幼なじみは絶対人質の許嫁

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　俺はカイル。
　今年で二十歳になった男だ。

　生まれ育ったラクラス村で、自警団のリーダーとして働いている。

　この世界では、一人に一つ固有のスキルが備わる。

　俺の場合は『一刀両断』のスキルが、生まれながらに習得されている。
　このスキルは、どんなものでも切断してしまうという、鬼スキルだ。
　それを使いこなす為に、身体を鍛えて、かなりの筋肉質になった。
　剣術のレベルも、相当な物だろうと自信もある。

　この『一刀両断』のスキルと、鍛え抜いた身体があれば、もしこの世界に魔王ってやつがいるとしら、その討伐パーティーに加わっていてもおかしくない存在。
　もしくはどこぞの国で、騎士団長やら、バトルマスターなんかがお似合いの職業だろう。
　こんな小さな村で、自警団など似合わない。

　似合わないが、俺はここにいる。

　なぜかと言うとーー。
　原因はアレだ。

　「だれか～、たすけて～！おねが～い」

　旅人の格好した男の脇に抱えられ、半ベソをかく女。
　間の抜けた声を出して、助けを呼んでいる。
　その女を抱えているのは、先程村に入った行商人だ。

　「この女は俺の人質だ。近寄るんじゃねぇ！」

　いかにも悪人と言った感じの表情で、周囲を威嚇している男。

　「突然どうしたんですか？止めましょうよ！」
　「ええい、邪魔をするな！」
　「うわ！危ないですよ！」

　行商人の仲間が彼を止めようとするが、手にした棍棒で彼を追い払う。

　ハァ。

　毎度のことながら、この繰り返される光景に、ため息が出る。
　大体今日は、行商人が来るから家で大人しくしてろって、言ってたのにな。
　それなのに、なんでここに居るんだ、あいつは。

　ふつふつと彼女に対する怒りが沸いてくる。

　「だれかたすけて～」

　相変わらずの間抜け声で助けを求める彼女に、「黙らないか！」とお尻を平手打ちする男。

　「いた～い！お尻ぶたれた～！うぇ～ん」

　緊張感の無い声が辺りに響く。

　あの無様に泣く女。
　あれが俺の幼なじみで許嫁でもある、一つ年下の『ティナ』だ。
　あいつがいるから、俺はこの村を離れる事はできない。
　なぜならティナは、『絶対人質』のスキルを持っているからだ。

　やれやれ。
　起きてしまった事は仕方がない。
　怪我人が出る前に、対処しなければな。

　そう思い、群衆の中から歩を進める。

　「おい、その娘を離せ」
　「なんだ貴様。こいつは人質だ！離さんぞ！」

　お決まりの文句が決まった所で、野次馬達が騒ぎ出す。

　「来た来た、旦那が来たぞ」
　「解決ね、良かったわ」
　「これでいつもどおり、あとは旦那がなんとかするさ」

　この事態を収束させる見通しができ、安堵からくる発言内容。

　そんな安堵の源になるなら、自分を誇り高く思う。
　しかしだ。
　一つだけ訂正しておこう。
　まだ結婚したわけじゃないから、旦那ではない。
　現時点では『許嫁』だ。
　だから旦那と呼ぶのはやめてほしい。
　まったく。

　まぁ、反論した所で茶化されるだけ。
　あえて何も言わんがな。

　群衆の言葉をスルーして、目の前の二人に集中する。

　「痛い目を見る前に離せ、と言っても無駄だろう。だから力ずくになるが、手加減はする。少し痛いだろうが、我慢してくれ」

　俺の言葉を理解できず、行商人の男は眉を歪ませる。

　「あぁ？何言ってんだ？おま」

　彼が喋っている途中だが、俺は鍛え上げた体で瞬発力を爆発させ、男の腹に拳を打ち込む。

　「うっ！」

　男は衝撃で気を失い、ドサッと倒れ込んだ。
　ティナと共に。

　「いった～い！」

　倒れ込んだ衝撃を痛がるティナ。
　だが、まだ終わりではない。
　すまんな、しばらく放置だ。

　いや、別に彼女を心配していないわけではない。
　なぜかと言うとだな。

　近くに居た、もう一人の行商人。
　彼も仲間と同様に、悪人ヅラを披露してティナの手を掴む。
　そして周囲に対して威嚇し始めた。

　「この女は人質だ！近寄るな！」

　ハァ。

　先程まで、仲間を宥めようとしていた姿は何処にいったんだ。
　この変わりよう。
　まぁこれで今回は終わりだ。
　堪えよう。
　諦め半分、解決まで半分ってな所だから、さっさと済ましてしまおう。

