幼なじみは絶対人質の許嫁

8

　妹を抱いたまま俺は、門前に佇む人物の目の前に行き、即座に頭を下げた。
　こういうのは、一秒でも早く行動する事が肝心だ。

　「お待たせして申し訳ない。プリシラが迷惑を掛けました」
　「あぁん？何だ、テメェ」

　少しガラが悪い様だな。
　騎士団関係の仕事なのだから、荒っぽくなければ勤まらないのかもしれない。
　しかしそんな事は、今は関係ないか。
　無礼を働いたのは此方なのだから、低頭姿勢で行かなければ。

　「本当に申し訳ない。どうか許して欲しい」
　「だからお前は何なんだよ！」

　男は大声で叫んだ。
　相当怒っているなと思い、どう切り返すべきか考えを巡らそうとした時、耳元で確かに聞こえた。

　「ゴミ虫が」

　そしてプリシラが自ら立ち、男の方へツカツカと歩み寄り、男の襟首を掴んだ。

　「おいゴミ虫。プリの！お兄ちゃんに！！舐めた口聞くんじゃねぇぇ！！！」
　「ぐぅえぇぇぇ！！」

　叫ぶと同時に、男の顔面を思いっきり殴りつけ、男は勢いよく吹っ飛んだ。

　あまりの出来事に、俺は体が固まってしまった。
　久々に『暴虐』スキルを目の当たりにしたのもあったが、何より同僚をゴミ虫扱いする妹に驚いた。

　いや、だって酷くない？
　荷物持って来てくれてさ、おまけに長時間待たされてんだよ？
　それで労うどころか、ぶん殴るなんて！

　「プリシラ！何やってんだ！」

　俺は急いで男の元へ駆け出そうとしたが、妹に手を握られ引き止められる。

　「お兄ちゃん、帰ろう？ほら！荷物は回収出来たから！」

　妹は満面の笑みで、小さめのボストンバックを見せた。
　白いフリルが付いて、可愛らしいバックだな。
　プリシラに良く似合うよ。
　一泊するだけなら、この大きさで十分だろうな。
　明日の着替えと、寝るときの軽装と。
　それだけ入ればいいのだから。

　って違う違う！
　あの男はガン無視か！

　「介抱しないと。あの人、お前の部下なんだろう？」
　「えっ？」
　「えっ？」

　何だ、その反応。
　違うのか？

　「なぁに？部下って」
　「あの人、仕事仲間じゃないのか？」
　「違うよ？」

　じゃあ、あの人何者なんだよ！
　命令に従う立場なんだろう！？
　関係性が、わかんねぇよ！
　あ！
　いや、あり得るのか？
　だいぶ年上に見えたが。
　え？ああゆうのが、タイプなの？
　しかし恋人の事を聞くと、また睨まれるかもしれん。
　だが、もしそうなら、兄として正式に挨拶しなければならないし。
　えぇい！

　「あ、あのな、プリシラ」
　「なぁに？お兄ちゃん」
　「その」
　「どうしたの？」

　プリシラは瞳を麗して、俺を見る。
　その瞳は月明かりに照らされ、とても綺麗だ。

　クソォ！
　聞きづらい！めちゃくちゃ聞きづらい！
　だが、いつまでも先延ばし出来ないぞ！
　ストレートに聞いてしまえ！

　「その。あの人とは、どんな関係なんだ？」

　言えた！
　凄いぞ、俺！
　ここ最近で、一番勇気を出した！
　さぁ、聴かせて貰おうか！

　「知らない人だよ？」
　「えっ？」

　予想外の答えに、思考が停止する。

　「プリが帰ってくる時にね？『金目の物を寄越せ』みたいな事を言って近づいて来たから、ボッコボコにしてやったの！殺してやるつもりだったんだけど、『何でもするから命だけは～！』って言うから、特別に生かしてあげたんだよ？」

　いや、言ってる事が怖ぇよ！
　改めて『暴虐』スキルが恐ろしいと思わせるわ。
　だけどアレだな。
　殺さないで生かしてあげたんだ。
　スキルの影響を受けようが、心の中は優しいんだな、プリシラは。
　本当に、良い子に育った。

