幼なじみは絶対人質の許嫁

9

　俺の名はカイル。
　肉か魚、どちらが好きかと言われれば、肉派の長男だ。

　プリシラの荷物を持ち帰った後、俺は、汚れ一つ無い新品のような湯船に浸かり、ゆっくりと寛いでいる。
　浴室がここまで綺麗でなければ、この安らぎも半減していただろう。
　父のスキルには、本当に感謝すべきだな。

　しかし、温かいお湯ってやつは、何でこんなに癒されるんだろうな。
　一日の疲れが、スッとお湯に吸い取られる感覚。
　どんなに疲れようが、また明日も頑張れる気がする。
　あぁ、いい湯だ。

　フゥと恍惚の息を漏らし、浴槽に背中をつけ、天井を見上げるカイル。

　それにしても、今日は色々あったな。
　我が妹ながら、凄いとしか言いようがない。
　もう少しお淑やかというか、他人をボコボコにするような事が減ってくれたら嬉しいのだが、『暴虐』スキルがある限り、それは難しいのだろうな。
　あのスキルが無ければ、もっと普通の人生を歩めただろうに。

　そう思うと少し切ない。

　普通に同年代の友達を作ったり出来ないようだしな。
　まぁ、せめて家族だけでも、プリシラに寄り添い続けなければな。

　スッと目を閉じて、先程の出来事を思い出す。

　しかしプリシラには困ったものだ。
　もう良い年頃なのに、『お兄ちゃん？一緒にお風呂入ろう？』と、言ってくるんだからな。
　ダメだと言ったら『ブゥ』と膨れっ面していたっけ。
　そりゃ兄妹なのだから、小さい頃は一緒に入っていたさ。
　だが、プリシラに女性らしい性徴の兆しが見え始めたら、さすがに、な。
　あいつは兄妹だからと、あまり気にしていないんだろうが、女性だという事を自覚してもらわないといけない。

　しかし、いつかプリシラにも、良い相手が見つかって、結婚する時がくるんだろう。
　兄妹仲が良いだけに、その時の想像をすると、嬉しい半分、寂しい半分、だな。
　フッ。
　まるで父親みたいな心境だ。
　俺でこうなのだから、父さんは大号泣するだろうな。

　両手でお湯を掬い顔にかける。

　ふぅ。
　あ、そういえば、ティナは大丈夫なんだろうか。
　激しく胸を叩かれていたようだが。

　『ちぎれた』って言う程だから、痛かったんだろうな。
　大人を吹っ飛ばす事が出来る力で叩かれたんだし。
　明日、どんな具合か聞きたい所だが、女性特有の部位だけに、男の俺は聞きづらいな。
　かと言って、誰かに聞いてもらうわけにもいかないよな。

　想像を交え、どのように聞くか考える。

　『ティナ。大丈夫か？』
　分かりにくいか？
　あいつの事だから『何が？』って言われそうだな。
　やはり、単語は正確に入れたほうがいいかもしれない。

　『ティナ。おっぱいは大丈夫か？』
　うん、なんかセクハラっぽいな。
　それに、本人目の前にして、『おっぱい』という単語を使える気がしない。
　おっぱいの事ばっかり考えてる奴と思われてもアレだし、却下だな。

　『ティナ。胸は大丈夫か？」
　どうだろう。
　うぅむ。
　たぶん、これなら言えるだろうが。
　でも結局は、おっぱいの事を指してるだから一緒じゃないか？
　やはり単語はやめよう。
　ティナに不快感を与えて、嫌われたくないしな。

　『ティナ。妹がすまなかった。大丈夫だったか？』
　お、いいんじゃないか？
　さりげなく謝罪出来てるし、怪我がなかったかどうかも聞ける。
　単語もないから胸に意識が向いていないし、これがベストなんじゃないか？
　うんうん！
　よし！
　明日は、これで行こう。

　作戦が決まったところで、吐く息が熱い事に気付く。

　「少し、長く浸かり過ぎたな」

　体が熱い。
　のぼせる前に上がろうか。

　俺は湯船を出て、浴室を後にした。

　「はい、お兄ちゃん」
　「ん？あぁ、ありがとう」

　妹からタオルを受け取り、顔を拭う。

　プリシラは気が利くな。
　お風呂あがりに、タオルを用意して待っていてくれるなんて。
　いつか旦那さんにも、こうやってしてあげるんだろうな。
　フフッ。
　良いお嫁さんになるな。
　旦那さんが羨ましいよ。

　ん？
　ちょっと待てよ？

　「プリシラ！？」
　「なぁに？お兄ちゃん」

　プリシラはカイルの呼びかけに不思議そうな顔で応える。

　な、なんで居るんだよ！？
　え？
　何？
　何なの？
　てゆうか、前、隠さないと！

　急いで前をタオルで隠す。

　居ると思わなかったから、普通に股間を見せてしまった！
　こんな純粋無垢な可愛い妹に、なんて事をしてしまったんだ、俺は！

　「す、すまん。居ると思わなかったから、変な物を見せてしまった」
　「変な物？」

　妹は意味が分かっていない顔をする。

　失敗したぁ！
　意識してたの、俺だけだったのかぁ！
　言わなければ、この変な空気にならずに済んだのに！
　どうする？
　いや待て！
　気にしていないなら、堂々とすれば良い！
　そう、堂々と晒せば良いんだ！

