幼なじみは絶対人質の許嫁

32

　「大丈夫、だ。少し、疲れたようだ」

　精神的なダメージが深く、絞り出す様に答えた。
　『疲れた』というワードに反応し、ティナは俺の近づき、そっと額に手をやる。

　「熱いよ～？熱があるんじゃーー」

　確かにティナの手が、冷たく感じた。
　それほどに、顔が紅潮しているのだろう。

　だがそれよりも、突如近づいたティナに、「うひゃ！」と声を上げて俺は飛びのいた。
　恥ずかしくて、近くには居られなかったんだ。

　「大丈夫！大丈夫だから！」
　「大丈夫じゃないよ～！」
　「ストォォップ！」
　「えぇ！？」

　目の前に両手をかざし、拙い壁を作る。
　そんな俺の制止に戸惑うティナ。

　すまん！
　嫌じゃないが、今は耐えられないんだ！

　色々ありすぎて、俺の精神はギリギリだった。
　これ以上の負荷には耐えられそうもない。
　すでに脳内議員の過半数以上は、情報処理のために有給申請している状態だ。
　今の俺には、時間が必要だった。

　察してくれたのは、同性のガイナス。

　「ティナ。帰るぞ？カイルは大丈夫だ」
　「お父さん」

　娘に帰宅を促し、この出来事の終着点を見出してくれる。

　有難い。
　ひとまず、これで区切る事が出来るな。

　感謝と安堵が心を和ます。
　そう、油断したのだ。

　フッ。

　流石は我が伴侶となる人。
　そんな隙を逃さない所も素敵だ。

　ティナは不意に俺の手を取り、トドメを刺した。

　「さっきは嬉しかった。私、カイルの良いお嫁さんになれるよう、頑張るから、ね？」

　フフッ。

　良いお嫁さん、か。

　そうなる為に、改めて頑張る必要など、あるのだろうか。
　今のままで十分なのに。
　お前が隣にいるだけで、俺がどれだけ幸せなのか、知らないんだろう？

　だがまぁ、そうだな。
　ティナの言う通りかもしれん。
　お互いに、成長するのは大事なこと。
　至らないところは、改善していく。
　そんな心構えは必要だな。

　しかしティナは、どんな事を頑張るんだろう。
　あれか？
　俺の為に、美味しい料理を作る練習したりか？
　この前もそんな感じで、お菓子作りをニーナさんに教えてもらっていたな。
　あれを渡された時は、恥ずかしかったっけ。

　恥ずかしい、か。

　俺も、そうだな。
　恥ずかしがり屋な所を、少しずつでも、治していかないとな。

　このままでは新婚生活はおろか、結婚式すらまともに出来ない気がする。
　ティナの、いや。
　二人の為に俺は、自分を改善していかないとな。

　俺は恥ずかしがりの性格を、治すと決めた。
　難しい事かもしれないがな。

　「カイル？」

　そんな俺にティナは呼びかける。
　しかし返事はない。

　「カイル？カイル！？」

　再びの呼びかけ。
　それも焦ったように。
　だが、それでも返答はなかった。

　俺は精神に多大な負荷を受け、石化した様に固まっていた。
　恥ずかしメーターが振り切り、限界を超えていたのだ。
　もはや何が起ころうとも、俺の心には届かないほど、全てを拒絶した。

　あとは好きにしてくれ。
　俺はもう、関われないぞ。

　そんな境地だった。

　しかし一つだけ悔やむ事がある。

　最後のティナが言った言葉が、なんたかんだ嬉しかったからな。
　その感情が表に出てしまい、ニヤけたまま、間抜け顔で固まってしまった事だ。

　「カイル笑ってるの？ねぇ！返事してよ～！」

　心配するティナをよそに、俺は石化したままだった。