ふたりでゲーム

18

｢さーて、皆様！いよいよ、街に待った本予選です･･････｣

正面中央の巨大モニターに、マイクを持ったお兄さんの顔が映る。

｢応募総数、全68チームの中から、厳しい予選を勝ち上がったのは16チーム！その中で、最終予選に行けるのはたったの2チームです！ここからはトーナメント方式で、2チームごとに対戦形式でタイムを競っていただきます！｣

つまり、3勝したら本戦、全国大会である最終予選に上がれるということだ。いや、それ高校生とかで行けるのか。
もし大阪で決勝、とかだったら、二人で旅行に･･････ぐふっ、考えただけで鼻血が出そうだ。ていうか絶対無理だろそれ。

｢なお、最終予選はここ、東京ビッグサイトで行われます！みなさーん、最終予選もぜひ、見に来て下さいねー！｣

･･････なんだ、ここか。
ちょっとがっかりしちまった。

｢さて･･････本予選第1戦目、お題を発表します･･････1戦目の敵モンスターは･･････｣

観衆がシーン、と静まり返る。

｢1戦目の敵モンスターは･･････リールホーン！｣

モニターに、緑色をした鳥型モンスターがデカデカと映し出される。キャキャキャー、というこのモンスター特有の声。
なんだよリールかよー、楽勝だな、とか言う声がちらほら。

いやしかし、これは･･････

｢そう、歴戦のバスターの皆様にはもうお馴染み、というか楽勝とも言えるモンスターでしょう！だがしかし！だからこそ、タイムの圧縮は厳しいはず！いかに早く倒せるか、息のあった素晴らしいプレイの数々を期待しております！｣

そう、たいして強くないモンスターだからこそ、一つのミスが取り返しがつかない時間の無駄に繋がってしまう。
いつの間にか険しい顔つきになっていたのか、女神は僕の腕を両腕でぎゅっと抱きしめた。

｢大丈夫だよ、教官。絶対勝てる。私たちなら｣
｢うん、もちろん｣
｢さあ、前へ行こう。J&Cは、第3戦目なんかで終わりじゃないはずだから｣

モニターに映し出された、開発者による模範プレイを見ながら、観客をかき分けて前に進んで行く。


｢では、第3戦です！出場するのはopinionsチーム、社会人チームのようです。対するはJ&Cチーム、こちらはなんと、女性バスターを含む、高校生カップルチームです！｣

なんとなくブーイングみたいなのが聴こえる気がする。
ちらりと隣のブースを見る。相手もこちらをちらちらと眺めていた。黒縁の眼鏡をかけた、細い顔。歳20半ばくらいだろうか。

｢教官･･････ここからは、一発勝負ですね｣

そう、本予選は全て一発勝負、二度目はない。

｢JJはハンマー、Canonは双剣で行く。外に出たらすぐに爆弾を渡すから。JJは強走飲んだらダッシュ、大タルGを仕掛けて爆破。あとはひたすら溜めスタンプ。こっちは麻痺属性だから、手数で勝負する。落とし穴はいつでも仕掛けられるよう、準備しておけ｣
｢はい！教官！｣

そこだけ大きな、女神の声。社会人が訝しそうにこちらを見る気配がする。気にしない気にしない。

｢麻痺したらひたすら殴りに切り替えろ。Canonに当てないように、ギリギリで弱い頭を狙え。絶対に被弾はゼロ、これは最低条件だ｣
｢了解！｣
｢では、行くぞ！｣
｢よろしくお願いします！｣


開始して早々に強走薬を飲むJJ。Canonが蹴りを入れ、わずかな時間のロスもキャンセルする。
二人で闘技場の入り口へ猛ダッシュ、すぐに爆弾をJJに差し出す。間髪入れずにキャッチするJJ。

｢おおっと、これは素晴らしい！まさに息のあったプレイです、J&Cチーム！｣

本予選は実況入りだ。
鳥型モンスターへダッシュしていくJJ。鳥は咆哮態勢に入るが、すぐにCannonの投げた小爆弾が起爆し、リールホーンは一旦動きが止まる。

ザクザクと斬り始めるCanon。数回斬り終え、コロリと回避。
そこにJJのハンマーが振り下ろされる。

｢素晴らしい連繫プレイです！お見事、J&Cチーム！いやしかし、opinionsチームも負けてはいない！二人でハンマー作戦！これはどういう結果を生むのか！｣

あっちは二人ともハンマーか。確かに攻撃力はある。だが。

｢おおっと、ここで早くもJ&Cチームがホーンを麻痺！待っていたかのように、強烈なハンマーが振り下ろされます！いやしかし、opinionチームも罠にホーンをうまく落とす！ハンマーの二重攻撃、これは痛そうだ！｣
｢JJ！罠設置準備！｣
｢了解！｣
｢続いて縦3！そして大回転！｣
｢オッケー！｣

