幼なじみは絶対人質の許嫁

青香

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　「カイル～！プリシラ～！」

　父ベイルが、手を振り呼んでいる。

　どうやら話し合いに、一段落ついたようだ。
　『魔王』とは何なのか。
　そして大人数での出迎えが、何を意味するのか。
　色々な疑問が解けている事だろう。
　しかし、向かう前に、しなければならない事がある。

　「プリシラ」
　「うん？」

　兄として、いや、家族として言っておかなければな。

　「無理はするな。約束だぞ？」
　「うん。約束する。いつか、お兄ちゃんと暮らす為に」
　「ん？」

　プリシラの言葉に若干のズレを感じた瞬間、手を引かれる。

　「ほら、お兄ちゃん行こ？お父さん達が呼んでる！」
　「あ、あぁ」

　ズレを擦り合わせる時間は無く、俺達は両親の元へ急いだ。

　再び働きに行く妹の後ろ姿。
　大人になりかけだが、まだ頼りない背中だ。
　今生の別れではないが、見送りの時間が近付いて来ていることに、寂しさが募っていった。

　え？

　『世界一の妹』決定戦、『イモワン』はどうなったか、だって？

　あれは中々の激戦だったな。

　『借り物兄競争』や、『ヌルヌル障害物』、『バンジーアタックピンポン』など五種目で争われた。
　押しつ押されつの展開。
　さすが決勝に残るだけ、ルシルちゃんの実力は凄まじい物があった。
　あの諦めない姿。
　危うく、俺も応援してしまいそうになった。
　しかし、しかしだ！
　俺は『エンジェルスマイル』プリシラの兄！
　それに、大会最高責任者でもある！
　ルシルちゃんには悪いが、最終種目『フリフリドレスダンス』で圧倒的に勝たせたさ！

　フフッ。

　そう、最初からルシルちゃんに勝ち目など無かったのだ。

　当然だ！
　プリシラ以上の妹など、存在する訳ない！

　贔屓して当たり前だ！
　プリシラこそ、世界一なのだ！

　そうだ！
　プリシラは、『イモワン』殿堂入りなのさ！
　最早大会に出場する事自体、馬鹿げている！

　例えどんな妹キャラクターが居ても、勝てるはずはない。
　俺の妹は『プリシラ』一択なのだぁ！

　宇宙にこだまする、俺の『なのだぁ！』
　この星に住む、全ての者に届く魂の叫び。

　フッ。

　今日を『カイル宣言の日』と制定してもいい。
　全世界の『妹』は祝日扱いとし、美味しいものを食べるのも良し。
　のんびりと休息を取るも良し。
　はたまた遠出して遊んできても良し。
　自由に過ごし、休日を満喫してくれ。
　俺が全ての資金を提供し、全ての責任を取るから、さ。

　「おい！カイル！カイル！」
　「お兄ちゃん？」
　「カイル？」

　あっちの世界に没入してしまい、家族の呼び掛けに反応が遅れてしまう。
　君達が結末を聞いたからだぞ？まったく。

　「すまん、少し考え事をしていた」
　「考え事？そうか、それならいいんだが」
　「母さんはてっきり、『脳内大会を実施して、それに関連付けて祝日を制定した』って妄想しているのかと思ったわ」

　正確すぎて怖いわ！
　なんなの？そんな能力あったっけ！？
　まるで心を読む、エスパーじゃないか！

　動揺で口角が震える。

　「妄想？俺はもう二十歳だ。母さん。そんな子供じみた発想はしないさ」
　「そうよね？馬鹿みたいな宣言とかしないわよね？」

　最早知っているとしか思えない。
　だが、俺は否定する。

　「あぁ。その宣言が何なのか良くわからんが」
　「え？カイル宣ーー」
　「知らん」
　「そぉ？」

　母の近くでは、変な妄想を抱かない事を誓った瞬間である。

　「それでは、行きましょう。プリシラ様」

　俺と母の会話の隙を見て、団長は出発を促した。
　その様子から、性急な用事があると伺える。

　「プリちゃん、気をつけてね」
　「プリシラ、怪我をするんじゃないよ？」

　その辺りの事情を伺っただろう両親は、妹を素直に見送ろうとしている。
　プリシラの身を案じる事から、荒事が待ち受けている事も分かる。
　それでもプリシラは、天使のような笑顔で応えた。

　「うん！終わったら、お土産持って帰ってくるね！」
　「あぁ。楽しみにしているよ」
　「母さん魚が食べたいわ」

　しっかりリクエストする辺り、ウチの母親も大したものだ。

　「魚？分かった！大っきい魚捕まえてくるね！」
　「楽しみだわぁ！」
　「行ってきまぁす！」
　「気をつけてね！」
　「うん！」

　そしてプリシラは、当たり前の様に馬車に足をかけた。
　某国の王族が乗る様な、豪華な設の馬車。
　フリフリのドレスが相まり、お姫様を彷彿とさせる。
　あれが魔王なわけない。
　どうみても、可愛らしいお姫様だ。

　そんなお姫様が馬車に乗り込み、開いた窓から、俺の様な下々の者に手を振っておられる。
　良い。
　最高だ。
　あんなお姫様、最高すぎる。
　妹でなければ。
　いや、何を考えているんだ！
　そう！あれは妹だ！

　「カイル？」

　何かを察する母の視線が刺さる。

　ぐっ！表情に出ていたか！？
　上手く躱せ！

　「いや、やはり離れ離れになるのは、少し寂しいな。それに心配だ」
　「そうね」

　俺の寂しそうな顔に、母は同調した。

　何とか誤魔化せたな。
　まぁ、寂しい感情は、本当なんだがな。

　馬車は遠ざかって行く。
　窓から身を乗り出し、手を振り続けていたプリシラの姿は、もう見えない。

　こうして十五歳の女の子は、親元を離れていった。
　彼女の家族は、それぞれの想いを胸に、馬車が見えなくなるまで見送り続けた。

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