかざされる黄色の魔法陣――
　気を失って青ざめていたマイカの顔に、生気が戻っていくように見えた。




　○○○○○○




　シュウたちも女子寮に到着し、異様な空気感を感じつつ早速中に入る。
　そして、偶然にも入り口でアドリーに会う。

「よかった、みんなも無事に来れたんだ」

「アドリー、一体どうなっておりますの？」

　シャエラは、入り口に広がる戦闘の跡を見て不安な顔をする。心臓が高鳴るのを感じながら、辺り一帯を見渡した。

「マイカが大変なの。エリスさんが中庭で看てくれてるんだけど、みんなも行ってあげて」

「マイカが？！」

　不穏な発言にシャエラは驚き、急いで中庭へと向かおうとする。シュウとリオラもついて行くが、シャエラだけ途中で足を止められた。
　アドリーには、もう１つ伝えるべきことがあった。

「シャエルちゃんが……シャエルちゃんらしき人を、捕まえたの」

「えっ……？」

　シャエラは、またも信じられない様子だった。
　一度に想定外の出来事が起き過ぎていた。

「今は私の部屋で寝てる。念のため手足も縛ってて……シャエラちゃんだけでも先に来れるかな？」

「そう、ですわね……」

　シャエラは、判断を仰ごうとシュウを見る。まずは、本当に犯人がシャエルなのかを確認する必要があった。

「アドリーの言う通りだな、先に行っててくれ。おれたちもマイカの様子を見て早くそっちに合流するよ」

「ええ、分かりましたわ」

　シャエラは、終始不安気な面持ちでアドリーと一緒に寮の中を進む。シュウとリオラが中庭に向かうと、そこでは数人の女子生徒立ち尽くし、地べたにはマイカが横たわっていた。

「エリス！」

　女子寮の敷地内にシュウの声が響く。
　低い声に驚いた生徒たちが、一斉にシュウを振り向いた。


　＜オトコよ、女子寮にオトコがいるわ＞

　＜さっきからどうなってるの？　頭が痛い＞


　大声を出したのは失敗だった。
　男子禁制の女子寮であることをすっかり忘れていた。

　中庭が騒がしくなり、混乱がより大きくなる。まずはみんなを落ち着かせないと――

「おいっ！　こいつは実は女だっ！」

　リオラは、大きな声で宣言した。

（なんてこと言うんだっ！）

（いいだろ、捕まりたくないだろ）

（うっ……）

「……うふふー　そうですのー！　みんなよろしくねー」

　シュウは、裏声を駆使して演じて見せる。演技に騙されたのか、女子生徒たちはすんなり嘘を真実として受け止めた。

　魔法の適正には男女差があり、一般的には男性の方が適性が低いと言われている――にも関わらず特進クラスにいるシュウをみんな不思議がっていた。みんな、長年抱えていた謎が解けた具合だった。

「うぅ、これからどう生きれば……」

「いいだろ、元気出せ……よっ！」

　泣き詫びるシュウを、リオラは強引に引きずってエリスのもとに向かう。横たわるマイカは、ソアンが≪治癒≫を施したお陰で穏やかな表情を作り、ぐっすりと寝息を立てていた。

「あくまで応急処置やから、早く病院に行かんと……」

「シュウ、シャエラさんは？」

「本当に妹なのか、確認しにアドリーの部屋に向かってる」

「そう、だったら――」

　エリスが何かを言い掛けたところで、寝ていたはずのマイカの腕がピクリと動く。周囲の驚きをよそに、マイカは何かを言いたげに体を細かく動かしていた。
　エリスは声を聞きとろうと顔を近づけるが、続いて周囲の女子生徒たちが再び騒ぎ出す。


　＜ねえ、電波繋がらなくなったんだけど＞

　＜ちょっと、ドアが開きませんよ？＞


「今度はなんだ？」

　シュウは自身のデバイスを確認すると、確かに電波が入らなくなっていた。
　そして、建物に繋がるガラス製の扉に目を向けると、数人の女子生徒が押し込んでも開けられずに困り果てていた。

　扉の奥――建物の中に繋がる窓一面には、いつの間にか黒く濁った橙色の≪防壁≫が貼られていた。リオラも神妙な面持ちで辺りを見渡す。

「なんだこれ？」

「まさか、閉じ込められたんかなぁ……？」

　見渡す限りに周りを囲む≪防壁≫――
　シュウたちに不穏な空気が張り詰める。




　○○○○○○




「シャエラちゃん、こっち――」

　案内されるがまま、シャエラはアドリーの部屋に到着する。アドリーは慌てず、ゆっくりと扉を開く。
　その奥には、手足を縛られたシャエルの姿があった。

「……エル？　――エルっ？！」

　そこにいたのは、確かにシャエルだった。
　仕事で使っているであろう作業着を羽織り、部屋の奥の壁に寄り掛かっている。アドリーには構わず、急いでシャエルの元へと駆け寄った。

「エル！　シャエルなのねっ？！」

　シャエラの目に涙が滲にじむ。目の前にいるシャエルは目を閉じたまま――
　シャエラには気づいてくれない。

「エルっ……！」

　ついにシャエラの目からは涙が溢あふれ出す。それでも冷静に、妹の体をこの手で確かめた。

「――ない、大丈夫……」

　シャエルは目を覚まさない。
　だが、体は怪我１つ無さそうで綺麗なままだ。作業着は汚れているが、仕事でついた昔からの汚れに見えた。その作業着のポケットをまさぐっても、シュウが言う『ブラッディ・ダイヤ』らしきモノは見当たらない。
　ただ、ひらすらに眠っているだけだった。

　ひとまず安心したシャエラにも周りを見渡す余裕が出てくる。特に変わりのない女子寮の１室――
　だが、いつもアドリーが座っているであろう机、その横にあるゴミ箱が特別目についてしまう。

「報告書……」

　ゴミ箱には「報告書」が捨てられてた。
　それは、魔法軍から渡された事件の調査報告書――
　生徒会室の引き出しに入れたはずの報告書が、そのまま捨てられていた。

「アドリー、これは……」

　シャエルを抱えたまま振り返るシャエラ――
　その先には眼鏡を外し、怪しく微笑ほほえむアドリーの姿があった。