拝啓、王太子殿下さま 聞き入れなかったのは貴方です

第二十話

目が覚めた俺は、嘗ての仲間たちを弔った。
ザックをシヴァの隣に眠らせてやる。
何が起きたかも理解出来なかったザックは、きっとそう望むから…。


俺は自分の名前を捨てて生きていこうと思った。

でも、ザックやアーク達が呼ぶ『ウィル』
みんなとの思い出は捨てられず、俺はウィルとして生きていくことに決めた。



俺が向かった先は王都。
村を襲った国王に一矢報いるつもりだった。

酒場の給仕をしながら情報を集めても、あいつの噂は良いものばかりでシヴァに騙されたのかと疑った。

でも「今は鳴りを潜めているが、残虐な性格だ」と言う爺さんに出会った。孫娘を殺されたと言う。

話を聞くと、村を襲った時と同じだった。
恋人がいるからと言って夜の相手を断ると、激高して嬲り殺したらしい。

俺の母さんを斬り付けるあいつは笑っていた。
あいつを野放しにしておけない。他にも不幸になる人が出てくる前に、息の根を止めてやる。


俺は入念に調べて城に忍び込んだ。

数には敵わなくて、返り討ちにあった俺は命からがら逃げ果せる。

ふらふらと手負いの身体を引き摺りながら裏路地を歩いて、そこで意識を失ってしまった。


気付いたら、話をしてくれた爺さんの家にいた。

「気が付いたようだね」

「手当てをしてくれたのか…。迷惑をかけたな。すぐに出ていくよ」

俺がベッドから起き上がろうとすると、爺さんに無理をするなと止められる。

「他にも居候が居るから気にする必要はないよ。家に人が居るのは嬉しいんだ」

爺さんは孫娘を殺されて、家族は誰もいないそうだ。


「起きたんだ？怪我の調子はどうだ？」

明るい声で若い男が部屋に入って来る。

「鍛えてる男って重いから、運ぶの大変だったんだよ」


これが俺達の出会いだった。



「お前、一人で城に忍び込んだんだろう？馬鹿だな」

爺さんの横に立った若い男が笑う。

「あんたには関係無いだろう？」

そう言うと、二人の顔が曇った。

「ＡＪエイジェイは孫娘の恋人だったんだよ」

「爺さんに国王の話を聞いて回ってる男がいるって聞いてな。悪いけど後をつけさせてもらったんだ」

そのお陰で倒れた俺を家に運べたと、笑って言う。


「あんたはあいつが憎いと思わないのかよ！なんで戦いに行かないんだ！」

叫んだ俺の頭に手を乗せて、若い男は真面目な顔をした。

「私だって憎いと思っているさ。今すぐにでも八つ裂きにしてやりたい…。でも、俺には剣を扱えない。人には人の戦い方があるんだよ」

そっと頭を撫でて、また笑う。


「生き急ぐな。一人で出来ることには限界があるんだ」

「もう少し休みなさい。その傷では頭も働かないだろう？明日にでも話をしてあげるよ」

二人は部屋から出て行き、一人残された俺は握り拳に力を入れる。

（あいつの所為で俺は記憶を失って、忌々しい名前を付けられたんだ。殺し屋として、化け物として育てられたんだ…）

自分が殺したアークや城の騎士達の顔が脳裏から離れない。

『お前は立派な化け物だよ』

シヴァの言葉が頭に木霊する。



翌日、俺達３人は話をすることになった。

「まずは自己紹介からだな。私はエイドリアン・Jrジュニア・ロンバート。ＡＪと呼んでくれ」

「儂はアランだよ。爺さんで良い」

「俺は………、ウィルだ」


ＡＪは公爵子息で、見聞を広めようと各地を旅していてらしい。そこで町娘と出会って恋に落ち…

そして、彼女は無惨に殺された。


「私はウィルを止めるつもりもないし、城に忍び込む気もない。各々でできる事をして協力しようじゃないか」



怪我が回復してから、俺は酒場で情報収集を再開した。
国王暗殺の算段を立てても、警戒されて隙がない。

「そう焦るな。好機は必ず訪れる」


ＡＪは良いのかよ。
恋人を目の前で殺されて悔しくないのかよ。
なんで平気そうに笑ってられるんだよ。


「私には隣国の公爵という立場があるんだよ。それを捨てる事はできないんだ。私が表立って動けば戦争にまで発展してしまうだろう。私情で国まで巻き込みたくはない」

何かに堪えている様なＡＪの顔を見て、俺は何も言えなくなった。


命は惜しくない。でも、無駄死にはしたくない。
毎日城に忍び込んで機会を伺っても、隙を見せない国王に苛立ちが募る。

その時からクリスの存在は知っていた。

理不尽な王族達の要求を飲み込み、難なくこなしていく。
冷たい表情で何を考えているかわからない。
あいつの息子と婚約するくらいだ。同じ穴の狢だろう。

そう思っていた。



クリスの悪い噂話が市井に流れ始める。
どうして気位の高い奴は隠れて悪事を働くんだろうな…。

しかしＡＪの一言で状況が変わった。

「これは作られたものかも知れない。探ってみたらどうだ？」


城に忍び込んでクリスを監視しても、不快な気持ちになるだけ。
勉強や剣術に明け暮れる毎日。その努力は認めよう。

でも、隠れて立場の弱い女を虐めてるんだろう？
親の権力を振りかざしてるんだろう？

俺と同じ名前を持つあいつの息子。
鏡ばかり見て、ろくに仕事もしていない王子よりはマシだ。
それ以上でも、それ以下でもなかった。



そんなある日、ＡＪが一通の手紙を持って言った。

「婚約は白紙になって、令嬢はフォーリュに移住するらしい」

「本当かよ？そんな情報は何処にも無かったけど…」

「剣で戦えない私にはココがあるんだよ」

ＡＪは自分の頭を指差して答える。

「上手いこと接触して城の内情を探るんだ。父上に手紙を書いたから、これを届ける事を理由に近付けば良い。私の予想が当たっていれば、仲間に引き込めるかも知れない」

俺は国王に用があるだけで、他の人間…
女を虐めるような奴に構っている暇は無い。

「布石を打て。ずっと監視しているだけでは何も変わらないだろう？」


俺は城の情報とあいつの話を聞くためだけに、馬車でフォーリュに出発したクリス達の後ろを付けていたんだ。