　そしてまた言う。

　「おい、その娘を離せ」
　「なんだ貴様？こいつは人質だ。離さんぞ」

　お決まりのパターン。
　一言一句、間違いの無いセリフ。
　まったく。
　コレを言わなきゃ終わらないって、どんなスキルだよ！
　しかも助けようとした奴は、自動でこのセリフを喋るのも、ツッコミどころ満載だよ！
　スキルに対して苦情を言いたい。
　別に無言で助けてもいいじゃないか。
　それの何がいけないと言うのだ。
　結果は一緒なのに。

　まぁ仕方ない。
　愚痴を言ったところで、変更できるわけでもないしな。

　深く一回呼吸をする。

　「二回目なんでな。省略します」
　「あぁ？何言ってんだ？ウッ！？」

　同じく腹パンチを決めて気絶させる。
　パタリと倒れ込む男。
　巻き添えで、同じように倒れるティナ。
　そんな彼女に手を差し出す。

　「大丈夫かティナ。どこか痛むか？」
　「お尻ぶたれた～。痛かったよ～」

　相変わらずの間の抜けた声で、お尻を押さえながら泣き出す。
　泣いてはいるが、見た感じ大きな怪我はなさそうだ。
　ひとまず、安心だな。

　彼女のスキルは『絶対人質』。

　ティナは他人に近づくと、必ず人質として捕らえられる。
　捕まえた方は、特に人質にしたい理由はなく、そうしなければならない使命感に駆られて、勝手に動いてしまうというものだ。

　対象は必ず一人と決まっていて、スキルに巻き込まれてしまった人物が意識を失うと、自然にスキルは解除される。
　解除された場合、先程のように、ティナの近くにいた人物に、その対象が移る。
　永遠に続く連鎖に入りそうなものだが、一度スキルに巻き込まれた人物は、対象から外れるらしい。
　この村の人は、スキルの対象外になっており、新しく出会う人が巻き込まれるのが現状だ。
　というか、村人が対象外になっているのは、みんな一度巻き込まれているからだがな。

　そういう経緯があって、俺は巻き込まれる人が出ないように、自警団として村の出入りを管理しているんだが。

　「ティナ！今日は行商人が来るから、家に居ろって言っただろ？」
　「だって～」

　まったく、何が理由なんだ？
　聞かせてもらおうじゃないか。

　などと思っていたら、野次馬が再度騒ぎ出す。

　「始まったよ、夫婦喧嘩が」
　「喧嘩するほど、仲がいいって言うじゃない」
　「そうだな！仲良し夫婦だな」

　いやいやいや！
　まだ夫婦じゃないから！
　『許嫁』！『許嫁』だからな？
　言わば、まだ他人みたいなもんだ！

　反論したい気持ちをグッと堪えて、間延びした声を聞く。

　「だって～、お父さんもお母さんも出かけちゃって、一人が寂しくて。そしたらカイルの顔が浮かんできてーー」

　ティナは急に俯き、押し黙った。
　その様子に、言いようの無い居心地の悪さを感じる。

　なんだ、なんなんだ？
　何故俺の名前を出して、そこで止まる？
　この間が気恥ずかしいじゃないか！
　早く続きを言え！
　何が言いたいんだ！

　そんなに長い時間では無い。
　実際は数秒の出来事。
　しかしそんな数秒が耐え難く、カイルは早く早くとティナが口を開くのを切望した。
　それに応えるように、彼女は顔を上げ、ニコッと笑いながら口を開く。

　「会いたくなったから来ちゃった！」

　グハッ！
　何言いだすんだ！
　そんな事、今言うなよ！
　あぁでも可愛い！
　笑顔が最高に可愛い！
　だが！
　そんな笑顔でキュンキュンする事言うんじゃねぇよ！
　クッ、ヤバイ！
　顔がニヤついてしまう！
　でも、野次馬どもには見られたくない。
　どうする？
　どうしたらいいんだ！

　突然の事で動揺が止まらない。
　それなのにティナは、追撃の手を止めない。

　「助けてくれて、ありがとう。カイル、大好きだよ？」

　グッハァァァ！！
　バカヤロウ！
　とどめの一撃刺すんじゃねぇよ！
　ダメだ！
　もうニヤけが抑えられん！

　「もう無理っ！可愛いすぎだろぉ！」

　俺は耐えられず、その場を逃げ出した。
　可愛すぎだ。
　あぁ、ティナ。
　俺も大好きだよ。

　そんな俺を、ティナは追いかける。

　「待って～カイル～」

　お願い、付いてこないで！
　こんなニヤけ面、見せられねぇよ！

　その様子を見ていた野次馬は、呆れる様に言う。

　「ラブラブだな」
　「やれやれ、見せつけてくれるよ、まったく」
　「早く結婚しちまえ」

　そんな言葉を二人の背にかけ、二人を見送った。