幼なじみは絶対人質の許嫁

青香

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　沈黙を打破しようと、俺は悩みに悩んだ。
　思考が頭の中をグルグルと回り、訳が分からなくなるまで悩んだ。
　何が正解なのか、何が不正解なのか。
　そんな状態だったから、要らないことを口走ってしまい、後悔することになる。

　「お、お互いの体を洗い合うの、た、楽しそうですね」

　ティナの背中を洗う妄想をしたからだろう。
　その映像が脳内に焼き付き、変な事を言ってしまった。

　ガイナスは「グッ！」と声を漏らし、赤面する。
　それを見て、俺は失言を悟った。

　再び無言の空間が出来上がる。

　誰か、何とかしてくれ。

　この呪縛の様な動けない雰囲気に、そう願わざるを得なかった。

　「カイル君」

　しかし、流石は年上の大人だ。
　ガイナスが、ついに動き出す。

　しかし、いつもは呼び捨てのはず。
　『君』など、付けたことのない男が、弱々しく、そして伺う様に言った。

　「今日は、もう帰ってくれませんか？」

　年下の、それも娘と同年代の俺に、頼み込むガイナス。

　気持ちは分かる。
　弱味を握られ疲弊し、一旦この場を終わらせたいのだろう。

　しかしだな。
　忘れているのではないでしょうか？
　それは此方も、同じ思い。
　いや、それ以上なんです。

　俺だって、貴方の娘さんに、好きだと言った事を聞かれている。
　何なら、ウチの母親も聞いてた。
　おまけにキスしようとして、思いっきりキス顔を決めていた場面を見られているんだぞ？

　こう唇を突き出して、ムチュ～っと。

　くそ！それが如何に間抜けな事か！
　俺の方が、何倍も恥ずかしい！
　そうだ！俺の方が恥ずかしい思いをしてるんだからな！？
　ちくしょう！

　恥ずかしくて泣きそうだ。
　穴があったら入りたいとは、この事を指すのだろう。

　だが、そんな事を言っても仕方ない。
　せっかくガイナスさんが動いてくれたのだ。
　活かさない手はない。

　「分かりました。帰ります」
　「お願いします」

　『お願いします』って！
　あんた、普段はそんな事言わないだろう！
　しおらし過ぎだ！
　ちくしょう！調子が狂うな！

　普段の彼からは想像できない弱々しさ。
　『いいか？カイル。男って言うのはなーー』と、男らしさとは何かを説いてくれる人なのに。

　まぁ、あれだ。
　義父になる人だ。
　いろんな側面を知れて、良かったのかもしれない。
　こうやって、本当の家族というか、身内になっていくんだろう。

　たぶんな。

　そう自分に言い聞かせ、俺は自宅へと足を向けた。
　しかしながら、足取りが異様に重い。
　激戦を終えた兵士のようだ。

　精神的ダメージは甚大。
　だが、得られた物も大きい。

　ティナが泣くのを止める事が出来たし、思いがけず、俺の想いを伝えることが出来た。
　本当に、予想していなかった収穫だ。

　俺は、ティナが好きだ。
　彼女と、ずっと一緒に居たい。

　それを再確認出来た事は、俺にとって大きい。

　これで迷いなく進める。
　二ヶ月後に迫る、ティナの誕生日。
　彼女が二十歳になったら、結婚しよう。

　ティナと結婚する。
　今までは漠然とした事柄だったが、ハッキリと自覚し、決意した瞬間だった。

　バン！

　背後から、勢いよく開くドアの音が聞こえる。
　何かと思い振り返ると、ティナが此方に向かい走って来ていた。
　その顔には、悲しみや憂いの感情は無く、朗らかに見える。

　「カイル～！待って～」

　普段の間延びした口調。
　その声に、俺の心が落ち着くのを感じる。
　あの声には何か、不思議な力が宿っているんだろうか。

　先程感じていた精神の疲れが感じない。
　むしろ、ふわふわとして心地良い。
　そんな奇妙な感覚を身に感じながら、俺はティナに応えた。

　「どうした？」
　「カイル、あのね」

　少し息を切らした感じで話し出したが、息を整え言い直す。

　「あのね、カイル。ありがとう」

　ティナは俺の目を、ジッと見つめながら言った。
　いつもなら、赤面して視線をずらす俺だが、今回はそらす事なく、彼女の目を見つめ返した。

　「どうした？改まって」
　「さっき、分かったの。私にはーー。私も、カイルが必要なの」

　何を意図する発言なのか、容易に想像が出来た。
　俺は思う。

　ティナよ。
　そんな事を言われたら、再びキスをしたくなるじゃないか。

　聞こえるか？

　脳内議員達が『キスコール』を巻き起こしている。
　恋愛大臣なんて、興奮して何を言っているのか分からないくらいだ。
　俺も男なんだから、理性が爆発してもおかしくないんだからな？まったく。

　そんな事を考えるくらい、俺は冷静さを保っていた。

　「そうか。素直に嬉しい。お互い、必要な存在で良かった」
　「カイル」

　俺はティナの両肩を掴んだ。
　そして、言った。

　「二ヶ月後の誕生日。約束通り、結婚しよう」
　「カイル～」

　ティナの目元が緩み、嬉し涙が溜まりだす。

　「楽しみだ。ずっと一緒に居られるな？」
　「うんーー。うん！」

　ポロポロと溢れる涙。

　「泣くなよ。悲しいのか？」
　「違うよ！嬉しいの～！」
　「そうか」

　これは妄想の世界ではない。
　彼女の温もりや動き。
　紛れもない現実だ。

　だが、おかしい。
　明らかに、おかしい。
　いや、何となく察しはついてる。
　皆んなも、そうじゃないか？

　今は振り向く雰囲気ではないから、確認は出来ない。
　しかし、高確率でアレだろ。
　でなければ、言えるはずもないセリフが、ツラツラと流れる訳ない。

　しかしだ。
　本心だからな。
　何の問題もない、か。

　ん？

　何の問題もない？
　問題はあるだろう。
　このやりとり全て、見聞きされてるんだぞ？
　だが、今は。

　むしろ好都合だと、俺は続けた。

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