幼なじみは絶対人質の許嫁

7

　俺の名はカイル。
　『暴虐』スキル持ちの妹を持つ、二十歳の兄だ。

　ティナの胸をぶっ叩いた妹を説教した後、今は自宅で、家族と夕飯の食卓を囲んでいる。
　今日のメニューは、妹がお土産で持って来た猪肉があるから、いつもより豪華で食いでがある。
　猪肉ステーキに、猪肉スープ。
　久々に食べる肉は、とても美味しく感じる。

　「プリちゃんのおかげで、ご馳走が食べれたわ」
　「そうだね、母さん。プリシラ、ありがとう」
　「良かった！お父さんとお母さんが喜んでくれたなら、凄く嬉しい！また今度見つけたら、ボコボコにして、引き摺ってくるね！」

　十五歳の少女が発する発言ではないだろう。

　「まぁ、嬉しいわ！本当に良い子に育ってくれたわ」

　母は妹の頭を撫でる。

　このズレた感覚が、我が家では当たり前だ。
　ティナの家では、『猪を狩ってきたイコール良い子』という評価にはならないだろう。
　おそらく他の家庭だと、『危ないからやめなさい』と注意するのが普通ではないか。

　まぁ、プリシラのおかげで豪華な食事になっているし、本人もケガ一つしてないから、俺もこの問題を考えるのはよそう。

　頭を撫でられ、嬉しそうに微笑むプリシラ。

　「えへへ！私、二人のこと大好き！あ、もちろん、お兄ちゃんの事も大好きだよ？」
　「あぁ、わかっている。俺もプリシラの事、大切に想ってるぞ」
　「大切！？もぉぉ！お兄ちゃんったら！」

　妹は顔を赤く染め、大いにテレ始める。

　そんな取り乱す様な事、言っただろうか？
　家族を大切に想うのは、当然の事だと思うが。

　しかしこうやって無邪気に笑っていると、本当にウチの妹は可愛い。
　『暴虐』のスキルはちょっとアレだが、それ抜きに考えても、街の方では凄くモテるのだろうな。
　俺の主観だが、街の人達は異性に対して、積極的なアプローチをしている気がする。
　プリシラに言い寄ってくる男も、多いんじゃないかな。
　もしかしたら恋人とか、もう居るのかもしれない。
　ちょっと聞いてみるか。

　「プリシラ。街の生活には、もう慣れたのか？」
　「もう半年くらいになるから、馴染み出してきた所、かな？どうして？」
　「いや、お前は可愛いからな。もしかしたら恋人とか、居るのかなって思って」
　「こい、びと？」

　一瞬で、プリシラの瞳が鋭くなった。
　その視線に、凶々しい殺気の様なものを感じる。

　うっ！
　聞いたらマズイ事だったか！？
　確かにプライベートな事なのだから、例え身内だとしても、もっと注意を払うべきだった！

　俺がそんな後悔を抱いているうちに、妹の鋭さは緩くなる。
　母の『慈愛』スキルが発動したようだ。

　「お兄ちゃんには、そんな事、聞いて欲しくなかったな」

　とても悲しそうな顔をする妹に、俺は焦って謝罪した。

　「すまん、プリシラ。そんな事を興味本位で聞いた俺が悪かった。本当にごめんな」

　妹はフッと笑顔を見せる。

　「いいよ！お兄ちゃんだから、特別に許してあげる！可愛いって言ってくれたし！」
　「あ、あぁ」
　「えへっ！」

　テンションの変わりように、何か違和感を感じるが、いつもの笑顔を取り戻してくれて良かった。
　一瞬、あの視線を向けられた時は焦ったぞ？
　あの時を思い出すようでな。

　しかし、俺の両親も酷い者だ。

　俺がプリシラの恋人の有無を聞いた時、あんなに目を爛々として興味を示したのに、雲行きが怪しくなるとダンマリするなんて。
　『慈愛』で助け舟を出してくれた事は、素直に感謝する。
　しかしだ。
　家族なんだから、もっとフォローしてくれよ！
　まったく。

