あなたの愛は深すぎる～そこまで愛してもらわなくても～

第17話 落ちぶれて

何日経ってもジュエリットは部屋に帰ってこなかった。

ロミオスが「おかしいな？」と判ったのはジュエリットが帰って来なくなって１１日目。
部屋に残る食材で食いつないでいたが施錠していた扉が外から開かれた。

「何処に行ってたんだ！心配したんだぞ！」

金もなくホースレース場に行けなくなったロミオスは非常に苛立った声を上げたのだが、扉の先にいたのはジュエリットではなく大家と、大家に頼まれた掃除人だった。

借主が退去をする際に多少は掃除をしてくれているのだが、床などは張り替えねばならないし時々、次の人に使って貰ったらとお節介で大きめの家具などを置いていく者もいる。

掃除もだがリフォームも兼ねた掃除人と大家は部屋の惨状に目を丸くした。

「あんた！誰だい！」

大家にしてみればこの部屋の借主はジュエリットであって目の前の男ではない。
単身者用の部屋なので基本的に誰かとルームシェアする時は家賃の取りっぱぐれがないように届け出が必要だ。
１、２か月の短期ならそれも見逃してくれるだけ。

しかし、部屋は片付いているどころかゴミだらけ。

飛び回るコバエを手で追い払いながら、部屋に入って来た男にロミオスは問答無用で押さえつけられて不法占拠で捕縛されてしまった。

部屋を見回した大家に掃除人はゴミの撤去費用が上乗せになる事を告げた。

「あんた、払ってもらうよ」
「そんな！どうして俺が払わなくちゃいけないんだよ！」
「勝手に住んでるからさ。良かったねぇ家賃迄踏み倒すのなら男娼になってもらう所だったけど、風通しが良くなるのはこの部屋だけにしといてやるよ」

ロミオスは全身の穴と言う穴がキュっと引き締まったが、どんなに叩いたところで垢と埃しかロミオスからは出ない。片付ける費用は家賃の１０倍以上。
そんな金をロミオスが持っているはずがなかった。

「あんた、年は幾つだい？」
「に、２２だ…」
「２２？！嘘吐くんじゃないよ」

大家がそう言うのも無理はない。子爵子息だった頃は美丈夫としても名を馳せたが落ちぶれてたった２、３カ月。ロミオスはただの小汚いおっさんにしか見えなかった。

特に運動もしていなかったロミオスは食べる、寝る、ホースレース場に行くと繰り返していて不摂生からブクブクと太り、デブではないものの腹は弛んでベルトの上に乗っかっているし、髪はぼさぼさ。無精髭も生えて以前の姿は見る影もない。

キャーと手を叩いて喜んだ令嬢の代わりに今では体の周りを飛ぶコバエと銀映えがピタリと止まって手をこすり合わせていた。

「どうでもいいけど、払うものは払ってもらうからね」
「俺にどうしろっていうんだよ！」
「へぇ…元気だけは良いようだね」

実際には舐めないが、頭の先からつま先までじろじろと目線を這わせた大家は「元気ならアレに使える？」と怖い事を呟く。

ジュエリットの住まう地区は治安が宜しくない。
ただ、もう少し先の貧民窟よりはマシな程度だが、ギャング同士の抗争も絶えない地区。

ロミオスの体からは冷や汗と脂汗が流れ、ドキドキと高まる心拍数に体臭がより酷く香ってくる。

「何でもする！助けてくれ。ギャングの所にだけは！！」
「馬鹿言っちゃいけないよ。二束三文じゃないか」
「ギャ、ギャングじゃないなら･･･」
「丁度良かった。人を探してたんだよ。頑張って働きな。その元気がありゃ２年経たずに手元に金も残るよ」

大家の手配で直ぐに駆け付けて来た口入屋は大家に部屋の片づけ費用を直ぐに支払ってくれたのだが、ロミオスは父親の事業も片手間に手伝っていただけで遊び惚けていたのですっかり失念していた。

この時点で口入屋に借金の債権が移っただけだ。

そしてこんな方法で人材を確保する口入屋はそのままでは人材派遣は出来ないのでマネーロンダリングの如く次々に違う口入屋にロミオスを回していく。

口入屋も商売なので１００万ポルを大家に支払えば、次の口入屋には１２０万でロミオスを売る。そうやって４件の口入屋を介したロミオスは知らない間に５００万という借金を背負う事になった。

だが、大家の言葉は嘘ではなかった。
紹介された仕事は沖合に停泊する商船から小舟に荷を下ろし海上をピストン輸送する仕事。

１往復の手取りが３万ポルで頑張れば１日に５往復は出来る。
問題は大型の商船は石炭を燃やして動力としているが、ピストン輸送する小舟は人力。

体の半分まで海水に浸かる船底で手の皮が剥けても櫓を漕がねばならず金になってもやろうとする者はいない。ヘロヘロになって船が止まれば荷下ろし。体を休める時間もなく儲かるとしても１日に１往復が限界だった。

２カ月ほどは櫓漕ぎの名簿にロミオスの名があったが、３か月目以降でロミオスの姿を実際に見た者はいなかったが王都のあちこちに貼り紙がされた。

ロミオスは仲間と喧嘩をして、怪我を負わせ逃げてしまいお尋ね者となってしまったのだ。