異世界転生 ～生まれ変わったら、社会性昆虫モンスターでした～

向上心

第160話

　「なぁ、やり難にくくないか？……最悪、俺は脱皮の様に、皮を剥いでクリアを糸ごと下に降ろせるが……。どうする？」
　再びの沈黙に耐えかねた俺は、コグモに配慮する振りを装よそおって、提案を持ち掛けた。
　
　「いえ……。下手に動かすと、もっと絡まるので……。体勢が辛く無ければこのままでお願いします」
　この空気が辛いだけで、体勢は辛く無い。
　彼女の邪魔をするのも良くないので、俺は「あぁ」と答え、じっとするしかなかった。
　
　真剣な彼女の顔が、吐息のかかる位置まで近づいて来る。
　俺は思わず、その真剣な瞳に視線が吸い込まれる。
　
　「……そう言えば、なんで、こんな事をしたんだ？」
　空気に耐えきれなくなった俺は顔を逸らし、思わず聞かなくても良い事を聞く。

　しまったと思った時には、もう遅い。
　彼女の繊細な手先の動きに、ピクリと、不自然な動きが混ざった事からも、動揺している事が伝わってきた。
　
　「いや！良いんだ！何でもない！気にしないでくれ！って、おわっと！！」
　動揺した俺は、思わず足を動かして、体勢を崩してしまう。
　そのまま、クリアから垂れさがる糸に絡まった俺は、すっ転んでしまった。
　受け身を取ろうと動いた俺の手足には、舞い上がった落ち葉と糸が絡まる。
　
　「……はぁ。何しているんですか……。全く……」
　そう言って、彼女は呆れた表情を、片手で覆い隠す様に支えると、溜息を吐く。
　
　「あは……。あははははは……」
　とりあえずは、重たい空気にならなくて良かった。
　俺は乾いた笑いで誤魔化そうとする。
　
　「……あれはですね……。あれですよ……」
　彼女が少し気まずそうに、恥ずかしそうに呟く。
　……あれとは何だろうか？
　
　「今、仲間の蜘蛛さん達がいないのも、同じ理由なのですが……」
　あぁ、いつも、コグモの中にいる奴らか……。
　しかし、どう言う事だろう？成長期で食べ盛りで、何でも食べたくなってしまうのだろうか？……違う種族の感覚は良く分からない。
　
　「私達は、本来、卵の状態で冬を乗り切って、餌の豊富になった、春の終わりに卵から孵るんです……」
　ふむふむ……。つまり、どう言う事だ？
　
　「……あぁ！秋の終わりに産卵するわけか！」
　ピンときた俺は、はしゃぐように答える。
　しかし、恥ずかしそうにするコグモを見て、自身の軽率な発言に焦りを覚えた。
　
　「そ、そうかそうか！仕方ないよな！他の種族でも産卵前に大食いになるやつは多いし、良くある事だ！これからは、我慢せずに、どんどん食えよ！」
　何とか早口で誤魔化そうとするが、その内容はフォローになっているかどうか怪しかった。
　
　「い、いえ、そう言う面もあるのですが、そう言う事ではなく……」
　未だに、何かを言いたげに、もじもじとするコグモ。
　なんだろうか？太ったり、人前で大食いするのが恥ずかしいのだろうか？
　
　「……仕方ないさ。生理現象なんだからな……。俺だって、腹が減った時は我を失ったし、そう言うのは、言いっこなしだろ？」
　コグモに遠慮して欲しくない俺は、彼女を安心させるように呟く。
　
　「……仕方ない、ですか？」
　不安げに、それでいて期待を込めるような瞳で、俺を見つめてくる彼女。
　もう一押しだ。
　
　「そうだ。仕方のない事だ。もし、それで、今回の様な事が起こっても、俺以外に迷惑を掛けなければ、絶対に怒らない。
　……だから、一緒に対策を考えて行こうな……。いっぱい食べるとか……」
　
　「……いっぱい、食べても良いんですか？」
　「良いに決まっているさ！好きなだけ食べると良い！食べ物はいくらでも俺が……」
　
　「嬉しい！」と言って、うつ伏せに転がる、俺の背中の上に飛びついてくる彼女。
　……良かった。ちゃんと分かってくれたらしい。
　
　俺は肩の力を抜くと、コグモが糸を解いてくれるのを、静かに待った。