魔法学のすゝめ！

CHAPTER_04 マジック・ボール ~the moon sets and the sun rises~

（04）特訓開始 ~training~

　放課後のグラウンドには、約束通りソアンを除くメンバーが集結していた。特進クラスの生徒が放課後に６名もスポーツウェア姿でいる異様な光景に、グラウンドにいる他の生徒は恐れおののいていた。

　特進生たちの前にはルヴィとロイが講師として立ち、シュウも「１時間は清掃の仕事をする」という許しを得て参加していた。

「これで全員ね？」

「すごいメンツだな……」

　ルヴィは驚きながらも、あくまで淡々と進めようとする。一方のロイは事前にメンバーを聞かされていなかったため、錚々そうそうたる顔ぶれに戸惑いを隠しきれなかった。
　ところで２人とも翼のマークが描かれたゴツい靴を履き、先端がスプーンのように丸まった細長いロッドを手に持っている。

「それで、みんなはどのくらいマジック・ボールを知ってるのよ？」

「ロッドを使うスポーツでしたわよね？」

「球ボールを使うんだろ？　球を」

「み、み、みた、見たことは、あります……」


「……そう、まったく知らないってことね」

　ルヴィから思わずタメ息が漏れる。「約束が違う」といった具合でリンを睨みつけ、リンは苦笑いでその場をごまかした。
　エリスはエリスで予習をしてきたらしく、余裕の表情で腕を組んでいた。

「まあいいわ、基本的なルールから説明していくわね――」

　ルヴィは咳払いを１つ、改めて説明を始める。
　手に持ったロッドで、背後にある大きな円形の板を指示した。

「マジック・ボールは５人１組で行われるわ。試合はクォータ制で１クォータは１０分――クォータの合間で２名までの選手交代が許されている」

「その後ろにある板はなんだ？」

　リオラも気になった直径５ｍ以上はある円形の板――
　全体的に薄い青色で塗られており、真ん中には濃い青で円が、そのさらに中心に５０ｃｍほどの真っ赤な点が描かれている。

「これがゴールよ。球を相手のゴールに当てたらポイントが入る。この青色の円ブルーラインに当てたら２ｐｔで、赤い中心点レッドポイントに当てたら３ｐｔ入る」

「真ん中を狙えばいいんだな。簡単じゃねーか」

「プロ同士の試合でレッドポイントが決まることは滅多にないわ。キーパーは大体真ん中にいるしね」

「それでルヴィさん、その球とおっしゃるのは？」

「ロイ、お願い――」

　いつの間にか遠くに離れていたロイは、大砲のように遠目からでも仰々しい機械マシンをいじくっていた。
　ルヴィの指示を受けてロイが右手を挙げると、機械から「ポンッ」という音に合わせて『玉』が放出される。
　ルヴィは、その球を手持ちのロッドで器用に受け取ってシャエラに見せる。

「これが球――魔法球マジック・ボールよ」

　魔法球は黄緑色の光を放ち、その場の全員が思わず見惚みとれてしまう。大きさは３０ｃｍほどだろうか――材質は柔らかそうに見え、ギリギリ片手で掴めそうだ。

「魔法球これをゴールそこに当てるだけ、簡単でしょ？」

　試しにルヴィは、魔法球をゴールのブルーラインに当てる。するとゴールが青く光った代わりに、魔法球自体は光を失って地面に落ちた。

「かか、簡単、ですね……」

「そうね、単純なルールだけど……もう１つ、重要なポイントがある」

　ルヴィはもう１度ロイに合図をし、魔法球が再度放出される。今度は、それをロッドのスプーン部分に乗せたままリオラの前に移動させ、まるで叩きやすい位置に掲げてみせた。

「リオラ、この魔法球に≪衝撃≫を加えて思い切りシュウにぶつけてちょうだい」

「分かった」

「なっ、ちょっと待てぇ！」

　リオラは光を放つ魔法球を前に、早々に力を込めて拳を構える。まさかとは思いつつ、シュウの心にはには不穏な空気が立ち込める。

「リオラ、落ち着けよ？　少しは手加減をだな」

「シュウ、今までありがとな」

「おい！　やめっ、やめてっ！」

　リオラは、そこそこ全力で≪衝撃魔術ウェイトブレイカ≫を魔法球に向かって放つ。その≪衝撃≫をモロに受けた魔法球は「何故か」破裂することなく、目に見えないほどの爆速でシュウに向かい放たれる。