　って、そんな事出来るかぁ！
　余計に事態が悪化するだろう！
　妹が引いたらどうすんだ！
　だが、どうする？
　どうしたらいいんだ？
　とりあえず、落ち着け。
　落ち着くんだ。
　そうだ！
　何も無かった事にしたら、乗り切れるかもしれん！

　カイルは平静を繕い、外れないように腰に巻いたタオルを固定し、澄ました表情を作る。

　「いや、何でもない。それよりどうしたんだ？こんな所で」

　いいぞ、俺！
　その調子だ！
　さりげなく話題を摺り替えたぞ？
　あとはプリシラの反応しだい。

　「あ！えっと」

　顔を赤くする妹。

　な、何！？
　なぜ突然恥じらう！
　まさかの時間差攻撃！？
　クッ！
　今頃俺の恥部を見た事に気づいて、恥ずかし始めたのか？

　これからの展開を容易に想像してしまうカイル。

　終わった。
　兄としての尊厳が。
　これからはプリシラに、『変なもの見せないで！お兄ちゃん最低！もう近寄らないで！』と、下卑た目で見られるのか。
　それは辛い。
　かなり辛い。
　あんなに懐いてくれているのに、もう近寄ってすらくれないのか。
　それは、めちゃくちゃ、辛い、ぞ。

　魂が抜けていくような、そんな感覚で立ち尽くすカイル。
　彼の頭の中は思考を止め、見える景色が真っ白になっていく。
　終いには、お花畑も見えてきた。
　その花畑で、妖精と追いかけっこを始めるカイル。

　『こっちよ～！カイル～！』
　『アハハハ！待ってよ～！』

　よく見たら、妖精はティナだ！
　あぁ、すごい楽しい。
　ずっとこうしていたい。
　空中を飛ぶティナも、可愛いなぁ。

　ショックのあまり、妄想の世界に行ってしまったカイルの精神を、プリシラの声が呼び戻す。

　「少しでも、お兄ちゃんを充電したくて」

　お花畑に『充電したくて』がこだまする。

　充電？
　充電ってなんだ？

　理解不能なワードに、妄想の世界は薄れていく。

　『カイル～！行かないで！私を置いていかないで～！』

　妖精のティナが、遠ざかる俺に涙している。
　好きな女性を泣かせるなんて、俺は最低だ。
　ごめんよ、妖精のティナ。
　でも、充電って何なんだ？

　カイルの意識が現実に戻ってくる。

　「充電って何だ？」

　意識を取り戻した後の第一声は、疑問系だった。
　その疑問をプリシラは説明する。

　「お兄ちゃんは私のパワーの源なの！近くに居ないと補充できないから、ここに居るんだよ？」
　「そうなのか」

　理解した風で頷くカイルだったが、脳内はフル回転していた。

　どういう意味！？
　俺から何かエネルギー的な物が出ているのか！？
　いや、出ている様子はないし、そんなわけない！
　俺のスキルは『一刀両断』だ。
　誰かに力を分け与えるような力は無いはず。

　説明を受けても理解が出来ない。
　もしかしたら、自分でも把握していない能力があるのかもしれないが、確認しようがない。
　困惑するカイルに、プリシラは一歩間合いを詰め、上目遣いでお願いする。

　「だから、抱きしめて良い？お兄ちゃん」

　なんの『だから』なのか、わからん！
　それにビショビショだし、お前が濡れるだろ！
　とりあえず拒否だ！

　「いや、今はダメだ。裸、だしな」
　「えぇ？ダメ？」

　いや、瞳を潤ませてもダメだぞ！
　というか服を着させてくれ！

　「その。服を着た後なら、いいぞ。必要なんだろう？」
　「うん！じゃあ待ってる！」

　プリシラは笑顔を俺に向けた。

　相変わらず、天使の様な笑顔だな。
　本当に可愛い。
　だがな、何故出て行かない！？

　「プリシラ」
　「なぁに？」
　「出ていくんだ」
　「何で？」
　「いいから！」
　「ブゥ！」

　妹は膨れっ面を見せながら、不服そうに脱衣所から出ていった。

　ふぅ。
　やっと体が拭けるな。
　まったく、湯冷めしてしまう所だ。

　プリシラの言葉を、今一度考え出す。

　しかし、エネルギーか。
　そんな物ある訳ない。
　きっと、俺に甘えたい口実何だろう。
　一人暮らしをしているのだから、家族が恋しいのだろうな。
　俺の為に街へ働きに行ってくれたのだから、後でたくさん甘えさせてやらないと。
　それが俺に出来る最適な行動、だな。

　俺は服を着て、脱衣所を後にした。