Grow 〜異世界群像成長譚〜

おっさん。

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おいで。早く、おいで…。

第126話　バニヤン of view

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　「キャァぁぁ！」
　私は、誰かの叫び声で目が覚める。
　目の前には、診察台に縛り付けられた、兄さま。
　…そうだ、昨晩はずっと、寺院で兄さまの看病をしていて……。

　……なんだか、外が騒がしい気がする。何かあったのだろうか？

　「そっちに行ったわ！」
　職員の声に振り向けば、全身ローブに身を包んだ何者かが、私の眼前を、走り去って行く。
　その者には、尻尾が生えており、移動も四足で行っていた。
　
　私は、魔族だ！と、思い、警戒するが、魔族は、こちらに目もくれず、寺院の外へかけて行く。
　後から、職員も駆け付けたが、その頃には、もう、姿が見えなくなっていた。

　「なによ、あれ……」
　ぽつりと呟く私に、丁度、目の前まで、息を切らしていた、職員の一人が「さぁ？」と、首を傾げる。

　　場が落ち着いた後に、詳しく話を聞くと、何でも、重症の患者に、あの魔族が、何かを飲ましていたらしい。
　
　その話を聞いた時、私の中で、様々な出来事がつながる。　
　兄が探していた、黒髪の少女。謎の流行り病。患者に何かを飲ましていた、獣型の魔族…。しばらく前に、隣村の方角で、この村に居ても確認できるほど、大きな爆発が起きた。と、言う事件もあった。
　……これは、魔族の進行が行われているのでは、無いだろうか。
　そして、この病が、魔族の手によるものだとすれば……。

　「治らない？……」
　口を衝ついて出た言葉に、私は、ハッとなる。
　咄嗟に、口を押えたが、もう、吐いた言葉は、戻らない。

　思っても、口に出してはいけない言葉だった気がした。
　院内は、バタバタとしており、私の発言を気にする者などいない。しかし、そう言う問題ではないのだ。
　口に出したら、認めてしまったような…。もう、兄さまが治らない事を、受け入れてしまったような…。

　………捕まえよう。魔族を。
　魔族さえ捕まえられれば、この病気だって、治せるはずだ！

　まずは、教会。教会に申し出て、協力を仰ごう！

　寺院を勢いよく飛び出す、私。
　キャァァ！
　ウワァァァ！
　……村は大騒ぎになっていた。

　状況を把握しようと、辺りを見回す。
　…どうやら、人が、人を襲っている様だった。

　逃げ惑う人々、それを追う人々。
　めちゃくちゃな走り方をしているにも拘らず、どういう訳か、追いかける人間の方が、明らかに、足が速かった。

　そして、捕まった人間は……。食われている。
　人間が人間に食われている。何人もの人間に押さえつけられ、たった一人の人間が、生きたまま、貪り食われる。
　
　…最後の頼みの綱だった、教会は、燃えていた。辺りの家々を巻き込んで…。

　あそこで燃えているのは、私の家ではないだろうか？
　…母さんは、上手く逃げたかな……。
　でも、外に出ていても、早く走れない母さんじゃ……。　

　「ふふふっ…」
　変な笑いが込み上げてきた。
　…魔族がその姿を現した時点で、私たちに勝ち目はなかったのだ。
　彼らは、勝ちを確信したからこそ、姿を見せたのだから。

　体から力が抜け、その場にへたり込む。
　叫び声が止まない。
　……地獄絵図だった。

　ガシャン！ガシャン！
　「なんだ急に？！」
　「押さえつけろ！」
　「重症の患者だけか？！」
　寺院の中からも、混乱の声が上がっている。
　どうやら、重症の患者が、暴れだしたらしい。
　きっと、あの、魔族に、何かを飲まされた人々だろう。

　…あ。こっちに、人間が来る。
　
　「た、助け！」
　私は、扉を閉め、閂をかける。
　分厚い扉は、外の騒音を緩和してくれた。
　
　寺院の中では、凶暴化した人々はいた物の、皆、元々、拘束具に繋がれた重病者だったが為に、何とか、安全を保っていた。

　母さんは大丈夫だろうか。
　兄さまは助かるのだろうか。
　…………。

　……疲れた。
　外が五月蠅い。中も五月蠅い。
　こっちは、昨晩の看病で、寝不足だと言うのに…。
　私は、ふらふらとした足取りで、兄さまの元へ向かう。

　「ムグゥ！ムググゥ！」
　この騒ぎで起きてしまったのか、木の棒を噛んで、暴れる兄さま。
　無様で、醜くて、可哀想な、私の兄さま。こんな状態になっても、私は、兄さまが愛おしくて、堪らなかった。

　……兄さまは、魔族に変な物は飲まされていないはずだ。人間を襲ったりはしないはず。
　……それに、襲ったから、何だと言うのだ。
　外の獲物がいなくなれば、ここも時間の問題。それに、ここには、食べ物の備蓄も無い。私たちも、狂って、食い合えば良いのか？

　苦しそうに藻掻く、兄さま。
　その理性の欠片も感じられ無い姿は、もはや、獣だった。

　可哀そうな兄さま。私の可愛い兄さま。
　どうせ終わるのなら……。

　「……ごめんなさい…。今、外してあげますね」
　私は、兄さまの拘束具に手をかける。

　もう、何もかも、どうでも良かった。

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