異世界転生 ～生まれ変わったら、社会性昆虫モンスターでした～

目覚め

第5話

　最近、気温が下がり初め、女王様が、卵を産まなくなってきた。
　そうなると、育児班の手が空き始める。
　一方で、冬になり、餌がなくなる前に、俺たちは蓄えを用意しなければならないのだ。

　重ねて、今回は、大物の餌を見つけたと言う事で、特殊な香りが、巣の中に広がっていた。
　簡単に言うと、一定以上の年齢で、暇な奴ら、外に出て働け。と言う、伝令だ。

　その一定の年齢に、俺もギリギリ入っていた事。
　クリナさんの様子を見ていた所、外に出る様子だった事。
　以上の二点が揃い、俺は、初めての外出に挑んでいる。

　（～～～♪）　
　俺はクリナさんの後を追って、上層へ上がる。

　（さっぶっ……）
　地上に近づくに連れ、どんどんと気温が下がってきた。
　この時点で、若干後悔の念が生まれるが、無駄な動き一つせず、前を進むクリナさんの背中見ていると、俄然、やる気が湧いてくる。

　…クリナさんはカッコいい。
　仕事はテキパキ、それでいて、完璧に。サボるような事もせず、面倒見も良い。
　その整った背筋と、ずれない重心から繰り出される、無言の背中には、惚れ惚れしてしまう……。

　……因みに、無言の背中と言うのは、皆が喋れない現状況では、比喩的表現であり、多くを語らずながら、その背中が物語っていると言う……。

　お喋り不足による、脳内コント病を発症させていると、足の速いクリナさんは、どんどんと先に行ってしまう。
　
　（ま、まってぇ～！）
　声を掛けたいが、そんな信号はない。
　精々、危険信号ぐらいは出せるが、そんな事をしたら、巣の中が大パニックになってしまう。
　
　俺は人込みを掻き分けながら、何とか、クリナさんの後ろに付き直す。
　外から食糧庫へ続く分岐路に近づくにつれ、人混みが増え、餌を持ち運ぶせいで、余計に道が狭くなる。

　……しかし、皆が運んでくる、あの破片は動物の肉の様に見えた。
　普段、餌になる虫よりも、栄養価が高く、食べやすく、量もある。
　これには、巣が沸き立つのも、納得が行った。
　
　久しぶりに見る、日の光も、段々と近づいてきている。
　気分の乗って来た俺は、クリナさんを追い抜いて、足取り軽く、穴の外まで飛び出した。

　瞬間、凍り付くような、北風が……。
　あまりの寒さに硬直する俺。
　そんな俺に、目もくれず、クリナさんが、真横を追い抜かしていく。
　
　（ま、まってください～～！）
　今度は、何とか触覚が届く。

　驚いたように振り返る、クリナさん。
　彼女は礼儀正しく、挨拶を返してきた。

　（……今まで、気付かれてすらいなかったんですね……。俺って、そんなに影が薄いですか……？）
　俺は、内心不貞腐れながらも、表面上、元気に挨拶を返し、二人で、餌まで続く、隊列に加わった。

　隊列を進みながら、辺りを観察する、俺。
　全てが大きく見える世界。……だと、思っていたのだが、ぼやけていて、案外、何も見えなかった。

　一瞬、こんなものか。と、呆気に取られたが、考えてみれば、良く見えない世界が、どこまでも続くのだ。

　この世界では、俺は匂いしか、頼りにできない。
　現に、目視では、今出て来たばかりの巣穴も、良く分からなくなっているのだ。

　そんな、命綱とも呼べる香りが、風で靡なびき、外界の様々な香りと混ざり合う。
　巣や、隊列の匂いを見失ったらと思うと、気が気ではなくなった。
　
　（今は、目の前の事に、集中しよう……）
　俺は、頭を切り替えると、必死に隊列の匂いを追った。