異世界転生 ～生まれ変わったら、社会性昆虫モンスターでした～

向上心

第168話

　パパのバカ！
　パパのバカ、パパのバカ、パパのバカ、パパのバカッ！
　全部全部パパが悪いんだ！
　パパが悪くて、私は悪くない！
　私は悪くない、私は悪くない、私は悪くないッ！
　……私は悪くないの……。

　冷静になるにつれ、自然と止まる足。

　「……ここ、何処？」　
　ふと、辺りを見回してみれば、見覚えの無い森の風景に囲まれていた。

　いつも、森の中を歩く時は、目印をつけるか、糸を垂らして歩きなさいと、パパに言われていた。
　人間的な視覚に頼る私では、すぐに迷子になるから、と。

　しかし、今まで、夢中に足を動かしていただけの私は、そんな事、していない。
　そして、パパの言う通り、完全に迷子になっていた。
　
　ガサガサガサ。
　「……パパ？」
　葉の揺れる音に振り返るが、それはただ、風が吹いただけ。
　冷静になれば、その音は、背後のみならず、森のそこかしこから聞こえてきていた。

　「なんで……。いないの？」
　いつもいるはずなのに。
　追いかけて来てくれるはずなのに……。

　……パパは私を見失ってしまったのだろうか？
　ただ一直線に、がむしゃらに走るだけだった私を見失ってしまったのだろうか？
　
　見失っていて欲しい。
　見失ったと言う事にして欲しい。
　……見失ったと言う事にしよう。
　
　「……戻らなきゃ」
　どうやって？
　
　「大丈夫、今、来た道を引き返せば……」
　私は、何の目印も無く、森の中を真っ直ぐに歩けない事を知っている。
　今まで走ってきた道が、真っ直ぐだという保証も無い。
　最悪、河原まで出る事ができれば、何とかなるかもしれないが……。
　
　そもそも、戻ってどうするのだ？
　……謝るのか……？私が……？悪いのはパパなのに？
　
　そう思うと、再び、イライラが募って来る。
　そうだ、悪いのはパパなのに、なんで私が謝らなければいけないんだっ！

　それに、私を探すのだって、パパの役目。
　私が不安になって、頭を悩ませることではない。
　
　私はゆっくり、この場で待っていれば良い。
　このままずっと、迎えが来るまでずっと……。
　
　ずっと迎えが来なかったら？
　迎えが来る前に、動物に襲われたら？
　そう思うと、森の騒めきが急に恐ろしい物に聞こえて来る。
　
　怖い。全部が怖い。
　風で揺れる木々の騒めきが、遠くで聞こえる動物の鳴き声が、広すぎるこの世界が。

　その恐怖に呼応こおうする様に、過去の記憶が呼び起こされる。
　そこにはパパがクリナさんを失った記憶や、パパが私を庇って、大蜘蛛に殺されてしまう記憶もあって……。
　
　「……あれ？その時、私って……」
　おかしい。何かがおかしい。
　私が生まれたのはいつだ？
　私はパパの子で……。あれ？違う？記憶が……ない？
　
　「私って……。なに？」
　もう、訳が分からなかった。

　なんで、私はパパをパパだと思っていたのだろう？
　なんで、今までの事を疑問に思わなかったのだろう？
　なんで…………。
　
　思考が混乱する。
　木々の騒めきが、不安を煽あおり、煩わずらわしい。
　……頭が、痛い……。
　
　そうだ、パパは私を捨てたんじゃない。
　そもそも、私がパパの子ではなかったのだ。

　それに、パパとコグモさんは愛し合っていて、私はそれを邪魔しちゃいけなくって……。

　何で？何で邪魔しちゃいけないの？
　なんで、私はそんなこと知ってるの？
　私はなんなの？どうやって生まれたの？
　
　頭を押さえて、うずくまる私。
　もう、何もかも分からない。
　自分さえも信じられない。

　それでも……。

　「助けて……。パパ……」
　自然と、口をついて出た言葉。
　何も信じられないこの世界で、私が求める物のは、ただそれだけだった。