　「そうか。プリシラは優しいな」

　俺は妹の頭を撫でた。

　「うにゃ～。もっとプリを褒めてぇ」

　プリシラは、嬉しそうに俺の手を受け入れる。

　暫くそうしていたが、そろそろ帰らなければな。
　俺と妹は、父さんと母さんが待つ我が家へと、歩き出した。
　そんな二人を、月明かりは幻想的に照らすのだった。

　って違う違う！
　危うく、そのまま帰るとこだったわ！
　あの男を介抱しないと。

　「プリシラ。少しここで待っててくれ。俺は、あの男を介抱してくる」
　「お兄ちゃん、必要ないよ？」

　いやいや！あんな所で死なれても困る！
　毎日パトロールしなきゃ行けないんだから、死亡現場なんてあったら気味が悪いだろう！

　「死なれても困るしな。それに、命だけは取らない約束なんだろう？」
　「あんなゴミ虫と、約束なんかしないよ」

　冷酷だな！
　困った。
　上手く丸め込む方法はないかもしれん。

　「そうか。なら、俺が助けたいと思ったから、介抱してくる。だから、少しだけ、な？」
　「お兄ちゃんが言うなら。うん、ここで待ってるよ」

　良かった、素直に応じてくれて。
　しかし派手に飛んでいたからな。
　生きているだろうか。

　俺は不安と共に、男の元へ駆け寄った。

　地に伏す男。
　仰向けにさせると被害状況が見えた。
　殴られた箇所の頬は腫れ上がり、歯が何本か折れている。
　さっきは頭を下げていたから気がつかなかったが、他に何箇所も、殴られたような跡が体にある。

　「オイ、オイ！大丈夫か？」

　軽く肩を叩いて呼びかける。
　すると、男は気絶から回復した。

　「うぇぇ！？あれ？ここは？イテテテ！」

　良かった、生きている。

　男は頬を抑えながらも、動き出した。
　多少、意識の混濁があるようだが、大丈夫そうだ。

　「生きていて良かった。命を拾ったと思い、人生を見直せ」

　これに懲りたら、強盗など生業にせず、真っ当に生きて欲しい。
　そう思い、思わず出た言葉だった。

　「あぁ？なんでテメェにそんな事、言われなきゃなんねぇんだよ！？」

　ダメか。
　俺の言葉など、大して響くわけないな。
　まぁ、いつか懲りる時が来るだろう。

　そう思い立ち上がったが、背後に異様な圧力を感じて振り返った。

　「お兄ちゃんに口答えするなんて！この！！ゴミ虫が！！！」

　血管を浮き立たせ、鬼の形相で仁王立ちするプリシラ。

　「死ねぇぇぇええ！！！」
　「ひ、ひぃぃぃ！？」

　拳を振りかざし突進しようとする姿に、男は慄き恐怖する。

　「待て待て！プリシラ、やめるんだ！」
　「あん！お兄ちゃん、もっと抱きしめていいよ！」

　俺は二人の間に入り、妹を抱きしめて止めた。
　そして男に目線を送り、早く逃げろと顎で合図する。

　「す、すみませんでした！もう、もう、しませんから～！」

　男は腰が抜けたように、ヨタヨタしながら逃げていった。

　「お兄ちゃ～ん」

　静かになり、プリシラの猫なで声だけが響く。

　ふぅ。
　なんとか、凌いだな。
　あれだけの恐怖に当てられたのだから、あの男が改心してくれたら良いが。
　まぁ少なくとも、か弱そうな女の子を狙う事は、無くなるだろう。
　世の中には、プリシラのような女性もいるのだから。

　「帰ろうか、プリシラ」
　「うん！お兄ちゃん、さっきみたいにお姫様抱っこして？」

　そういえば、そんな事したな。

　急がなければと、勢いでやったが、よく考えれば恥ずかしい事をしたもんだ。
　あれは、ちょっと抵抗がある。
　どうしたものか。
　あ、たしか、家を出る前に、手繋ぎをして欲しそうだったよな。

　「あれは、少し恥ずかしい。手繋ぎでいいか？」
　「うん！手繋ぎでもいいよ！えへへ！」

　俺は妹の手を取り、歩き出した。
　相変わらず、小さい手だな。
　まぁ、女性らしいと言えば、その通りなのだが。

　「お兄ぃちゃん？」

　プリシラが俺の顔を覗き込む。

　「うん？どうした」
　「何でもないよ！えへっ！」
　「そうか」

　俺と妹は、帰宅の路を辿った。
　そんな二人を、再び月明かりが幻想的に照らすのだった。