　両親に若干の不満を抱いていると、母がプリシラに話しかける。

　「いつまで居れるの？プリちゃん」
　「明日のお昼までかな？」
　「そうなの。それじゃあお父さん、プリちゃんのお布団出すから手伝って？」
　「わかった。行こうか」

　二人はスッと立ち上がる。
　そして両親は、プリシラの布団を用意しに部屋を出て行った。

　「そういえば、着替えとか持って来ているのか？」

　俺は妹に聞いた。
　来た時、両手に猪だったからな。
　何の荷物も持って来てないはずだ。

　「あ、そうだった！荷物運んで貰ってたの忘れてた！ちょっと、取りに行ってくるね？」

　取りに行く？
　何処に？
　それに外は、もう暗い。
　心配は無用かもしれんが、付き添ってやらないと。
　なんせ俺は、兄だからな！

　「外は暗いからな。俺も一緒に行こう」

　兄の言葉に、プリシラは嬉しくて、表情がパァッと輝く。

　「いいの？お兄ちゃん、優しいね！そんな所が、私、だぁい好き！」

　言いながらカイルに抱きつくプリシラ。

　フッ。
　そんなに喜んでくれると、兄冥利に尽きるな。
　それに、その天使の様な笑顔を向けてくれるなら、例えどんな苦難でも苦にもならんさ。

　しかし、本当にベタベタと引っ付く。
　街に仕事をしに行って、少しは大人びたと思っていたんだがな。
　まったく、プリシラはいつまでも子供だな。

　「それで？荷物を何処に取りに行くんだ？」
　「えっとね。村の入り口まで運べって命令してあるんだけど」

　命令？
　命令って、どうゆう意味だ？
　あ。
　もしかしたら、仕事仲間か？
　この短期間で出世して、部下が出来たのかもしれんな。
　妹にとっては部下かもしれんが、ここはキチンと挨拶しといた方がいいかもしれない。

　しかしカイルは、一つ懸念していた。

　プリシラが到着してから結構時間が経っている。
　そして忘れていたような言動。

　「もしかして、ずっと待たせる形になっているのか？」
　「うん！今まで忘れていたから！」

　なんでそんなに明るく話すんだよ！
　相手は、ずっと待ってるんだろ？
　いくら部下だとしても、可哀想過ぎるだろ！

　『もう、あんな人にはついていけません！』なんて、嫌われたらどうするんだ！？
　お前は、まだ分かっていないのかも知れないが、仕事仲間との信頼関係って大事なんだぞ！
　こうしちゃおれん！
　早く行かなければ！

　「早く行くぞ！急がないと！」
　「急がなくても大丈夫だよ！あいつは私に逆らえないんだから」

　パワハラ発言出たぁ！
　全然大丈夫じゃないぞ、妹よ！
　一番上司にしたくないタイプを、地で行ってどうする！
　どんな勤め先なのか知らないが、そこで嫌われてしまうぞ？
　プリシラには後で言い聞かすとして、今は俺が謝罪をして、少しでも印象を良くするしかない！

　カイルは変な使命感を帯びた。

　「大丈夫じゃない！行くぞ！」

　俺は玄関の扉を開けた。
　しかし妹が動く気配がない。
　何をしているんだ？と振り向く。

　「お兄ちゃんと、手を繋いで行きたい、な？」

　そう言って瞳を麗し、片手を差し出していた。

　バカヤロウ！！
　そんな場合じゃないだろう！
　時間が経てば経つほど、相手の印象が悪くなるんだぞ！？

　俺は急ぐために、プリシラをお姫様抱っこした。

　「えぇ！？お兄ちゃん！？あぁ、お兄ちゃ～ん」

　プリシラは驚いていたが、抱かれるやいなや俺の首に手を回し、鎖骨辺りに顔をやり頬擦りしだした。

　少々くすぐったいが、そうしてくれた方が安定して走りやすい。
　さすが俺の妹。
　動きやすいように、ちゃんと考えてくれているんだな。

　落とさないように、しっかりホールドする。

　「よし、行くぞ！」

　俺はプリシラを抱えて家を飛び出した。

　今日はどの家庭からも、肉料理の香りが漂って来ている。
　ティナの家からも、美味しそうな匂いが漏れてきていた。
　おそらく煮込み系の料理だ。

　それは置いといて、明日は妹の代わりに、ティナへ謝らないとな。
　今日は悪いことをした。

　そんな俺の気持ちも知らず、妹は俺の体に頭を擦り付け、恍惚の表情をしている。
　ネコみたいだな。
　まったく。
　だがプリシラのお陰で、村人皆んながご馳走を堪能できているんだ。
　そこには、感謝しないとだな。

　さて、着く前に確認しないと。

　「プリシラ」
　「なぁに？」
　「待たせている人は、どんな人だ？」
　「ゴツゴツしたオジサン」

　オジサン！？
　俺より年上を待たしとんのかい！
　そうなると困ったな。
　年下の子だと、ある程度快く受け入れてくれるだろうが、年上となると、若輩者が謝った所で、許してくれるだろうか。

　ハァ。

　もはや現在進行形だからな。
　難しいかもしれないが、丁重に謝るしかない、か。

　謝罪へ挑むにあたって、事前にプリシラへ釘を指す。

　「お前は余計な事を、口挟まない様にな？」
　「なんで？」
　「いいから！」
　「は～い」

　そうだ、それでいい。
　お前の為に、俺が丸く納めてやるからな。

　そう決意した所で、門前に佇む人影が見え始めた。
　プリシラが『ゴツゴツ』と表現していた意味も分かり始める。
　シルエットを見るに、ガタイの良さが遠目でも確認出来たからだ。

　生唾を一飲みするカイル。

　妹の将来の為にも、俺は、俺は！
　絶対に、この難局を乗り切って見せる！

　気負って目元が鋭くなる。

　いざ、まいる！