幼なじみは絶対人質の許嫁

青香

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　「あ！カイルが来たぞ」
　「本当だ！」

　ラクラス村の住人が、俺の接近に気づく。

　「カイルが通るぞ！道を開けてやれ！」

　その声を発端に、人混みの中から門外に通づる道ができる。
　俺は、そこを突っ切った。

　「頼んだわよ、カイル」
　「まかせたぜ」
　「カイルさん、お願いします」

　「あぁ」と返事をしながら通ったが、皆、不安そうな顔をしているのが見えた。
　嫌な予感がする。
　そして人混みを抜けた先の光景で、嫌な予感は動揺に変わる。

　四人組で、男性のみで構成されている武装したパーティ。
　戦士三人と、魔法使いらしき者一人。

　動揺に焦りが伴い始める。

　先頭の男は、『俺は勇者』と言わんばかりの兜を輝かせ、両手剣を背中に携えている。
　そして脇の二人は『槍使い』『弓使い』と、どの距離にも対応できる、バランスの良いパーティ構成。

　そして極めつけの魔法使い。
　いかにも『魔法使いますよ』的な、鉄杖を携えている。
　おまけに筋肉量が多い体つきをしており、白兵戦もこなせそうだ。

　『勇者』だけでもまずいのに、『魔法使い』までいるとは。
　マズイかもしれない。

　カイルは魔法使いを見たのは初めてだった。

　俺の『一刀両断』は、魔法にも通用するのだろうか。
　どんな物でも切り裂く事ができるが、魔法に対して効果があるのか疑問だ。

　魔法を試し切りをした事は一度もない。
　もしスキルが通用しないのなら、敵わないかもしれない。
　だが、戦う事になるのであれば、立ち向かわなければならないのだ。

　穏便に済めば良いが。

　荒ぶる息を整え、カイルは勇者らしき男に向けて、口を開いた。

　「何の用だ」

　俺がそう言うと、男は確認をする。

　「君が責任者かい？」

　責任者。
　本来であれば、村長が責任者になるだろう。
　しかし、その場にいない様なので「そうだ」と答える。

　「良かった。お聞きしたい事と、お願いしたい事がありまして」
　「なんだ」

　回りくどい言い方。
　見方によっては丁寧とも取れる。
　俺は、勇者らしき彼の発言に注視した。

　「まずお聞きしたい事ですが、この辺りで『魔王』、もしくはその軍勢を見ましたか？」

　俺の全身に、雷の様な衝撃が走る。

　「魔王だと？」

　思い当たるのは妹の事。

　騎士団が。
　いや、元騎士団の連中が、プリシラの事を『魔王様』と呼んでいた。
　おそらくだが、妹のことを指している。

　そう思うと、カイルは明らかに動揺し、その感情が表情に出てしまう。
　それを彼は見逃さなかった。

　「その顔、何か知っていそうですね」

　心を覗き込む様な眼差しを俺に向ける。
　時すでに遅しだが、俺は表情を引き締め直し、彼に問うた。

　「知っていたとして、この村に何の用だ」

　俺の警戒する気配を感じ取った彼は、誤解を招かない様に、諭す様に言った。

　「安心して下さい。我々は、魔王を討ち滅ぼすのが目的なのです。悪の軍勢により、危害を加えられていたり、脅されていたりするのであれば、我々がお救いします。だから、そんなに警戒しないで下さい」

　本心からくる柔らかい笑顔で言う勇者（仮）の男。
　警戒を和らげる為なのだろうが、それを聞いたカイルは、冷静ではいられなかった。

　プリシラを討ち滅ぼすだと！？
　それはつまり、俺の妹を亡き者にするって事だよな？
　俺の妹を？

　プリシラの愛らしい顔が浮かぶ。
　俺や両親に向ける、天使の様な笑顔。

　なぜ？何の為に！？
　そんな事、断じて容認できない！
　容認できるわけないだろう！
　アイツが何をしたって言うんーー。

　ポヤンと、『暴虐』でラクラス村を滅ぼしかけた昔の記憶が蘇った。

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