「――んぐぇえ゛っ！」

　魔法球はシュウの体に当たり、シュウの体に風穴を――空けはしなかった。体に触れる間際で光を失い、球が持つ力をすべて失って地面に落ちた。

「んえっ……あれ？」

「魔法球はこの競技用ロッドか、魔法陣以外に触れると、その瞬間で魔力を失って、運動が１度ゼロになるの。中でも相手チームの体に魔法球を当てたとき、『ノックポイント』と言って１ｐｔ得点が入るの」

「へぇ……得点のチャンスがいっぱいあるな」

「ちなみに魔法球はどれだけ強力な≪衝撃≫を加えても割れることなく、≪衝撃≫の分だけ威力が増すわ」

「ロッドで直接攻撃すんのはダメか？」

「物騒なこと言わないで、ダメに決まってるでしょ。
　ロッド同士が触れる行為は問題ないけど、相手の体を傷付ける行為や、相手のロッドに魔法を掛ける行為は禁止行為よ。最悪は退場になる」

「なんだ……」

　その一言が、つまらなそうにも見えたリオラが怖い。

「なあ、ちょっと待てくれ……」

　シュウは、リオラがせっかく力を込めた魔法球を取り上げ、ふとした疑問をルヴィに投げ掛ける。

「ゴールに当てるっていうけどさ、≪防壁≫をゴール前に張っておけば無敵じゃないのか？」

　シュウの言葉をきっかけに≪防壁魔術アブソーバブレイカ≫を得意とするカホに視線が集まる。カホは訳も分からず、顔を真っ赤にして俯うつむいた。

「よく考えてみて……さっきも言ったけど、魔法球は魔法陣に触れても魔力を失わないの」

「……つまりは？」

「考えてないでしょ？」

「すまん……」

　確かに考えていなかった。
　罰としてリオラに足を踏みつけられ、声にならない声が体内を巡る。

「いい？　プロの世界における本気のシュートは音速マッハを超えてくるのよ」

「ま、マッハ？！」

「その速さに負けず、瞬時且つ的確な位置に≪防壁≫を張らないといけないし、厚めの≪防壁≫を張れたところでマッハの≪衝撃≫を受け止め切れられるわけもなく、運が良くて弾くのが精一杯なのよ」

「そ、そうなのか……」

　さっきまで恥ずかしがっていたカホまで自信を無くしてしまう。シュウは、足先の痛みに耐えながら「申し訳ない」と心の中で反省した。

「ルール説明に戻るわね、試合はこのグラウンドと同じくらいの大きさで戦うわ」

「ずいぶん広いですわね……」

　サッカーコート以上はある。当然ながら、素早い移動――それに、浮遊の技術は必須になってくる。

「まて、おれは浮遊が得意じゃないぞ」

「安心して、試合中は浮遊をサポートする魔法靴が支給される」

「なんとっ！」

「微少な魔力でも十分な浮遊が可能になるわ、宙に浮くだけ・・ならね。素早く動くには相応の魔力とコントロールが必要よ」

　魔法靴とは、ルヴィが履いている翼が描かれた靴のことだろう。シュウは失いかけた自信を少しだけ取り戻した。

「これだけ広いコートだから、参考までに役割分担ポジションも説明しておくわね」

「ポジション？　移動できる範囲が決まってるのか？」

「いいえ、ゴールゾーンを除いて自由な移動ができるわ。あくまで参考――」


　――１つ目は、話にも出たばかりのキーパー

　試合中、ゴールゾーンに入れ、ゾーン内で魔法を使える唯一の存在であり、やはり≪防壁≫を得意とする人物が最適だ。
　全員の視線が再びカホに集まり、カホはまたも恥ずかしくなって俯いてしまう。


　――２つ目は、フェンダー

　ゴール前でのディフェンスと魔法球の長距離投球、つまりは精密な≪防壁≫と≪相転≫が大事になってくる。
　移動は少ないが、補助として大事なポジションになる。


　――３つ目は、ガンナー

　中距離でのディフェンスとオフェンス援護を担う。マジック・ボールにおいて最も重要なポジションとされ、各チームで『エース』と呼ばれる存在が担うことが多い。
　唯一の競技経験者かつ、≪変形≫を得意とするリンが最適だった。


　――最後は、アタッカー

　正確なパワーでシュートを決める。
　実にシンプルであり、リオラはまず確定だった。


「各チーム様々なフォーメーションを組んで試合を展開してくるわ。まずは魔法球の扱い方を学んで、最適なポジションを決めていきましょう」

　ルヴィ先生指導の下、それぞれが距離を取って魔法球に触れる。
　みんな真剣な表情で練習に取り組んだ――