ようやく麻痺状態から解放されるリールホーン。直後、落とし穴が口を開け、その身体を落とす。
再び頭に振り下ろされるハンマー。
カチャカチャとアイテムを入れ替える。

｢J&Cチームも負けじと落とし穴に！ハンマー、がっつりと打ち下ろされています！そして脱出･･････ここで閃光玉！再び落ちるリールホーン！もがいています！おっと、そして早くも二度目の麻痺！ここでクチバシの部位破壊にも成功！素晴らしい、本当に素晴らしいですJ&Cチーム！｣

鳥は再びビリビリと電撃に打ちのめされながら、ザクザクと剣で斬られ続ける。頭には、執拗にハンマー。
もう少し、もう少しで終わる。このまま行けば、十分に勝てる。

まずい！
そう思った時には既に、リールホーンの火炎攻撃が正面で頭を殴っていたJJを吹き飛ばしていた。炎に巻かれ、転げるJJ。
こいつ特有の、火打ち石による不意打ちだ。今のは仕方がない。

｢消火の必要なし！攻撃パターン継続！｣
｢はい、教官！｣
｢おっと、ここでJ&Cチームが初の被弾！さすがはリールホーン、トリックスターの本領発揮というところでしょうか。opinionsチームは、二つ目の罠に落とし込む！再びうち下ろされる、ハンマーの嵐！すごい、すごい攻撃です！｣

タイムロスは大きくないはず。だが、一瞬の焦りが生まれる。

｢っ！｣

隣の席から押し殺した声。JJはくちばしの攻撃を受け、再び地面に這いつくばる。体力も半分ほどに低下した。

｢教官！｣
｢大丈夫、まだやれる！残りのHPは少ないはず、俺がヘイトを稼ぐ。このまま押せ！｣
｢はい！｣
｢J&Cチーム、二度目の被弾です！これは痛いか？･･････おおっと、ここでopinionsチームに痛恨のミス！｣

観客がどよめく声が聞こえる。

｢スタンプが重なったか、お互いを吹っ飛ばしてしまった！これは痛い！さあ、挽回できるか？｣

アイテムは使い果たした、あとは攻撃あるのみ。自分のモニターに集中する。
大丈夫、まだこっちの方が勝っているはず。回復さえされなければ･･････

瞬間、ホーンがくちばしを大きく空に掲げた。
･･････回復のモーション！これはまずい！HPを回復されたら･･････
もう爆弾も閃光弾も使い切った。あとは。

次の瞬間、JJの溜めスタンプが振り下ろされ、画面が切り替わった。討伐完了、の画面とファンファーレ。

｢やった！やりましたJ&Cチーム！素晴らしい連繫プレーの数々でした！お見事、まさにお見事！J&Cチーム、ベスト8進出です！｣

会場に響く歓声、そしてMCの声。

｢やった！教官！やった！｣

女神も、椅子から立ち上がってバンザイ、のポーズだ。

（やった･･････）

なんとなく声に出しそびれて、女神とハイタッチを交わす。
どっと汗が吹き出して来た感触がして、いかに自分が緊張していたかを今更に知った。ある意味、剣道の試合よりも緊張していたかもしれない。

｢教官！やっぱり教官はすごいです！やりました！｣
｢JJ、よくやったよ。お見事｣
｢はい、お疲れ様でした！｣
『これはちょっと、勝利者インタビューですよ。･･････おめでとうございます、J&Cチームさん』

MCのお兄さんが近づいてきた。

｢はい、ありがとうございます！｣
『女性のバスターは本予選、JJさんが唯一ですよ。いやいや、素晴らしい。女性にもプレイしていただけて、しかもこんな素晴らしいタイム。開発者一同、御礼を申しあげたいくらいです』
｢えへ、ありがとうございます！｣
『お二人はカップルでの出場ですが、バスター仲間でもあるんですか？』
｢ええっと･･････｣
｢いえ、私の教官なんです。モンバスの中で知りあって、それで出場したんです｣

いや、それちょっと誤解を招くような。

『なんと、モンバスで生まれたカップルということですか！素晴らしい！なんということだ！これは開発者チーフがもう、本社で感激のあまり泣きますよ！』
｢いや、実は同じ学校の･･････｣
『キャノンさん、素晴らしい片手剣使いの技でしたね！やっぱり普段から、お二人でプレイしているんですか？』
｢ええ、まあ･･････｣
｢あのさ｣

お兄さんは僕の顔をじっと見つめると、マイクを外して小声で言った。

｢キャノンでいいのかな？｣
｢かのんで結構です｣
｢本当は？｣
｢かんのん｣
｢やっぱカメラ、好き？｣
｢わりと｣

マイクに戻るお兄さん。

『それであの、見事な連繫プレーが見られたわけですね！いやあ、見事でしたよね、開発のナカガワさん！』

遠くの方にいる、スタッフの人がうなずく。

｢全くもって、息のあったプレーでした｣
『会場の皆さんも、このどよめきです！』

うぉー！、という声が、観客から響く。
･･････半分以上は、女性バスターさんの可愛さに向けられたものだろうな。

『さて、最後に一つ。･･････Canonさん、あなたにとって、彼女はどういった存在ですか？』

どういった、存在。
女神の瞳を見つめる。

彼女は自分にとって、何だろう。
答えは、最初から決まっている。

｢･･････彼女は僕の、勝利の女神です｣